سيطر شي لانغ على القصر لامتصاص سائل الروح من البحيرة وتخزينه في قبو تخزين، حيث كان هذا المكان مليئاً بالكنوز. ومع ذلك، لم تكن هذه الكنوز سهلة المنال، ولم يكن من الممكن الحصول عليها بالطرق المعتادة. حتى شي لانغ نفسه لم يستطع فتح هذه الغرفة، لكنه كان بإمكانه تخزين الكثير من الأشياء داخل القبو لو أراد.
امتص القصر السائل الروحي حتى جفّ بسرعة ملحوظة، وكان الامتصاص شديداً لدرجة أنه لم يتبقّ منه قطرة واحدة. حيث توقف شي لانغ بعد بضع ساعات، ونظر إلى قاع البحيرة وتفكّر في شيء ما.
سأل شبح الرجل العجوز الذي يقف خلفه في حيرة: "إلى ماذا تنظر؟"
أجاب شي لانغ: "السرير المائي".
كان الشبح مرتبكاً وسأل: "ماذا عن ذلك؟"
أجاب شي لانغ: "لقد غُطّي هذا الطمي بسائل كحولي. لم يعد عادياً بعد الآن."
لم يسع شفرة الظل إلا أن يفتح عينيه على اتساعهما وسأل: "هل تنوي إزالة هذا الطمي أيضاً؟"
هزّ شي لانغ رأسه وقال: "لم تكن لديّ مثل هذه الرغبة، ولكن عاجلاً أم آجلاً، سيعود هؤلاء الناس لاستكشاف هذا المكان. فكنت أنوي في السابق ترك هذا الطمي لأتباع الطريق القويم. ولكن، بعد رؤية هذه التصرفات الضيقة الأفق، غيّرت رأيي."
سأل شفرة الظل: "ما الغرض الذي ستخدمك فيه هذه الرواسب؟"
أجاب شي لانغ: "هذه بقعة رملية خصبة للغاية، وربما لا تكون على دراية بالوضع في الأراضي القاحلة الشرقية. دعني أعرّفك عليها. إن نمو الكنوز الطبيعية نادر للغاية لدرجة أنه لا توجد فرصة لأي من الناس للحصول عليها لقرون، وحتى عندما يتمكنون من العثور على بعضها، فإن القوات القادمة من السهول الوسطى ستحتكر الأعشاب."
يعاني متدربو الأراضي القاحلة الشرقية من نقص حاد في كل شيء. لماذا؟ هل لمجرد أن التركيز الروحي في منطقتنا منخفض، ولا يوجد لدينا الكثير من الخبراء؟ بدلاً من مساعدة بعضهم بعضاً، يحتكرون الموارد ويسعون وراء المجد والشهرة. مخلوقات عديمة الحياء.
نظر شفرة الظل إلى تعبيره المضطرب وسأله: "ألا تعاني من مثل هذه الأشياء في العالم السفلي؟"
ابتسم شي لانغ وقال: "كنتُ نملةً عانت، ثم نهضت. ساهمت أشياء كثيرة في نموي، وهدمتُ تلك الجدران قدر استطاعتي. ولقد تقلص التفاوت، وإذا ازداد في المستقبل، فسيتحد شعوب العالم لهدمه مرة أخرى." (هنا تم استبدال العبارة بـ "كما قيل: من يزرع شجرة الخير، يحصد ثمارها.")
أومأ الشبح برأسه وسأل: "متى ستتقبل تعاليمي؟"
توقف شي لانغ عما كان يفعله وقال: "سأفعل ذلك بعد أن أجمع كل الطمي."
تتفاجأ شفرة الظل ثم ضحك. اختفى شي لانغ من الغرفة وخرج من القصر. وبدأ يجمع أكبر قدر ممكن من الطمي في خواتم الفراغ الخاصة به. حيث كان يتنقل بين القصر والمنزل ليفرغ كل الطمي في غرفة فارغة، حيث كانت تلك الغرفة سيد القصر، وكان بإمكانه تخزين أي شيء فيها.
استغرقت العملية بضع ساعات قبل أن يعثر شي لانغ على حبيبات رمل خشنة. وأدرك أن هذه الحبيبات ليست ذات جودة عالية، فقرر تركها. فجأة، رفع رأسه واختفى سريعاً. فظهر داخل القصر وقال: "حان وقت الرحيل."
سيطر على القصر ليتحرك عبر النفق في البحيرة، وخرج من الجانب الآخر للكهف. فظهر شي لانغ أمام النمر الرعدي، مما جعل الوحش يقفز فزعاً.
ألقى شي لانغ نظرة خاطفة على النمر وقال: "ألم تكن مغروراً جداً قبل بضع ساعات فقط؟"
زمجر النمر في وجهه، ولم يكن ذنبه ظهور شي لانغ فجأة. لم يضيع الأرضي أي وقت وقال: "هيا، سأدخلك إلى القصر، لا تقاوم."
أومأ النمر برأسه وسمح لشي لانغ بفعل ما يشاء. حيث كانا يفهمان أفكار بعضهما البعض لأنهما يتشاركان رابطة الطاقة الروحية. دخل النمر القصر، وسار شي لانغ نحو مدخل الكهف.
أزال الصخور التي كانت تسد الممر وخرج وتفقد المكان قبل أن يهدم سقف الكهف. ثم غادر المنطقة مسرعاً. لم يستطع التيراني تحديد السبب بدقة، لكنه شعر أن أحدهم سيعود قريباً لتفقد المكان.
بعد وصوله إلى التكوين الطبيعي، عثر على البومة ذات الوجه البشري وتواصل معها عبر جهاز الاتصال. حيث كان سبب هذا التواصل بسيطاً: هذا الوحش كان دائماً يبحث عن المغامرة، وقد يعمل ضد شي لانغ وفريقه.
كان الطائر الأرضي يسعى لضم هذا الطائر إلى صفوفه. ولكن إن لم يوافق الوحش، فلن يتردد شي لانغ في قتله. لم يُبدِ نية القتل خاصته لأن هذا البوم ذو الوجه البشري كان ذكياً جداً وقادراً على إلحاق أضرار جسيمة.
لم يكن حجم البومة أكبر من حجم نسر بالغ. ومع ذلك فقد تمكنت من إعماء نمر رعدي، بل إن شي لانغ لم يستطع إدراك مستوى قوتها. لذا تأكد أمر واحد: أن هذا الطائر أقوى من النمر الرعدي، وهو كيان لم يرغب شي لانغ في مواجهته وجهاً لوجه.
سأل شي لانغ الطائر سؤاله، ثم نظر إليه. أصدر الطائر بعض الأصوات، فترجمها جهاز الاتصال إلى لغة بني آدم. حيث كان الطائر مستعداً لمرافقته، لكن بشرط أن يدفع له بعض الحبوب. أومأ شي لانغ برأسه وقبل الصفقة.
حصل كلاهما على ما أراد، اتفاقاً ملائماً. حطّ الطائر على كتف شي لانغ، وشقّ الشاب طريقه عبر الغابة. ووجد تلة منعزلة وحفر كهفاً على جانب الجرف.
أقام تشكيلاً دفاعياً عند مدخل الكهف. جلس شي لانغ داخل الكهف مسترخياً. حيث كان بإمكانه إخفاء القصر بين ريش الطائر ثم تركه يحلق. حيث كان هذا سيحل مشاكله في السفر، لكن الطائر كان لا يمكن التنبؤ بتصرفاته.
أقام شي لانغ حاجزاً عازلاً. لولا تدخله، لما استطاع الطائر مغادرة المكان، وبالتالي لما أفشى أي معلومات للعدو. دفع شي لانغ للطائر خمس حبات لتجميع الأرواح وحبتين للجوع، ثم اختفى من مكانه.
دخل التيران القصر ثم أمر بنقل المبنى خارج حاجز العزل. حيث كان البومة منشغلاً بتناول الحبوب لدرجة أنه لم يلحظ جزيء غبار يتطاير بسرعة عالية.
أقام شي لانغ حاجز العزل حتى لا يضطر لقتل الطائر ويتمكن من الهرب في الوقت نفسه. ولقد ساعدهم الطائر سابقاً، لذا لم تكن هناك مشكلة. أما حاجز العزل، فسيزول من تلقاء نفسه، وسيصبح الطائر حراً في التجوال.
سأل شفرة الظل: "لماذا لم تقتل ذلك الطائر؟"
أجاب شي لانغ: "حتى لو كان هذا الطائر مثيراً للمشاكل، فلا يمكنني قتله لأنه ساعدني في إنقاذ حياتي من ذلك النمر الرعدي في الخارج."
أومأ شفرة الظل برأسه وقال: "التعاطف والمشاعر الإنسانية. حسناً، لديك بعض النزاهة الأخلاقية."
لم يُعلّق شي لانغ وجلس على الأرض يُهدّئ من روعه. وقال الشبح: "حان الوقت لتتعلّم مهاراتي في استخدام السيف."
أومأ شي لانغ برأسه وقال: "نعم، يا معلمي."
أومأ الشبح برأسه. حيث كان يعلم أن شي لانغ لا يرغب في اتخاذه معلماً له لأنه يريد أن يصنع لنفسه اسماً، وبمفرده. لذا كان يتطلع إلى أن يكون تلميذاً لا تابعاً.
قال شفرة الظل: "أسرع سيف هو الذي لا يستطيع العدو أن يرى حتى ظل ما قطع رأسه…" (هنا تم استبدال العبارة بـ "الضربة القاضية هي التي لا يدركها العدو حتى يسقط.")
بدأ يُلقي الموعظة، واستوعب شي لانغ كل شيء. حيث كان يُغيّر مصيره. رفع سيف الظل يده، ونقر بإصبعه السبابة على جبين شي لانغ. وفي اللحظة التالية، شعر شي لانغ وكأن جمجمته تنتفخ بالمعلومات عن فن السيف.
لم يكن الأمر فناً واحداً فحسب، بل كان هناك خمسون أسلوباً في المبارزة. لم يعرف شي لانغ كيف يستوعب هذا التنوع الهائل. وبينما كان في حيرة من أمره قد سمع شفرة الظل يقول: "كل هذه المهارات ستكون بمثابة أساس مهارتك في المبارزة، وهي مهارة لا يمكن لأحد تقليدها. فقط عندما تكتشف أسلوبك الخاص، سيصبح سيفك لا يُقهر." وأيضاً مهما فعلتم، لن يعرف الناس خارج هذا القصر اسمي.
كان شي لانغ مرتبكاً وسأل: "لماذا يا معلم؟"
أجاب الشبح: "كنت إلهاً خالداً، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن أتمكن من الارتقاء إلى هذا المستوى، ومع ذلك عندما قرر أفراد من عشيرتي مهاجمتي جميعاً، اضطر شفرة الظل إلى البقاء في الظلال. هل تفهم؟"
أومأ شي لانغ برأسه ووافق على كلامه.
