يحظى نيك باحترام كبير باعتباره أحد رؤساء أساقفة الكنيسة الثلاثة ، وقد نال منصبه إلى حد كبير بفضل نفوذ عائلته وثروتها الطائلة.
بالنسبة للكثيرين داخل الكنيسة كانت عائلته قوة هائلة. ومع ذلك بالنسبة للبابا الغامض ، فهم بالكاد جديرون بالذكر.
لا يُظهر البابا اهتماماً يُذكر بحياة نيك أو موته ، مما يجعل نيك غير متأكد مما إذا كان البابا سيأتي لنجدته في الأوقات العصيبة.
في هذه اللحظة ، هم محاصرون من قبل ملوك الشياطين وشياطين الهاوية. أملهم الوحيد في البقاء على قيد الحياة هو طلب المساعدة.
حتى لو تجاهل البابا حياتهم ، فإنه ما زال عليه التدخل لحماية المختارة. فأهميتها للكنيسة وللعالم أمر لا يمكن إنكاره.
يتأمل نيك ،
"إنها مخاطرة ، لكن ليس لدينا خيارات أخرى. " 𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
يأخذ نيك نفساً عميقاً ، ويمسك بالخاتم في يده ، مستجمعاً آخر ما تبقى من قوته المقدسة ، في محاولة لاستدعاء البابا ، أعلى سلطة في الكنيسة.
البابا وحده هو من يستطيع محاربة ملك الشياطين من رتبة الجحيم.
لكن بينما كان نيك يسابق الزمن توقفت أفعاله فجأة. بدت عيناه الزرقاوان الشحبتان مشوشتين ، وبدا مرتبكاً ، يحدق بشرود في الأفق خلفه.
ولدهشته توقفت شياطين الهاوية المخيفة التي كانت على وشك الهجوم من الخلف والتهام جميع أعضاء الكنيسة ، عن هجومها بشكل غامض.
يشاهد نيك وبقية أعضاء الكنيسة في حيرة من أمرهم جحافل الشياطين وهي توقف هجومها فجأة ، منهية هجومها بشكل مفاجئ.
إن جحافل الشياطين التي كانت قادرة في السابق على ابتلاع المدينة بأكملها وتدميرها ، قد توقفت الآن كما لو كانت محاصرة بتعويذة تجميد الزمن.
هل هم… يتراجعون… ؟
يتمتم نيك في حالة صدمة.
"ماذا… ماذا يحدث ؟ لماذا يتراجعون ؟ "
تشتهر الشياطين بكراهيتها الشديدة لجميع الكائنات الحية ، وتطارد أعدائها بلا هوادة حتى يتم إبادتهم جميعاً. و هذا أمر معروف للجميع.
لكن هذه الحقيقة الثابتة قد تحطمت الآن. فعلى الرغم من هالتهم المقدسة ، فقد أنهى الشياطين مهمتهم بشكل مفاجئ وانسحبوا.
يقرص نيك فخذه بقوة ، مستخدماً الألم كدليل على الواقع ، ليتأكد من أن هذا ليس حلماً.
جميع فرسان الكنيسة ، وقد أصيبوا بالذهول بنفس القدر ، حولوا تركيزهم إلى التهديد الأكثر رعباً الذي يلوح في الأفق خلفهم – ملك الشياطين إنفيرنو.
عندما نظروا إليها مرة أخرى ، أصيبوا بالذهول عندما وجدوا هذا المخلوق القوي بشكل لا يصدق يمتنع عن الهجوم.
بدلاً من ذلك ينشر جناحيه اللذين يحجبان السماء. وفي اللحظة التالية ، وسط دوامة من طاقة الظل القرمزية ، يصعد شيطان اللهب نحو السماء وسط ذهول الجميع.
يُعدّ أحد أقوى ملوك الشياطين (الجحيم) الذي ينظر إليه بني آدم على أنه كارثة متنقلة ، أكثر رعباً من سيف الشيطان. كل ظهور له يُخلف رماداً لا نهاية له وإبادة كاملة للحياة حتى الأرواح تُحرق إلى العدم.
لا شك أن قوة شيطان اللهب مرعبة. عند وصوله ، تخلى معظم أعضاء الكنيسة ، باستثناء رئيس الأساقفة نيك ، عن كل أمل في النجاة.
كان اعتقادهم أن المدينة بأكملها ستتحول إلى مطهر لا نهاية له.
هرباً من العذاب المبرح حرقاً ، أقدم عدد من أعضاء الكنيسة ، غير قادرين على تحمل الضغط العقلي ، على الانتحار. فقد فضلوا ذلك على أن تلتهمهم نيران الجحيم.
لكن الآن لم يعد شيطان اللهب يهاجمهم ولا يشعل الجحيم المخيف. بل إنه يصعد إلى السماء ويرحل.
"هل تتجه شمالاً ؟! "
فجأةً ، شنّت شياطين الهاوية هجومها الكاسح. ثم وبشكلٍ غامض ، تراجعت على نطاق واسع. و شعر الناجون وكأنهم مروا بتقلباتٍ عاطفيةٍ حادة.
في لحظة كانوا في الجحيم ، وفي اللحظة التالية كانوا في الجنة ، وما سيحدث بعد ذلك لا أحد يعلم…
لكن الآن ، يبدو أنهم نجوا…
"شياطين الهاوية… هل هم يتراجعون ؟ "
بينما شاهدوا الشياطين الحمراء المتراجعة والوحوش الهاوية التي لا تعد ولا تحصى ، ويشعرون بقوة الظل الرهيبة تتلاشى تدريجياً كان كل من داخل مدينة السماء دوم المحطمة ، سواء قاتلوا بشراسة أو فروا في حالة من الذعر أو تقبلوا موتهم ببساطة ، يرتدون تعابير عدم التصديق.
لم يفهموا سبب ظهور الشياطين والجحيم في المدينة أو سبب تراجعهم المفاجئ ، لكن الناجين داخل المدينة لم يعد لديهم الطاقة للتفكير في هذه الأسئلة.
بعد لحظة وجيزة من الصمت القاتل ، اندفع أولئك الذين كادوا يبتلعهم اليأس من مستنقعهم مختل ، وهم يصيحون:
"نحن… نحن… لقد نجونا ؟! "
شعورٌ بالانتشال من الجحيم إلى الجنة ، أرسل موجات من الفرح غير المسبوق عبر الحشد.
انتاب الكثيرين شعورٌ غامرٌ بالارتياح لنجاتهم من هذه الكارثة ، فأغمي عليهم من شدة الفرح. أما الباقون ، وقد تحرروا من وطأة الموت ، فجلسوا على الأنقاض وعانقوا بشدة أفراد عائلاتهم أو رفاقهم الناجين.
تبددت أجواء اليأس والاختناق السابقة وسط أصوات الاحتفال.
حتى كبار أعضاء البرج المقدس والمدينة الذهبية لم يسعهم إلا أن يركعوا على ركبهم من شدة الارتياح.
ففي نهاية المطاف ، لو تراجعت شياطين الهاوية ولو قليلاً ، لكانوا قد دُفنوا تحت حصار العشرات من شياطين الهاوية من المستوى السابع.
بينما ابتهج معظم الناجين وبدأوا في الحداد على الموتى ، أظهر آمون ، الأمير الثاني لإمبراطورية أوراق اللوتس الحمراء ، تعبيراً مختلفاً بشكل ملحوظ.
على الرغم من إصاباته البالغة وفقدانه كميات هائلة من الدم إلا أنه ظل ينظر بانتباه نحو الشمال – اتجاه رحيل إنفيرنو.
"هناك شيء ما ليس على ما يرام… "
استذكر آمون المشهد الذي انفجر فيه إنفيرنو من الأرض ، فعبس لا إرادياً. لاحظت العديد من الكائنات القوية شيئاً ما عندما تحرر إنفيرنو – شظايا المعدن الذهبي المتناثرة في جميع أنحاء السماء وحجر ختم الشيطان المستخدم في "تشكيل التقييد ".
"هل سُجن إنفيرنو تحت مدينة السماء دوم ؟ "
كان هذا أول ما خطر ببال آمون عندما رأى هذا المشهد ، متأملاً زئير الجحيم الذي بدا وكأنه "برؤية ضوء النهار مرة أخرى ".
ولم يكن وحده و فقد راودت العديد من الشخصيات النافذة نفس الشك. بل إنهم بدأوا يشكّون في أن سبب الهجوم الهائل الذي شنته شياطين الهاوية على مدينة السماء دوم هو أن شو تيان آو قد سجن إنفيرنو تحت المدينة.
وبشكل غير مقصود ، بدأ الكثيرون بإلقاء اللوم على شو تيان آو. إلا أن آمون لم يوافق على ذلك.
"هل هزم شيو تيان آو الجحيم حقاً ؟ "
بعد مراقبة سلوك شو تيان آو لفترة طويلة ، بدأ آمون يشكك في هذا التصريح.
كانت هالة إنفيرنو عندما انفجرت من الأرض أقوى من أي مخلوق رأيته حتى الآن. كيف لم تكتفِ شو تيان آو بهزيمة شيطان هاوية قوي كهذا فحسب ، بل سجنته أيضاً تحت المدينة الإمبراطورية ؟ هذا يبدو سخيفاً.
إن أسر مخلوق حيّ أصعب بكثير من قتله. وبينما كان آمون يفكر في الهجوم المنظم للشياطين الهاوية ، خطرت له فكرة مرعبة.
"سمح الجحيم لنفسه أن يُسجن… "
"إذا كان هذا صحيحاً ، فإن البيان الذي روجت له الكنيسة على مر القرون بأن شياطين الهاوية وحوش بلا عقل تتصرف وفقاً للغريزة هو محض هراء. "
"هذه المخلوقات لا تملك عقولاً فحسب ، بل إنها ذكية بشكل خبيث أيضاً! "
