سحق باي يان أربعة من المطاردين من رتبة "الأسياد القدامى" بكل سهولة، وهو إنجاز بدا في نظر نايت آول بمثابة قوة إلهية ساحقة، مما جعل الفجوة بينه وبين باي يان تبدو وكأنهما ينتميان إلى عالمين مختلفين تماماً.
ولهذا السبب تحديداً، وعلى الرغم من أن باي يان كان ينوي محاربة الشيطان بكل قوته دون تردد، إلا أنه فعل ذلك في النهاية بشكل لا واعٍ، حيث تم استدعاؤه من قبل الشيطان.
"هل أنت من أرسل الرسالة التي تدعي فيها أنك حصلت على معلومات حول جميع طوائف بقايا الكائنات الخارجية في بحر النجوم اللانهائي، وكيفية تسللها إليه؟"
قام باي يان بنثر جثث المطاردين الأربعة العظماء بشكل عشوائي في أرجاء بحر النجوم اللانهائي، ثم التفت لينظر إلى نايت آول، الذي زرعه كجاسوس بين فلول الكائنات الخارجية.
"هذا صحيح، هذه هي القائمة الكاملة لجميع بقايا الكائنات الخارجية. ولكن يجب على السيد أن يبيدهم بسرعة، فقد اكتشفوا أمري بالفعل، لذا..."
"إذن سينتقلون بسرعة، أليس كذلك؟"
أخذ باي يان القائمة من يد نايت آول، والتي تضمنت تفاصيل جميع قواعد بقايا الكائنات الخارجية المندسة بين عشائر بحر النجوم العشرة آلاف وأسماء زعمائها، بالإضافة إلى عدد الأتباع تحت إمرة كل زعيم منهم.
لا شك أن نايت آول بذل جهداً مضنياً لسرقة هذه المعلومات الاستخباراتية.
لكن باي يان لم يكترث لفرار بقايا الكائنات الخارجية؛ فبقوته الحالية كان سحقهم أهون عليه من شربة الماء.
ما أثار اهتمامه أكثر هو الطريقة التي اكتشفها نايت آول، والتي استخدمتها تلك الكائنات للتسلل إلى بحر النجوم اللانهائي.
وفقاً لما توصل إليه، يبدو أنه على مر العصور لم تدخل بعض تلك البقايا إلى بحر النجوم اللانهائي حينما رحل سو يو إلى المجال الخارجي فحسب، بل استمر الكثير منها في التسلل عبر قنوات خاصة طوال تلك الأزمان.
نظر باي يان إلى القائمة التي بين يديه، وهو يحسب المدة التي سيستغرقها لتطهير هذه الفلول الخارجية تماماً، بينما كان يسأل نايت آول:
"أخبرني، ما الذي اكتشفته أيضاً؟"
"خلال فترة وجودي بين بقايا الكائنات الخارجية، كنت أقدم تقاريري إلى السيد، وقد وجدت أن لديهم على ما يبدو أساليب خاصة لاستدعاء كائنات العالم الخارجي إلى بحر النجوم اللانهائي!"
لقد صُدم نايت آول في البداية عندما علم بهذا؛ فبالنظر إلى اتساع بحر النجوم اللانهائي وانعزاله عن العالم الخارجي، كان من المنطقي ألا يدرك أحد أسرارهم.
"ما هي هذه الطريقة؟"
رفع باي يان رأسه قليلاً، وألقى نظرة فاحصة على نايت آول، مشيراً إليه بمواصلة الحديث.
"إنهم يستخدمون القرابين الحية لاستدعاء بقايا الكائنات من العالم الخارجي، ويبدو أنها تقنية سرية محرمة. رتبتي ليست عالية بما يكفي لمعرفة التفاصيل، ومع ذلك يتطلب كل استدعاء تقديم قرابين هائلة."
"إن بقايا الكائنات المستدعاة من العالم الخارجي تتمتع بقوة غاشمة، على عكس تلك المخلوقات الوضيعة التي ولدت في بحر النجوم اللانهائي!"
سارع نايت آول بنقل كل ما يعرفه، خوفاً من أن يعيق تفكير باي يان أو يشتته.
"أهكذا الأمر إذن... يبدو أننا لا نستطيع السماح لهم بالبقاء لفترة أطول..."
بدا أن باي يان قد فكر في أمر ما، لكنه في النهاية اتخذ القرار الصائب دون خوض مخاطرات غير محسوبة.
وبمجرد أن أنهى كلامه، ظهر فجأة أكثر من اثني عشر شخصاً يطابقونه تماماً بجانبه!
"يجب أن تعلموا جميعاً الغرض الذي استدعيتكم من أجله، لذا أرجو منكم أن تبذلوا قصارى جهدكم في هذه المهمة."
لطالما حافظ باي يان على شعور غريب بالانفصال عن نسخه الزمنية، ووفقاً لمقولته الشهيرة: "لن أحظى باحترام الآخرين ما لم أحترم نفسي أولاً"، رغم أن المنطق وراء ذلك قد يبدو غامضاً للبعض.
لكن هذه النسخ الزمنية قادمة من خطوط زمنية مستقبلية، لذا بمجرد أن يستدعيها باي يان، فإنها تدرك تماماً ما يجب القيام به.
"لا تقلق، سنتولى زمام الأمر."
"حسناً، تذكروا إرسال الدعوات أيضاً، يجب أن تكون وليمة المئة يوم لابننا مهيبة تليق بمقامه! إنها فرصة لإظهار قوة بني آدم أمام العشائر العشرة آلاف في بحر النجوم!"
قال باي يان ذلك، وقد ارتسمت على محياه لمحة من ابتسامة النصر.
لقد وُضعت ترتيبات وليمة المئة يوم بالفعل، وبدأت جزيرة الشياطين بأكملها تعج بالحركة استعداداً للاحتفال القادم بابن باي يان، "باي لينغيون".
لم تعترض النسخ الزمنية على طلب باي يان، بل تبادلت ضحكات خفيفة قبل أن تتلاشى من جانبه.
بقي باي يان غارقاً في تفكيره، بينما وقف نايت آول بجانبه وعلامات الذهول تكسو وجهه.
"قبل قليل... هل كان كل هؤلاء أسياداً حقاً؟"
كان نايت آول في حالة من الصدمة؛ فقد اعتقد في البداية أنهم مجرد صور مكررة، ولكن عند استشعار طاقتهم، وجد أن كل واحد منهم كان كياناً حقيقياً، وكل "باي يان" يملك هيبة وسلطة مطلقة، مما زعزع فهمه للواقع.
"هاها، إنهم مجرد بضع نسخ زمنية، لا داعي لكل هذا الارتباك. أما أنت، فما هي خططك للمستقبل؟"
ضحك باي يان، ثم وجه سؤاله بلهجة جادة.
كان الجسد الرئيسي لنايت آول ينتمي أيضاً لكائنات العالم الخارجي، لذا فإن دمجه في جزيرة الشياطين سيكون أمراً محفوفاً بالصعوبات، ولهذا السبب كان يُكلف دائماً بمهام خارجية.
لكن قريباً سيتم تطهير بحر النجوم اللانهائي من جميع بقايا العالم الخارجي، مما يعني أن دور نايت آول الاستخباراتي قد شارف على الانتهاء.
"حيثما يوجه السيد سيفه، سأكون هناك! سأخوض الغمار وأقتحم الأخطار دون تردد!"
عندما سمع باي يان تملق نايت آول، أظهر وجهاً بشوشاً، لكنه كان في الواقع يشعر بالحيرة داخلياً بشأن مصيره.
وبما أن هذه المسألة كانت شائكة للغاية، فقد قرر إحالة الأمر إلى "فو تشاو" ليبت فيه!
بعد تفكير قصير، ولعدم إيجاد مكان مناسب لنايت آول، خطط باي يان فوراً لتسليمه إلى فو تشاو.
فبالنظر إلى قدرة نايت آول على الاستحواذ والتقمص، فإنها ستظل ذات فائدة عظيمة في تشكيل وحدة استخباراتية.
فبين الشياطين، كان هناك من يتقنون قدرات مشابهة، مثل بعض شياطين الظل الذين يتسمون بالبلاهة الفطرية وأقاربهم.
وفي غضون لحظات، عادت أول نسخة زمنية إلى جانب باي يان.
"لقد تم تنظيف المكان بالكامل، بالإضافة إلى التعامل مع بعض الأتباع المزعجين، لا بأس بهذا عندي."
ضحك هذا المكرر الزمني بهدوء قبل أن يختفي أمام باي يان، عائداً إلى خطه الزمني الخاص.
"لقد انتهيت من مهمتي أيضاً، لكن لم يجرؤ أحد على النطق ببنت شفة؛ كنت أرغب في تفريغ بعض الغضب لكن لم تكن هناك فرصة!"
ومع عودة النسخة الزمنية الأولى، بدأت بقية النسخ في إكمال مهامها تدريجياً في مختلف أرجاء بحر النجوم اللانهائي والعودة تباعاً.
قام البعض بإبادة العديد من الرهبان المتمردين، بينما لم يجد آخرون أهدافاً كافية لتفريغ إحباطهم فيها.
لكن المهم هو أنه لم تفشل أي دعوة، فقد تم إيصال كل واحدة منها بنجاح!
