بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر من المعارك الضارية، هل نال التعب من باي يان؟
إنه منهك بلا شك، ولعلّ باي يان هو أكثرهم إعياءً وإرهاقاً.
ذلك لأنّ كِياناً مرعباً كان يوشك على التخلّق والاستمرار في الظهور بساحة المعركة هذه؛ فنوايا القتل، وهالة الموت، والغلّ، والكراهية... كلّ هذه المشاعر السلبية تداخلت معاً في مزيجٍ مظلم. ولو قُدّر لهذا الكيان أن يتجسد فعلياً، لشكّل مصدراً للإزعاج حتى بالنسبة لباي يان نفسه.
لذا، كان باي يان يكرس جهده لكبح ولادة مثل هذا الكيان، الأمر الذي تطلب منه البقاء في حالة من التركيز الشديد واليقظة التامة طوال الوقت، وإلا لترتبت على ذلك عواقب كارثية لا تُحمد عقباها.
ولحسن الحظ، كانت قوة باي يان قد ارتقت إلى مصاف الآلهة القديمة العليا، وإلا لما استطاع الصمود ومواصلة القتال لهذه الفترة الطويلة.
أطاحت ضربة سيف باي يان الأخيرة بعشرات الملايين من الشياطين، واضعةً بذلك حداً لمعركةٍ كان يُظن أنها ستستمر لأيام أخرى طوال.
حتى باي يان الجبار كان يلهث بصعوبة في هذه اللحظة، وهو يهبط من علياء السماء وئيداً.
وعلى امتداد السهول الشاسعة، تناثرت أشلاء الشياطين في كل مكان، وبدا دمها الأرجواني الضارب إلى السواد لزجاً للغاية مع تبخر رطوبته بفعل حرارة المعركة.
انتشرت رائحة الدم النفاذة التي تزكم الأنوف في الأرجاء، لكنّ شيئاً من هذا لم يفلح في كبح جماح الحماس المتوقد في قلوب محاربي الشياطين!
لقد انتصرنا! لقد فزنا!
وشاهد الملايين المتبقون من محاربي الشياطين هيئة باي يان وهي تحط على الأرض، فأطلقوا زئيراً مدوياً كأنه الجنون.
"لقد فزنا! لقد انتصرنا!"
لقد فزنا!
انفجر ملايين المحاربين في حالة من الغبطة العارمة، كأنهم برميل من البارود اشتعلت فيه شرارة النصر.
أخيراً، تحقق الفوز!
"فزنا..."
لقد ضحى أكثر من ثلثي محاربي الشياطين بأنفسهم في أتون هذه الحرب الطويلة. شرع باي يان في جمع جثامينهم واحداً تلو الآخر، وأرسلها إلى جزيرة الشياطين ليواريها الثرى هناك.
هذا عُرفٌ أصيل في جزيرة الشياطين؛ حيث يرقد جميع المحاربين بعد هلاكهم تحت ظلال النصب التذكاري للجزيرة.
تردد صدى الهتافات كأنه دويّ الرعد وهدير الأمواج في الجبال، وبلغت الروح المعنوية لمحاربي الشياطين ذروة مجدها.
لكن في هذه اللحظة، ظل باي يان محتفظاً بهدوء استثنائي ورصانة بالغة.
فبعد هذه الملحمة الوحشية، سيغدو هؤلاء الملايين من المحاربين أقوى جيش تحت إمرة باي يان، وهو جيش يتميز بوضوح عن أولئك الذين يقاتلون في بحر النجوم اللامتناهي.
وبطبيعة الحال، أينما حطت رحالهم وخاضوا غمار المعارك، كان هؤلاء المحاربون الشيطانيون هم الأشد حضوراً وبأساً.
"تشين جيولو!"
"حاضر!"
صدح صوت باي يان في أرجاء ساحة المعركة، فاستجاب تشين جيولو على الفور وظهر بين يديه. هو الآخر قد ارتقى إلى قمة القوة خلال هذه الأشهر الثلاثة، ولم يعد يفصله عن رتبة القدامى الكبار سوى نصف خطوة.
كان هذا النوع من الملاحم هو الميدان الأنسب لنهجه القائم على المذابح، وقد سحق تشين جيولو بدوره عدداً لا بأس به من تلك الكيانات المرعبة التي كانت توشك على الظهور.
"خذ هؤلاء المحاربين ليستريحوا في مواقعهم، ثم ابدأ في حشد الجند. لنجنّد مئة مليون مقاتل هذه المرة! تولَّ أنت مهمة التجنيد وباشر تدريبهم، أما المهام اللاحقة فسأشرف عليها بنفسي."
رتب باي يان المهام المستقبلية ثم انتقل بجسده إلى الفراغ الخالي. وفي الحقيقة، لم تكن هناك مصفوفة انتقال آني جاهزة تربط بين الطبقتين التاسعة والتسعين والمئة.
لكن بعد مكوثه هنا طويلاً، استنبط باي يان وسيلة للولوج إلى الطبقة المئة.
"افتحي!"
وبصيحة خافتة، انشقت بوابة بُعدية في الفراغ، اتسعت بالكاد لمرور باي يان.
وعلى الجانب الآخر من هذه البوابة، كانت تقع الطبقة المئة من الهاوية...
"لقد وصلت أخيراً."
وبينما كان باي يان يطأ أرض الطبقة المئة، تردد صدى صوت مألوف في مسامعه.
"أيها الشيطان، لقد أتعبتني حقاً وأنا أبحث عنك في مخبئك هذا!"
التفت باي يان وأجال بصره في تلك الشخصية المألوفة.
"معذرةً، لم أكن أقوى على مجابهة الطبقات التسع والتسعين السابقة، فكان لزاماً عليك أن تخترق حصارهم لتصل إليّ. على كل حال، تلك كانت طريقتي في الماضي. ومن كان يتخيل أنك ستبيدهم جميعاً..."
لم يدرِ الشيطان أأضحكاً يبدي أم بكاءً، لكنه في النهاية تقدم وضمّ باي يان في عناق حار يفيض بالود.
في ذلك الزمان، وبعد أن تكاتف الاثنان لصرع "الإله الأب"، لم يجمعهما لقاء بعدها. وخلال تلك الحقبة، خاض باي يان غمار صعاب شتى، وتطور حاله حتى بلغ مرتبة الأسلاف القدماء.
لكن يبدو أن الشيطان قد تحرر من قيود نفسه وهواجسه الداخلية، فتضاعفت ثمار تدريبه وتراكمت قوته، حتى استبق باي يان ووصل إلى مرتبة "شبه الإمبراطور"!
وعلى الرغم من أنه لم يدخل هذا العالم إلا قبل أيام معدودات، إلا أنه غدا يقيناً في زمرة أشباه الأباطرة.
"لم أكن يوماً سيداً لهذه الهاوية، فكيف لي أن أعلم أن الشياطين لا تستوجب الإبادة التامة! وفوق ذلك، لم أعثر حتى على بوابة الانتقال! أليس من المنطقي أن أظن أنه بعد القضاء عليهم جميعاً أو الصمود بما يكفي ستظهر البوابة تلقائياً؟ من كان يظن أنني سأضطر لشق طريقي إلى الطبقة المئة بنفسي؟"
أجاب باي يان بنبرة تهكمية، لكن بوارق الابتسام لم تفتقده في زوايا عينيه.
"حسناً، كل ذلك غدا هباءً منثوراً في طيات الماضي، ولكن إن كنت تنشد الاستيلاء على الهاوية قاطبة، فلا يزال عليك اجتياز اختباري."
استعاد الشيطان رصانته ونظر بجدية بالغة إلى باي يان.
"قل لي، ما الذي يتعين عليّ فعله؟"
عندما رأى باي يان صرامة الشيطان، أدرك أن مجال المزاح قد انتهى. عقد ذراعيه فوق صدره، ونظر إليه مخاطباً بهدوء.
"نازلني!"
تفرس الشيطان في عيني باي يان وقال:
"أبهذه البساطة؟" بدا على باي يان شيء من المفاجأة.
"أجل، الأمر بهذه البساطة." ارتسمت ابتسامة على شفتي الشيطان وهو يرمق باي يان بنظرة مغايرة.
فإن كان الشيطان ينظر إلى باي يان سابقاً بعين الإعجاب والرهبة، فإن عينيه الآن تتقدان بروح قتالية وثابة!
لقد كانت هذه المواجهة قدراً محتوماً منذ البداية. فمنذ أن علم باي يان أن الشيطان هو سيد الهاوية، أدرك يقيناً أنه سيصطدم به في نهاية المطاف.
ولم يتوقع أحد أن يزف هذا اليوم بهذه السرعة.
"حسناً، قبلت التحدي. أين ومتى؟"
لم ينكص باي يان، بل استبد به الحماس. ورغم توتر أعصابه، كانت هذه لحظته الأكثر اتقاداً، ولو ركن للراحة قليلاً لفتّ ذلك في عضد هذا الزخم فوراً.
لذا، عقد باي يان العزم على اغتنام اللحظة لهزيمة الشيطان، ليتوّج نفسه سيداً حقيقياً للهاوية.
في نهاية المطاف، كانت هذه هي المعركة الفاصلة بين باي يان والشيطان، معركة تقرر مصير السيطرة على الهاوية بأسرها.
لم يكن الشيطان يولي الهاوية اهتماماً كبيراً، وكان ينهج نهج القادة المتساهلين الذين يتركون الأمور تجري في أعنتها، لكن باي يان كان جِبِلّةً مختلفة؛ فقد كان يطمح لأن يخضع كل شبر من أراضيه لقبضته.
إذن، كانت هذه معركة أيديولوجيات، وصراعاً بين المعتقدات.
قال الشيطان وهو يحدق في عيني باي يان بنبرة تحدٍّ: "الآن، وفي هذا المكان!"
ولم يتراجع باي يان قيد أنملة، بل جابه نظرته بأخرى أشد ضراوة قائلاً: "إذن، فليكن ما أردت!"
"جيد! لقد تقتُ إلى هذه المساجلة بيننا منذ أمد بعيد!"
"إذن، يا سيد الهاوية، أيها الشيطان! تفضل بإرشادي!"
وجه الشيطان صولجانه نحو باي يان، الذي ابتسم بدوره وقال: "سيد عشيرة البشر، باي يان! تفضل بإرشادي!"
وهكذا، انطلقت شرارة هذه المعركة المصيرية أخيراً!
