الفصل 28: الفرقاطة رقم 3 رقم 020 "يا سلام! لقد تخلصنا منهم! "
صرخ كوليف بحماس ، وأدار رأسه لينظر إلى عالم النجوم الفارغ خلفهم ، ووجهه يفيض بالفخر.
بدأت تلك الطائرات المسيرة التي يبلغ عددها حوالي اثنتي عشرة طائرة بالدوران والرقص مثل الذباب المقطوع الرأس.
تنفس يانغ مينغ الصعداء أيضاً.
إن الشعور بالأزمة الذي يصاحب السفر إلى الفضاء لا يمكن التغلب عليه بمجرد القوة الجسديه و ففي هذه اللحظة بالذات ، قامت تلك الطائرات المسيرة العشرات بتفعيل أنظمة الاستهداف الخاصة بها وأطلقت وابلاً من مدافع الليزر عليها.
لم تكن سفينة الصيانة الخاصة بهم مزودة بأي دروع طاقة ، لذا فإن تفادي ذلك الهجوم كان يعتمد كلياً على قيادة يانغ مينغ المتقلبة إلى حد ما.
انعدام الجاذبية ، واللعب ، والخيال هو الحد في السماء التي لا حدود لها.
تولى كوليف قيادة المقبض المربع ، وانطلقت السفينة بسرعة نحو الإحداثيات المحددة مسبقاً.
"اهدأ يا هانتون ، أيها الضابط الأول! لقد تجاوزنا المرحلة الصعبة. و بعد دقائق قليلة ، سترى ابنتي الجميلة الرائعة! لكن إياك أن تفكر بها - لن أتهاون معك. "
كلما تحدث كوليف أكثر و كلما بدا أقل ثقة بنفسه.
ظلت صورة هذا الرجل وهو يتلقى قبلة رطبة ثم يضرب الفتاة حتى تفقد وعيها تتكرر في ذهن كوليف.
أدار كوليف رأسه ونظر إلى يانغ مينغ بحذر "لن تغويها ، أليس كذلك ؟ أحتاج إلى إجابة صريحة. "
"بالطبع لا " مدّ يانغ مينغ يديه على اتساعهما "أنا رجل محترم ، أقسم بشرف الإمبراطورية. "
أومأ كوليف برأسه ، ثم شعر أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
لم يكن يانغ مينغ مهتماً حقاً بالعلاقات الرومانسية في الوقت الحالي.
كان البقاء على قيد الحياة هو الحاجة الأساسية.
ألقى كوليف بضع نظرات شك أخرى على يانغ مينغ "سأصدقك يا عزيزي الضابط الأول. بجسدك وعينيك المتلصصتين ، لا بد أنك ستكون محط إعجاب النساء ، لكن صدقني ، كونك قرصاناً لا يعني بالضرورة الانحلال الأخلاقي. و أنا محافظ نوعاً ما فيما يتعلق بتربية ابنتي. "
هز يانغ مينغ كتفيه قائلاً "أعدك ألا أنظر إليها كثيراً يا ضابط كوليف الأول. نحن شركاء ، وهي بمثابة ابنة أخي ، وسأكون أقل من إنسان لو مددت يدي على ابنة أخي. "
"أوه ، سامحني " ضحك كوليف "إنه مجرد قلق الأب. و على الرغم من أنني أعلم أنها ستحتاج إلى إيجاد شريك في يوم من الأيام إلا أنني لا أستطيع تحمل فكرة تركها تذهب. و لديها ميل للاعتماد على الأقوياء. "
"كوليف ، منذ متى وأنت في سجن كول بورت ؟ "
هز كوليف رأسه قائلاً "أربع سنوات تقريباً ، على الرغم من أنني احتُجزت نوعاً ما عن قصد. الأمر معقد. حيث كانت هناك فوضى في ذلك الوقت ، وظهر حرس السلام فجأة بينما كنا نشتري بعض المعدات... "
توقف كوليف عن الكلام ، وظهرت في عينيه نظرة متأملة.
لم يضغط يانغ مينغ أكثر من ذلك.
ظهر ضوء خافت في الفضاء الأمامي.
كانوا أشبه بالإبحار في بحر يفتقر إلى الجوهر ، وكان ذلك الضوء الخافت بمثابة المنارة التي ترشد طريقهم.
انظر إلى ذلك!
ضحك كوليف قائلاً "لقد لاحظنا الشباب. دعونا ننتظر ونرى ما إذا كان بإمكانهم التواصل معنا. إنه اختبار أيضاً ، كما تعلمون. و عندما نعتزم سرقة سفينة تجارية ، فإن أول شيء نفعله هو اختراق أنظمتها. "
استطاع يانغ مينغ أن يرى الفخر والرضا الواضحين على وجه الرجل العجوز.
لذا انتظروا دقيقتين بينما كانت سفينة الصيانة الصغيرة تقترب من الأضواء الوامضة.
"أوه " عبس وجه كوليف "ما الصعب في الأمر ؟ لقد عدّلت كل سفينة بنفسي - كل ما علي فعله هو الضغط على بضعة أزرار ، بالترتيب ، الضغط على بضعة أزرار! اللعنة! إنهم يماطلون! "
سززز—
صدر صوت تداخل كهرومغناطيسي خافت من لوحة تحكم السفينة
"همم ، همم " جاء صوت أنثوي رقيق فجأة "هذه سفينة تحقيق تابعة للاتحاد الجديد. سنقوم بإجراء تفتيش أمني لسفينتكم. "
"أعطني استراحة! " لعن كوليف "أنت فعال للغاية في أفعالك! "
"أبي ؟ "
كان الصوت العذب مليئاً بالمفاجأة "أبي! هل هذا أنت حقاً ؟ ضع المدفع الرئيسي جانباً ، أوقفه! لا تستهدف أبي! أبي ، لقد هربت بالفعل! "
تضمنت الضوضاء القادمة من الجانب الآخر مزيجاً من أصوات الذكور والإناث ، وكلها مختلطة إلى حد ما ويبدو أنها ليست صغيرة السن.
"أوه! إنه الكابتن كوليف! "
"كنت أعرف ذلك! سيعود! لا يوجد سجن هادئ يمكنه احتجازه! "
"هاهاها! أخيراً أستطيع أن أشرب مشروباً بسلام الليلة! "
تمتم يانغ مينغ قائلاً "كوليف ، هل يمكنني أن أسألك شيئاً ؟ "
"بالتأكيد. "
"كم عمر ابنتك الآن ؟ "
"عمرها عشرون عاماً ، أو واحد وعشرون عاماً وفقاً لنظام العمر المجري العالمي. "
"إذن ، هذا يعني أنه عندما تم القبض عليك ، ذهبت إلى السجن طواعية كانت ابنتك في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها ؟ " بدا يانغ مينغ مصدوماً إلى حد ما.
"أجل " ضحك كوليف "أعرف ما يقلقك ، لكن اطمئن ، ابنتي قرصانة حقيقية. لا أحد أكثر احترافية منها ، لا أحد! "
نقل الراديو صوت ابنته المتردد نوعاً ما:
"أبي ، ربما لستُ متميزاً كما تظن ، أنا... من كان يتحدث للتو ؟ "
كوليف "ضابطي الأول ".
يانغ مينغ "قائده ".
ضحك كوليف قائلاً "هذا شريكي الجديد لم نقرر بعد من سيقود الآخر. و لكن اطمئني يا ابنتي ، بما أنني قد منحتك بالفعل مجموعة قراصنة التنين الأسود ، فلن أُقوّض سلطتك. سأصبح مستشارك الأكثر موثوقية ، وسأقوم بتجنيد أعضاء جدد للطاقم في هذا العالم النجمي الغريب. "
"أبي ، لنتحدث عندما تعود " ظهر صوت ابنته مذنباً بعض الشيء "أحتاج إلى إبلاغك ببعض الأمور ، تابع سيرك ، سأفتح لك باب المؤخرة. "
تبادل كوليف النظرات مع يانغ مينغ ، وابتسم الرجلان في نفس الوقت.
كانت ابنة كوليف تتمتع بصوت عذب بالفعل.
لكنه لم يكن ساذجاً مثل هانتون ، فكيف يمكن ليانغ مينغ أن يسمح لشيء تافه مثل الأمور الجسديه بالتأثير على علاقته مع كوليف ؟
قام يانغ مينغ بالنقر على الميكروفون الصغير الموجود على الشاشة أمامه لجعله يلتصق بدائرة حمراء حتى لا تتمكن ابنة كوليف من سماع محادثتهما مؤقتاً.
سأل يانغ مينغ "أه ، كوليف ، هل يمكنك الحصول على دواء تثبيت الجنينات ؟ "
ضحك كوليف ساخراً "بالطبع ، في أي مجموعة قراصنة يوجد دائماً محارب أو اثنان يستخدمان التعديل الجنيني لتحسين أنفسهما ، أو يركبان على أنفسهما أطرافاً اصطناعية ميكانيكية لزيادة فعاليتهما القتالية. "
"حوّل أحد أصدقائي القدامى نفسه إلى أخطبوط آلي ، بثمانية أذرع آلية تمتد من ظهره ، متصلة مباشرة بجهازه العصبي المركزي. يستطيع بسهولة التغلب على حراس الشركات الأقوياء ، وهؤلاء المحاربون عادةً ما يكونون أبطال مجموعات القراصنة... أنت بطلي أيضاً يا مساعدي الأول هانتون ، فلا تقلق بشأن هذه الأمور الصغيرة. "
"كوليف ، خطتي المهنية هي أن أكون قائدك. "
صحّح له يانغ مينغ كلامه ، ثم أضاف:
"أحتاج إلى تغيير دواء تثبيت الجنينات في وقت أقرب ، فهذه الزجاجة مزودة بجهاز تتبع. "
قال كوليف "لا تقلق كثيراً بشأن ذلك أجهزة التتبع على المستوى النانوي هي نوعان ، إرسال إشارة نشط واستقبال سلبي ، وكلاهما له حدود في المدى ، الكون لا حدود له ، بعد أن نقفز ، لن يجدك أحد ".
"أنت عالم جداً يا كوليف. "
"مجرد معرفة أساسية بالقراءة والكتابة لدى القرصان. "
"ماذا كنت تفعل قبل أن تصبح قرصاناً ؟ " سأل يانغ مينغ وهو يتكئ على كرسيه ليستريح وعيناه مغمضتان ، ناطقاً بعفوية.
تنهد كوليف قائلاً "صانع أقفال من الدرجة الأولى ".
"إذن لماذا أصبحت قرصاناً ؟ "
"ينبغي للمرء أن ينتبه إلى الأجواء عند الاستفسار عن قصة شخص ما يا هانتون " حدق كوليف أمامه في البحر المرصع بالنجوم ، وعيناه العجوزتان المليئتان بالذكريات "إذا أتيحت له الفرصة ، فمن سيرغب في أن يكون مجرماً مطلوباً... "
راقب يانغ مينغ سفينة القراصنة وهي تقترب.
بدت قديمة نوعاً ما ومغطاة بالندوب ، مثل سفينة شراعية من القرن الماضي شوهدت فجأة خلال عصر السفن الحربية الفولاذية.
الهيكل الذي يبلغ طوله مائة متر ، والأسلحة المكدسة بشكل فظ و كلها تشير إلى قدرتها القتالية المتواضعة.
في غضون دقيقة أو دقيقتين تقريباً ، سيكملون عملية الالتحام.
سيطر كوليف على قارب الصيانة لمواصلة التباطؤ ، وهو يروي ببطء:
"عندما كنت شاباً كان لديّ أيضاً مثال عظيم يتمثل في المساهمة ببصيص أمل في حضارتي ، لكن المُثُل تبقى مُثُلاً. الجشع ، والإدمان ، والفجور كان الناس من حولي يسعون وراء ملذات دنيئة ، ويكشفون عن طبيعتهم الوحشية من خلال التخلي عن مظاهر الحضارة ، لقد خانتني زوجتي الأولى على هذا النحو... "
"كوليف! "
توترت ملامح يانغ مينغ فجأة ، وثبتت نظراته على الجانب الأيمن من السفينة.
كوليف "في ذلك اليوم الذي عدت فيه إلى المنزل ، عدت مبكراً خصيصاً للاحتفال بذكرى زواجنا الأولى ، وسمعت أصواتاً من المطبخ ، تلك الأنين الوحشي الذي لا يمكنني نسيانه أبداً. آه ، لقد أعطيتها كل ما أملك ، راتبي ، رصيدي ، دائرة أصدقائي... "
"كوليف عليك أن تأتي إلى هنا وترى! "
كان صوت يانغ مينغ أكثر إلحاحاً.
لكن كوليف كان محاصراً في ذكرياته المؤلمة ، وغير قادر على التحرر منها.
"هل تعلم ما رأيت ؟ آه ، هاتان المرأتان ، زوجتي الأولى وجارتي ، متشبثتان ببعضهما ككلابٍ ضالة. و لقد خانتني زوجتي هكذا. لم أتخيل قط أن أول لقاء لي مع شخصٍ تحت تأثير العقاقير سيكون مع زوجتي وجارتي العاريتين. و في تلك اللحظة ، انهار عالمي الساذج ، هل تفهم يا هانتون ، في ذلك الوقت أنا... آه ، ما هذا ؟ "
رفع يانغ مينغ يده إلى جبهته.
خارج نافذة الهيكل اليمنى ، ظهر تموجات خافتة في الفضاء كما لو أن الفراغ كان يستعد لحدوث تسونامي مرئي.
لم تكن هذه ظاهرة فيزيائية طبيعية.
"آثار القفز! هذه تموجات قفز اتجاهية قصيرة المدى! " صرخ كوليف.
ما إن نطق بكلمة حتى اختفت طبقات التموجات فجأة ، وظهرت سفينة حربية فضية بيضاء طولها مئتا متر في الفضاء بصمت. تبدد غشاء الفضاء الفرعي الذي كان يحيط بهيكلها الأملس بسرعة ، وانطلق مدفع رئيسي ضخم عالي الطاقة موجه مباشرة نحو سفينة القراصنة القريبة.
"إنها سفينة عسكرية! إنها سفينة قوة نارية تابعة لتحالف غويل! "
شحب وجه كوليف على الفور.
"تباً ، كيف يمكن أن تكون هناك سفينة حربية هنا ؟ لا يمكننا تجاوز مدى مدفعها الرئيسي ، يا إلهي! ابتعدوا من هناك! "
"أبي! أسرع في تحركاتك! " جاء صوت ابنته مذعوراً "يا إلهي ، تخيل أن هناك كميناً عسكرياً هنا! "
"اهدأ يا كوليف ، هناك احتمال كبير أن أكون أنا من جلبت هذا عليك. "
قام يانغ مينغ بسحب الدفة المربعة ، وأحكم قبضته عليها بيديه.
"لكن يا كوليف ، بما أنني نجحت في الخروج ، فأنا أرفض أن أقع في أيديهم. لا أريد أن أُحبس في تلك الحاويات الشفافة ، مغموراً في سوائل مغذية مجهولة الهوية ، وأقضي بقية حياتي مع فضلاتي. "
"يجب أن نهرب! وسنهرب! "
قال كوليف بصوت منخفض "هذا جنون يا هانتون ، لا يمكننا مواجهة سفينة تابعة لجيش نظامي حتى لو كانت مجرد سفينة حراسة من فئة المئتي متر ، هذا ليس... "
توقفت كلمات الرجل العجوز ، وعدّل تنفسه عدة مرات ، وأدار رأسه لينظر إلى المدفع الذي بدا وكأنه قد وصل إلى أعناقهم ، وسفينة القراصنة التي كانت محاصرة في المدفع الرئيسي للسفينة العسكرية.
قال كوليف "أنا كبير في السن ، لكنني لم أفقد الشجاعة لتحدي الأقوياء. و من الآن فصاعداً ، سأتبع خطاك يا قائد هانتون المؤقت. "
"حسناً ، أيها الضابط الأول المؤقت كوليف! انطلق! "
