وطأ باي يان بصدر نيو دالي، في حين أشرع سيفه الشيطاني الطويل عرضاً فوق أعناق سائر قديسي عشيرة الشياطين.
سحب هؤلاء النفعيون أجسادهم المثخنة بالجراح البالغة، يهرعون بالاستجداء ويتوسلون الصفح من باي يان: "أنقذنا يا سيد باي يان! أدركنا بخلاصك!.."
رمقهم باي يان بنظرةٍ خاطفة، فبثّ الرعب في نفوس أولئك الوصوليين مما دفعهم للتقهقر، فما جسروا على النطق بنأمةٍ أخرى، ولم يجدوا مفرّاً سوى الارتجاف والانزواء في الزوايا. لم تكن رغبتهم سوى اتقاء بطش باي يان وتجنب هلاكٍ محقق بكلمة طائشة، بل تمنوا استدامة بقائهم على قيد الحياة ولو لبرهة وجيزة.
وفي واقع الأمر، لم تكن قبضة إمبراطور الشياطين على عشيرته محكمةً تماماً؛ فعشيرة الشياطين تتألف من فصائل شتى، لكل منها معتقداتها وكيانها الخاص، وما كان انضوؤهم تحت لواء الإمبراطور إلا وليد الضرورة التي فرضها "بحر النجوم السرمدي"، حيث اضطروا للتكاتف اتقاءً لمصير الهلاك وتجنباً لأن يغدوا فريسة لبني البشر.
لذا، لم يكن هؤلاء القديسون يكنّون ولاءً حقيقياً لإمبراطور الشياطين، ولم يكن إذعانهم الفوري لباي يان بمجرد إخضاعهم أمراً يثير العجب. بيد أن نيو دالي استشاط غضباً من مسلك أفراد عشيرته، فكظم ألمه تحت وطأة قدم باي يان، ورمقهم بنظرة ملؤها السخط وصاح فيهم: "أيها الخونة الأذلاء! لن يفلتكم إمبراطور الشياطين من عقابه!"
وما إن أتم نيو دالي وعيده، حتى ارتسمت ابتسامة باردة على ثغره، ومد يده ليبتر ذراع نيو دالي اليسرى انتزاعاً بقوة غاشمة!
"آه!.."
انفصلت الذراع مباشرة، واستبد به ألم مبرح كشف عن سطوة باي يان المروعة. ورغم أن نيو دالي كان يُعد الأقوى باساً تحت إمرة إمبراطور الشياطين، إلا أنه لم يصمد أمام عملية البتر البسيطة التي نفذها باي يان.
"الألم! الألم! إنه وجع لا يُطاق!.."
بصفته قديساً في عشيرة الشياطين، لم يسبق لنيو دالي أن ذاق مثل هذا البلاء؛ ففاض وجهه بالدمع والعبرات، وتشوهت ملامحه من شدة الوجع. تمنى لو استطاع كتم جرح ذراعه لوقف النزيف، وتاقت نفسه للتدحرج على الأرض لعلّ الوجع يخبو، لكن قدم باي يان ظلت جاثمة عليه، تحول بينه وبين أي حراك.
"إمبراطور الشياطين؟ مجرد ثعبان مراوغ انتحل لنفسه اسماً مهيباً، وكان يظن حتى ريح عشيرة التنين عبيراً طيباً. هل تعتقد حقاً أن هذا الإمبراطور يمتلك قوة حقيقية؟"
أحنى باي يان رأسه، واقترب من أذن نيو دالي هامساً بنبرة جليدية. كان الألم الحاد الذي يعتصر كتفه جراء الفقد المفاجئ لذراعه، فضلاً عن الآلام الوهمية، قد أفقد نيو دالي القدرة على استيعاب كلمات باي يان؛ فلم يقوَّ إلا على مواصلة الصراخ والعويل، لعل ذلك يخفف من وطأة معاناته.
في هذه الأثناء، أحكم باي يان قبضته على معصم ذراع نيو دالي الأخرى وواصل وعيده: "لا تبتئس، فما إن تفيض روحك، ستخضع عشيرة الشياطين برمتها تحت قدمي. أما من تسمونه إمبراطور الشياطين، فإذا آثر العصيان مثلك، فسألحقه بك إلى قعر دار البوار."
أطبق على يده اليمنى المتبقية، مما جعل قلب نيو دالي يرتجف رعباً، فاستعاد وعيه فجأة وأدرك فحوى كلمات باي يان الأخيرة.
"أنا.. لا.. كفّ عن هذا!.."
وفي الختام، بتر باي يان يد نيو دالي اليمنى! لم يعد باي يان اليوم هو ذلك الرجل الذي كان عليه في الغابر؛ فحين حاز على "نظام الهاوية" لأول مرة، كان يتردد ملياً قبل إزهاق أي روح. أما الآن، فلو أباد شأفة الشياطين قاطبةً هنا ولم يذر منهم دياراً، لما جرؤ أحد على معارضته.
"آه!.." "النجدة! الألم يمزقني!.."
دوت صرخات نيو دالي وكأنها نعيٌ محقق، مما أدى إلى انهيار معنويات خمسة ملايين من محاربي الشياطين المتبقين، فأصبحوا عزلاً أمام هجوم ضارٍ. وإذا كانت المعارك الغابرة قد نالت من عزيمة محاربي الشياطين قليلاً، فإن أسر نيو دالي وسقوط النخبة من القادة جعل معنوياتهم وروحهم القتالية تنحدر إلى نقطة التجميد.
أما الموالون لنيو دالي وقديسي العشيرة فقد راموا الاختراق لفك أسرهم، في حين اعتزم اللامبالون بهم الفرار والنجاة بأنفسهم عبر اعتلاء "سفينة الحوت الشيطانية" والرحيل عاجلاً. بيد أن كل من حاول الاختراق أو الفرار من هؤلاء الشياطين قد لقى حتفه وتلقى القمع على يد "تشين جيولو"!
فبعد أن ارتقى إلى رتبة "المقام الأعلى"، غدا مسلكه في القتل أكثر روعاً. وفي أحايين كثيرة، لم يكن بحاجة لبذل جهد، فمجرد إظهاره لمحة من نية القتل كان كفيلاً بجعل محاربي الشياطين -الذين خارت قواهم وانهارت عزائمهم- يتساقطون رعباً. وعلاوة على ذلك، أدى انهيار هؤلاء المحاربين إلى بعثرة صفوف الشياطين التي كانت منظمةً، مما فتح ثغرات لمحاربي الهاوية للتقدم والفتك بهم.
أما باي يان، فقد كان قابضاً على عنق نيو دالي، متحدثاً ببرود تحت أنظار قديسي الشياطين كافة: "يكفي هذا، لم يعد التواري يجدي نفعاً، فقد استنشقت ريحك الخبيثة من على بُعد فراسخ شاسعة. أنبئني، منذ متى وأنت تندس في ثوب عشيرة الشياطين؟"
أثار سؤال باي يان حيرة الجميع بما فيهم نيو دالي، بيد أن وميضاً من الذعر لمع في عيني الأخير، وكأن باي يان قد كشف ستر سرٍّ دفين.
"ماذا تبغي بقولك؟.. متى كنت مندساً؟.. أنا عضو أصيل من عشيرة الشياطين.. لا ترمِني بالبطلان!"
وبينما كان نيو دالي يكابد آلام فقد أطرافه، دخل في مماراة مع باي يان. في تلك اللحظة، تحسس باي يان ذقنه، وغدت نظراته أكثر قسوة وحدّة: "هل يلزمني انتزاعك من هذا الجسد قسراً لكي تقرّ بالحقيقة؟"
وفيما هو يتحدث، انبعثت من يد باي يان بغتةً قوة جذبٍ هائلة، وهي تقنية سرية طورها بعد أن عاين العديد من "أطياف الحياة الدخيلة" من العالم الخارجي التي تستوطن الأجساد وتنفصل عن مضيفيها.
"كلا! لا تفعل! أتوسل إليك!"
فجأة، انطلقت صرخات مذعورة من فم نيو دالي، وكان الصوت غريباً تماماً عن صوته المعهود؛ إذ كان أكثر رقةً ونعومة، يفتقر إلى تلك النبرة الرجولية الخشنة.
"أوه؟ أأنت مستعد للإقرار الآن؟" ارتسمت الابتسامة الباردة ثانية على شفتي باي يان وهو يرمقه.
"أنا.." لم يعترف الطفيلي بهويته في الحال، فنفد صبر باي يان.
أطلق قوته فوراً، واستعمل أقصى طاقة جذب لاستخراج "طيف الحياة الدخيل" الملتصق بكيان نيو دالي. حاول ذلك الكائن الغريب الفرار في اللحظة التي برز فيها، لكنه لم يستطع مجاراة سرعة باي يان في فتح فضاء العالم.
انفتح "عالم الهاوية" على الفور مغطياً مساحة شاسعة تبلغ ملايين الكيلومترات، محاصراً جميع مقاتلي الشياطين بداخله. ومع بزوغ عالم الهاوية، فقد ذلك الطيف قدرته على المقاومة تماماً؛ إذ اشتمل عالم الهاوية الخاص بباي يان على قواعد وقوانين تستهدف تحديداً أطياف العالم الخارجي؛ فعلى سبيل المثال، لا تملك هذه الأطياف في هذا الحيز سوى القدرة على الحلول، ولا يمكنها تملك جنس "بني آدم" المتواجدين بداخل العالم، إلى غير ذلك من القيود.
"ماذا؟! أيتضح أن السيد نيو ليس إلا خائناً تستحوذ عليه أطياف غريبة من عالم خارج الحدود؟!"
