الفصل 562: الشذوذ السادس عشر
لم يتحرك آشر من نقطة الاختراق.
لقد حفظها عن ظهر قلب.
ركز التقييم المطلق على النمط – كيف انطوى الفضاء ، وكيف تضاءل أصل السم قبل الاستخراج مباشرة ، وكيف تجنب الاختراق إلحاق الضرر ببنية المجال. و لقد كان فعالاً ومُمارساً.
قال آشر "إنهم يأتون وفق جدول زمني ، وليس بشكل عشوائي ".
وقفت ملكة اللبلاب خلفه ، صامتة لكنها مركزة.
سألت "كم من الوقت ؟ "
أجاب آشر "دورات قصيرة. لا تستمر لأكثر من بضع أنفاس. حيث مدة يكفى للحصاد. ليست طويلة بما يكفي لتتبعها بشكل طبيعي. "
وضع كفه على الأرض مرة أخرى. و هذه المرة لم يكتفِ بالمراقبة.
قام بتعديل استجابة النطاق.
لا يكفي لتنبيه المتسللين.
لا يكفي لإحداث مقاومة.
يكفي فقط لتحديد مسار التدفق.
تغيير طفيف. غير مرئي لمعظم الناس.
قال آشر "لن يلاحظوا ذلك. ولكن عندما يعيدون فتح الثغرة ، ستكون هناك بصمة واضحة. "
أومأت ملكة اللبلاب برأسها مرة واحدة. "ثم ننتظر. "
لم ينتظروا طويلاً.
وبعد أقل من ساعة ، تغير مسار السم.
شعر آشر بذلك على الفور.
وقال "إن الثغرة بدأت تتسع ".
التوى الفضاء بصمت على بُعد أمتار قليلة. لا انفجار. لا تشوه مرئي للعين. و مجرد قطع نظيف في العالم.
شيء ما وصل من خلاله.
ليس شخصاً في البداية ، بل جهاز.
انزلق هيكل معدني داكن من الفتحة ، مغطى بطبقات من الأختام وقنوات رفيعة مصممة لامتصاص مصدر السم مباشرة. التصق بالجذر الموجود تحت التربة وبدأ في تصريفه.
راقب آشر بعناية.
قال بهدوء "هذا يؤكد ذلك. إنهم ليسوا متدربين فقط. إنهم يستخدمون الأدوات. "
ثم تبعهم المشغلون.
دخلت ثلاث شخصيات.
بشريّون. حيث مدرّعون. حيث كانت أجسادهم محمية بأختام متكيّفة ترفض السمّ تماماً. حيث كان حضورهم هادئاً ، متمرساً ، وخالياً من المشاعر.
لم يلتفتوا حولهم.
انطلقوا إلى العمل مباشرة.
تقدم آشر إلى الأمام.
تحركت الأرض عندما تفاعل العالم مع وجوده ، لكنه رفع يده لتهدئته.
قال "توقف ".
تجمدت الأشكال الثلاثة في مكانها.
أدار أحدهم رأسه نحوه ببطء.
قال الصوت "أنت لست جزءاً من معايير الاستخراج ". كان صوته رتيباً ومنقحاً. "انسحب ".
لم يرفع آشر صوته. "أنت تستخرج سماً من أرض ذات سيادة. "
أجاب الشخص "هذا صحيح. و هذه المنطقة مصنفة على أنها غير معادية وغير مقاومة. يُسمح بالاستخراج. "
ازدادت هالة ملكة اللبلاب قوة.
سألت بغضب "بموافقة من ؟ "
توقف الشخص للحظة ، ثم أجاب "بواسطة أولئك القادرين على ذلك ".
هذا يكفي لإخبار آشر.
خطا خطوة أخرى إلى الأمام.
قال "هذا سينتهي الآن ".
رفعت الشخصية ذراعاً واحدة. و بدأ الجهاز بالانكماش ، وقد تكثف أصل السم بالفعل داخل نواته.
كانوا يعتزمون المغادرة فوراً.
قام آشر بتفعيل جهاز التحكم الخاص به.
تم إغلاق الثغرة الفضائية.
لم ينهار.
لم يتم تدميرها.
مجمد.
استجابت الشخصيات الثلاث على الفور وأخرجت أسلحتها من أذرعها. و لكنها لم تهاجم بشكل عشوائي ، بل قامت بتقييم الوضع.
قال المسؤول "لقد تدخلت في عملية مصرح بها. عرّف عن نفسك ".
أجاب "آشر ، ولن تغادر ".
أدركت مملكة ملكة اللبلاب أخيراً أن الوضع عدائي.
ارتجفت الجذور.
ازداد تدفق السموم بشكل كبير.
ولأول مرة منذ شهور ، أبدى النطاق مقاومة.
اتخذت الشخصيات وضعية القتال.
وقال الشخصية الرئيسية "لم يكن المقصود من هذا أن يكون قتالاً ".
التقت عينا آشر بعينيها.
"إذن اخترت المجال الخطأ " قال.
تم العثور على جامعي السموم.
والآن ، أصبحوا محاصرين.
تحرك آشر أولاً.
لم يتعجل.
تقدم خطوةً للأمام ، فتصلّبت الأرض تحته استجابةً لوجوده. وتكاثفت طاقة السم في الهواء ، ولم تعد مكبوتة. لم تهاجم ملكة اللبلاب بعد ، لكنها سمحت للمملكة أن تُطيع آشر.
انقسم الحصادون الثلاثة على الفور.
قفز أحدهم إلى الوراء باتجاه الثغرة.
انتشر اثنان يميناً ويساراً ، وانفتحت أسلحتهما بالكامل.
انفتحت دروعهم على شكل طبقات ، كاشفة عن أنظمة أسلحة مدمجة في أطرافهم - شفرات ذات حواف مزودة بحقول صفرية ، وإبر مليئة بطاقة مضغوطة مقاومة للسموم ، وقاذفات مدمجة على طول سواعدهم.
كانوا مستعدين لمحاربة المجالات ذات المستوى العالي.
هاجمت الحصادة اليسرى أولاً.
حركة سريعة خاطفة. اندفع ذراعه للأمام ، مطلقا مجموعة من السهام الرفيعة. حيث اخترقت هذه السهام الهواء بسرعة تفوق سرعة الصوت ، وكان كل سهم منها محاطاً بحقل يصد السموم وقوانين العناصر.
لم يتفادى آشر الضربة.
رفع إحدى يديه.
تباطأت السهام في الهواء لم تتجمد ، لكنها فقدت وظيفتها. انهارت قوة دفعها ، وسقطت على الأرض بلا جدوى.
استجابت الحصادة على الفور وقامت بتقليص المسافة بدلاً من ذلك.
امتد نصلها - مسطح ، داكن ، وغير واقعي ، مصمم لقطع القوانين لا الجسد. استهدف مباشرة رقبة آشر.
أدار آشر جسده قليلاً وأمسك الشفرة بإصبعين.
أطلق السلاح صرخة مدوية مع ازدياد الضغط على طول حافته.
ثم انقطع.
ارتدت الحصادة على الفور والتفت بعيداً بينما تقدم آشر وضرب صدرها بكفه.
لم يحدث أي انفجار.
مجرد تأثير.
انضغطت الدروع إلى الداخل ، وتجاوزت طبقاتها حدود التحمل. قُذفت الحصادة إلى الخلف ، واصطدمت بجدار جذري بقوة تكفى لكسره.
قبل أن تتمكن من التعافي ، هاجمت الحصادة الثانية من الخلف.
ضربة قوية استهدفت عمود آشر الفقري ، معززة بتشويه مكاني لتجاوز الدفاعات.
التفت آشر ، تاركاً الهجوم يمر من جانبه ، ثم أمسك بذراع المهاجم في منتصف تأرجحه.
سحب.
ترنّحت الحصادة إلى الأمام ، فضرب آشر جذعها بركبته. امتصّ الدرع جزءاً من الصدمة ، لكن ليس بالقدر الكافي. حيث تمزقت الأنظمة الداخلية ، وأضاءت أضواء تحذيرية في جميع أنحاء البدلة.
وأخيراً تحركت الحصادة الثالثة.
رفع كلا ذراعيه ، ونشط الجهاز الموجود خلفهما دفاعياً. اندفع مصدر السم داخل النواة ، واستقر قسراً ، ثم تم استخدامه كسلاح.
أُطلق شعاع من قانون السموم المضغوط مباشرة على آشر.
ليس غازاً ساماً.
ليس سماً.
أصل السم الخالص ، مجرد من الحياة والغاية.
واجه آشر الأمر بشجاعة.
أصاب الشعاع صدره وتشتت بلا جدوى ، مجرداً من سلطته في اللحظة التي لمسه فيها.
تجمدت آلة الحصاد.
وجاء في البيان "لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً ".
خطا آشر عبر الطاقة المتلاشية ووصل إلى الجهاز.
وضع إحدى يديه عليها.
اشتعل التقييم المطلق.
أطلق الجهاز صرخةً مدويةً مع انهيار توازنه الداخلي. وانفرطت أختام الشفط ، مما أدى إلى زعزعة استقرار مصدر السم بعنف.
قام آشر بتمزيق النواة وسحقها بين قبضتيه.
لم ينفجر مصدر السم.
لقد عاد.
استنشق المجال.
في جميع أنحاء مملكة الموت المتفتحة ، اندفع السم مجدداً إلى الجذور الخاملة ، وتحركت النباتات الميتة ، وامتلأت غدد السموم من جديد. شهقت ملكة اللبلاب بينما بدأت قوة مملكتها تستعيد عافيتها على الفور.
أصيب الحصادون بالذعر.
الأولى - تلك التي صدمها آشر بالحائط - انتصبت من تلقاء نفسها وأدت إلى تفعيل بروتوكول الطوارئ.
اهتزت الثغرة.
حاولوا إعادة فتحه.
استدار آشر.
قال "لا ".
مدّ يده نحو الثغرة المتجمدة وأغلق أصابعه.
الفضاء متصدع.
تحطمت الثغرة مثل الزجاج وانهارت إلى الداخل ، مما أدى إلى إغلاقها تماماً.
تم قطع خطوط الحصاد.
لقد فهموا ذلك حينها.
لم يكن هذا سوء فهم.
لم يكن هذا تداخلاً محايداً.
لقد تحدوا شيئاً يتجاوز حساباتهم.
رفع قائد الحصادة كلتا يديه ببطء.
وجاء في البيان "هذه العملية تمت بموافقة جهة أعلى. إن قتلنا سيؤدي إلى رد فعل انتقامي ".
سار آشر نحوها بهدوء وثبات.
