في الجزء الشمالي من مدينة سكينا ، وسط منطقة جبلية قاحلة وموحشة ، تقع قاعدة عسكرية صغيرة لكنها متطورة للغاية ، يديرها الجيش الآدمي. ورغم صغر حجمها إلا أنها كانت محصنة بجدران شاهقة تفيض بالطاقة الروحية ، ومجهزة بأحدث معدات المراقبة وأجهزة الاستشعار بالأشعة تحت الحمراء ، مما يشكل دفاعاً منيعاً. وتصطف أبراج الحراسة على محيطها ، حيث يقوم الجنود بدوريات مستمرة ، محافظين على حالة تأهب قصوى.
تحركت المركبات العسكرية بتناغم ، وصعدت الطائرات المسيّرة وهبطت بسرعة ، موفرةً غطاءً جوياً للقاعدة. حيث كانت بروتوكولات الأمن دقيقة للغاية ، إذ تطلّب الدخول التحقق من الهوية عبر مراحل متعددة ، وزُوّدت البوابات بأنظمة دفاعية متنقلة جاهزة لمواجهة أي تهديدات محتملة. داخل القاعدة ، عكست الطرق المتقاطعة والمباني المرتبة بدقة ، والمصنوعة من مواد مقاومة للانفجار ، التركيز على تحقيق أقصى درجات السلامة والكفاءة.
بعد تلقيه الخبر من القائد ، تجاوز ساتورو حدود قدراته ، مستخدماً قدراته من المستوى الخامس وطاقته الروحية ، ليصل إلى القاعدة في وقت قياسي. وبمجرد وصوله ، اجتاز نقاط التفتيش الأمنية الصارمة وشق طريقه نحو قلب المنشأة - وهي قلعة تحت الأرض شديدة التحصين.
كانت الغرفة التي دخلها ساتورو عبارة عن حجرة معدنية تنضح بجو خانق. اكتظت الكاميرات بكل زاوية ، تراقب بلا هوادة. و في الداخل كان عدد قليل من مستخدمي القدرات من المستوى السادس - نادراً ما يراهم ساتورو نفسه - يعملون بنشاط وصمت ، يعالجون سيلاً من المعلومات السرية. لم تفارق أعينهم الشاشات التي تعرض بيانات في الوقت الفعلي بتفاصيل دقيقة.
"... "
كان المشهد وحده كافياً لجعل أنفاس ساتورو تنقطع. حيث كان التوتر في الجو خانقاً ، وحتى هو ، بأعصابه المتصلبة ، شعر بثقل اللحظة.
منتصف الليل ، ومع ذلك كانت القاعدة نشطة إلى هذا الحد ؟
من الواضح أن هذا لم يكن تجمعاً نموذجياً لشياطين الهاوية.
تجاهل ساتورو قلقه ، وأسرع عبر القاعدة حتى وصل إلى غرفة مركزية. ألقى عليه حارسان من المستوى السادس كانا متمركزين في الخارج نظرات خاطفة ، لكنهما تعرفا عليه على الفور وسمحا له بالدخول دون أي سؤال.
انزلق الباب المقوى مفتوحاً ، فظهر رجل مسن يجلس على كرسي متحرك. لفت وجوده الأنظار حتى قبل أن يدخل ساتورو.
كان الرجل العجوز قد تجاوز السبعين ، ووجهه المتجعد يحمل آثار تجارب الحياة ، ومع ذلك لم يكن يبدو عليه الضعف. حيث كانت نظراته الثاقبة تنم عن عزيمة راسخة ، تعكس ذكريات لا تُحصى من المعارك محفورة في كيانه. حيث كان يرتدي زياً عسكرياً أنيقاً مزيناً بأوسمة لامعة ، وكان الرجل يشع هيبة وكبرياء. حيث كان شعره الأبيض مصففاً بعناية ، ويداه مستريحتان بهدوء على ركبتيه ، تشعان رباطة جأش.
رغم أنه كان مقعداً على كرسي متحرك إلا أن قامته ظلت منتصبة وثابتة ، تنبعث منه قوة لا تلين. وإلى جانبه كانت عصا مطوية بعناية ، شاهدة على إرادته التي لا تقهر وإرثه العظيم.
لم يكن هذا الرجل سوى القائد الأعلى رتبة في القاعدة.
وكان أيضاً مرشداً لساتورو في مجال التحكم بالطاقة الروحية.
والأهم من ذلك أنه كان أقوى محارب في مدينة سكينا - سيد كبير من المستوى السابع - غوانو.
"سيدي ، ما الذي يحدث ؟ " لم يضيع ساتورو أي وقت واقترب من معلمه مباشرة ، ملاحظاً عدم وجود غرباء في الغرفة باستثناء مساعد القائد.
"لقد وصلت " هكذا رحب غوانو بنبرته الثابتة المعتادة ، وتحولت نظراته إلى تلميذه.
"كل هذه الضجة في الخارج - هل هي بسبب تجمع شياطين الهاوية الذي ذكرته ؟ "
"مم. "
"وما هو المختلف في هذا ؟ "
كانت تجمعات شياطين الهاوية تشكل تهديداً روتينياً إلى حد ما ، حيث كانت الشياطين تعبر بشكل متكرر عبر الشقوق الموجودة في الحواجز الحدودية. لو كان الأمر مجرد تجمع عادي ، لكان ساتورو يشك في أن معلمه سيبدو قلقاً إلى هذا الحد.
"هل يمكن أن يكون السبب... الأرقام ؟ هل هي مرتفعة بشكل غير عادي ؟ "
أومأ غوانو برأسه قليلاً. "نعم. "
"إلى أي ارتفاع نتحدث ؟ "
قال القائد ، مشيراً إلى مساعده بنظرة خاطفة "ألقِ نظرة ". فهم المساعد الإشارة غير اللفظية ، فقام بتشغيل شاشة العرض في الغرفة.
استدار ساتورو نحو الشاشة ، وسرعان ما حلّت الصدمة محل فضوله.
"... ؟! "
لا يُعقل هذا... ما هذا بحق الجحيم ؟!
ارتجفت حواجبه بشكل لا إرادي وهو يضحك قسراً. "لا بد أنك تمزح... هذا ليس مجرد زيادة بسيطة ، هذا جنون! "
عرضت الشاشة بثاً مباشراً للصدع الثالث عشر الشرقي ، وخلف حدوده المتصدعة كان هناك مشهد مروع.
تدفقت جحافل لا تنتهي من الشياطين السوداء الهائجة كأمواج المد والجزر ، متجمعة حول حافة الشق. حيث كان عددها الهائل يفوق التصور ، مثيراً رعباً فطرياً. حيث كانت المخلوقات بشعة ، بأشكال ملتوية تشع بالشر. بعضها ضخم وقوي ، بينما كان البعض الآخر نحيلاً ومستطيلاً ، وعيونه القرمزية تألق كالنار في الجحيم في الظلام.
تألقت أسنانهم الحادة الشبيهة بالشفرات وهم يطلقون صرخات مرعبة مكتومة بدت وكأنها مصممة لبث الرعب. حيث كانت مخالبهم المسننة تحك الأرض وهم يتجولون ، وكل حركة منهم تنضح بتهديد فطري.
حتى من خلال الشاشة ، بدت الهالة القمعية للمخلوقات الهاوية وكأنها تخترقها ، مما جعل ساتورو يرتجف على الرغم من عدم وجوده جسدياً.
ملأ سرب من الشياطين السوداء المتلوية الشاشة كهاوية لا نهاية لها ، ومحيط من الظلام يلتف خلف الشق مباشرة. حركاتهم المنسقة والوحشية في الوقت نفسه توحي بالتنظيم ، كما لو كانوا ينتظرون اللحظة المناسبة للانفجار كطوفان كارثي.
رسم المشهد إحساساً لا مفر منه بالرعب. حيث كان المشهد طاغياً - جيش كامل من الظلام على وشك أن يبتلع كل شيء في طريقه.
حدق ساتورو ، وامتزجت مشاعر عدم التصديق والخوف في شهقة صامتة. تجمد جسده ، وتسارعت أنفاسه ، ودوى قلبه في صدره.
استغرق الأمر منه عدة لحظات ليتمكن من تهدئة أعصابه. وبالمقارنة مع أولئك الذين قد يغمى عليهم عند رؤية مثل هذا المنظر ، فقد تمكن من ضبط نفسه بشكل جيد نسبياً.
حسناً... يعود الفضل جزئياً إلى أنه قد أُصيب بالرعب الشديد من قبل يومو. و لقد عززت تلك التجربة قدرته على التحمل العقلي بشكل كبير.
"هذا... هذا ليس مجرد تجمع عادي لشياطين الهاوية ، أليس كذلك ؟ كم عددهم بالضبط ؟ " أجبر نفسه على السؤال وهو يرتجف قليلاً.
هز غوانو رأسه. "لا نعلم. عشرات الملايين ؟ مئات الملايين ؟ مليارات ؟ الأرقام هائلة لدرجة أن حتى أكثر أجهزة التحالف تطوراً لا تستطيع تقديم إحصاء دقيق. "
"لماذا... لماذا يوجد الكثير منهم ؟ "
قبض ساتورو على قبضتيه بقوة ، وعقله يتسابق لفهم ما حدث.
تجمعات شياطين الهاوية... على الرغم من شيوعها على مر السنين نتيجة لاختراقات الصدع إلا أنها كانت بشكل عام تجمعات صغيرة الحجم تشكل مجموعات صيد ، تتراوح من مئات إلى عشرات الآلاف.
على مدار أكثر من قرن من السجلات كانت التجمعات التي تتجاوز مئة ألف فرد نادرة للغاية. ففي نهاية المطاف كانت شياطين الهاوية قبيله فوضوية تميل إلى الاقتتال الداخلي وأكل لحوم بني آدم.
لكن هذا...
"ليس فقط الأرقام - انظر عن كثب. "
رفع غوانو عصاه ، مشيراً نحو المعروضات. وباتباع توجيهات معلمه ، وقع نظر ساتورو على عدة تماثيل ضخمة وسط الحشد.
ثم تصاعد خوفه بشكل كبير. 𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
"هذه... وحوش هاوية ؟! "
"نعم. شياطين الهاوية من المستوى التاسع... وحوش الهاوية. و على الرغم من افتقارهم للذكاء وعدم قدرتهم على ممارسة قوى السيادة مثل أسياد الهاوية إلا أن بنيتهم الجسديه الوحشية وقوتهم التدميرية وحدها يكفى لإحداث كارثة. "
"كم عدد ؟ "
"استناداً إلى المعلومات الاستخباراتية الأولية... ثمانية على الأقل. "
استنشق ساتورو بقوة.
هل هذا معقول ؟! أسراب من شياطين الهاوية والوحوش الهاوية ؟!
لا بد أن هذه مزحة سخيفة...
انتظر. الكثير من الشياطين حتى الوحوش موجودة... هل يعقل ذلك ؟
"يا سيدي ، هل هناك سيد من الهاوية يدبر هذا ؟ من هو ؟ "
"لا نعلم. بصراحة ، لا يمكننا حتى التأكد مما إذا كانت هذه الشياطين تتصرف تحت أمر سيد من سادة الهاوية. و إذا كان الأمر كذلك فإن تحركاتها... غريبة. "
"غريب ؟ "
قال غوانو ، وعيناه مثبتتان على الشاشة ، وحاجباه معقودان "أجل ، لا يبدو أن جحافل شياطين الهاوية هذه تستعد للهجوم... بل يبدو أنها تنتظر شخصاً ما... "
"م...م-ماذا ؟ "
أثارت الكلمات قشعريرة في جسد ساتورو.
