الفصل 555: الشذوذ الثامن
انتظر آشر.
لم يتحرك في الليلة التي فُتحت فيها النافذة. راقب من بعيد وتأكد من التوقيت. و تدفقت الإشارات. تغيرت مستويات الطاقة. تغير تنفس المبنى.
كان ذلك كافياً.
في الأسبوع التالي ، استعد.
استأجر غرفةً تُطلّ بوضوح على أبراج الإرسال العلوية. عدّل معداته ، لا للقتال ، بل للأسر. فلم يكن بحاجة لسماع الأصوات ، بل كان بحاجة إلى دليل.
عندما فُتحت النافذة مرة أخرى ، تصرف آشر.
لم يدخل المبنى.
قام بالضغط على المرحل.
يكفي فقط لعكس تدفق البيانات.
الأصوات.
الموافقات.
تأكيدات التخليص.
لم تظهر الأسماء بشكل مباشر ، لكن المعرّفات ظهرت. رموز متكررة. سلاسل أولويات. و من يُخوّل لمن.
قام آشر بتسجيل كل شيء.
بقي ساكناً حتى أُغلقت النافذة ، ثم أغلق الصنبور بإحكام. لا توجد أي تنبيهات. لا توجد أي آثار.
بحلول الصباح كان قد حصل على ما يحتاجه.
لم تكن اللجنة تقتصر على الموافقة على الأبحاث فحسب.
كانوا يديرون عملية التصعيد.
لقد قرروا مقدار فقدان الروح الذي يُعتبر "مقبولاً ".
لقد اختاروا المناطق التي يمكن استخدامها.
لقد وافقوا على خطط احتياطية في حال تعرض المشروع للخطر.
قال آشر "هذا ليس جهلاً ، بل هو قصد ".
برزت إحدى السمات المميزة.
لقد ظهر ذلك في كل تصويت.
كل تجاوز.
كل موافقة طارئة.
ليست أعلى رتبة.
الشخص الهادئ.
المنسق.
قام آشر بتتبع الشفرة عبر الأنظمة العامة. بحرص. ببطء.
وأدى ذلك إلى إنشاء مكتب واحد.
لا يوجد حراس.
لا توجد لافتات.
لا توجد أي وضعية خاصة.
مجرد رجل لم يغادر مكتبه مبكراً قط ولم يتم استجوابه أبداً.
راقبه آشر لمدة يومين.
روتين.
متوقع.
واثق.
وفي الليلة الثالثة و تبعه آشر إلى منزله.
لم يواجهه هناك.
وضع علامة على المكان ثم غادر.
قال آشر "الأمر لا يتعلق بالكشف عن الحقيقة ، بل يتعلق بإيقافها نهائياً ".
عاد إلى غرفته وأرسل رسالة واحدة عبر قناة مغلقة.
الحد الأدنى.
لا يمكن تعقبه.
تم تحديد المنسق. اكتملت عملية المراقبة.
ثم انتظر مرة أخرى.
لأن اللجنة الآن تعتقد أنها لا تزال تسيطر على الأمور.
وفي تلك اللحظة تحديداً وقعت الأخطاء.
لم ينتظر آشر طويلاً.
وقع الخطأ أسرع مما كان يتوقع.
بعد يومين من إرسال الرسالة ، خالف المنسق الروتين.
غادر مكتبه مبكراً.
كان ذلك وحده كافياً ليحدث فرقاً.
لاحظ آشر ذلك على الفور. لم تكن هناك اجتماعات مقررة. ولم يُسجل أي سبب رسمي. ومع ذلك خرج الرجل ومعه حقيبة مغلقة وسلك طريقاً خاصاً عبر المدينة.
قال آشر "إنه يتفاعل. و هذا يعني أن أحدهم حذره ".
تبع آشر من مسافة بعيدة.
لم يذهب المنسق إلى منزله.
توغل أكثر في المنطقة الداخلية ، إلى منطقة لا يستخدمها إلا كبار المسؤولين الإداريين. لا مبانٍ عامة. ولا مواقع بحثية.
مرافق الأرشيف.
أماكن اختفت فيها السجلات.
راقب آشر المنسق وهو يدخل برج الأرشيف الآمن ويقدم تصريح الدخول. ثم أُغلقت الأبواب خلفه.
لم يتبعه آشر إلى الداخل.
بدلاً من ذلك انتقل إلى جانب المبنى ووصل إلى لوحة الصيانة الخارجية. أنظمة قديمة. لا تزال موثوقة. لا تزال مهملة.
فتح خط اتصال ضيقاً وأنصت.
في الداخل لم يعد المنسق هادئاً.
سمع آشر أصواتاً مرتفعة.
قال أحدهم "لقد خسرنا ثلاثة مواقع ، ونقطة ارتكاز ".
"قلتَ إنّ جامعي التحف سيغطّون التكاليف " أجاب آخر.
قال المنسق "لقد فعلوا ذلك. إلى أن بدأ أحدهم بتقليص الإمدادات بدلاً من معالجة الأعراض. "
ساد الصمت.
ثم تحدث صوت واحد بحذر "هل هو ؟ "
قال المنسق "نعم ، آشر ".
وقفة أخرى.
"ينبغي علينا عزله. "
أجاب المنسق "لا ، ليس بعد. و إذا اختفى الآن ، ستلاحظ الجمعية ذلك. "
"إذن ماذا نفعل ؟ "
قال المنسق "سنسرع. سننقل ما لدينا. سنبدأ عملية نقل المرحلة. لن يكون هناك المزيد من الاختبارات. "
أغلق آشر الخط.
قال "هذا يكفي ".
لقد تحركوا مبكراً. و هذا يعني المخاطرة. و هذا يعني ارتكاب الأخطاء.
تراجع آشر وغادر المنطقة قبل أن يلاحظ أي شخص اختراق الوصول.
بحلول الليل ، تغيرت المدينة.
المزيد من الحراس.
المزيد من الطرق المعبدة.
إشعارات سفر أكثر تقييداً.
كانوا يسرعون.
𝗳𝚛𝚠𝗻𝕧.𝚌
عاد آشر إلى غرفته واستعد.
لم يكن بحاجة إلى إيقاف اللجنة واحداً تلو الآخر.
كان عليه أن يوقف المرحلة التالية.
أياً كان ما يحاولون نقله ، وأينما كانوا يحاولون نقله ، فسيتطلب ذلك موارد. نقل. حماية.
والسرعة.
قام آشر بتفعيل شبكة الروح مرة أخرى ووسع نطاق مسحه.
ليس للأرواح التائهة.
من أجل حركة جماهيرية.
شيء كبير.
شيء كثيف.
شيء يتم فرضه قبل أن يكون جاهزاً.
لقد شعر بذلك قبل أن يراه.
سحب عميق ، في أقصى الشرق.
قصير الأجل.
غير مستقر.
على عجل.
وقف آشر وثبّت معداته.
قال بهدوء "ها أنت ذا ".
غادر المدينة في تلك الليلة ، متجهاً مباشرة نحو الإشارة.
هذه المرة لم يكن يقوم بالتفكيك بهدوء.
هذه المرة ، سيعترضها مباشرة.
مهما كان ما قاموا بتسريعه ، سيكون آشر هناك عندما يصل.
سافر آشر طوال الليل دون توقف.
ظلت الإشارة أمامه ، تتحرك على شكل دفعات قصيرة. لم تكن ثابتة. و هذا أخبره بالكثير.
قال "إنهم يجبرونها على التحرك. إنها غير مستقرة ".
بحلول الصباح ، وصل إلى حافة منطقة محظورة. لا مدن. لا متدرب. فقط طرق قديمة وعلامات تحذيرية لم يعد أحد يكترث بها.
ازدادت قوة الجذب.
رآها أمامه.
قافلة.
ست ناقلات مدرعة تتحرك بسرعة ، تحرسها وحدات أمنية تابعة للجمعية. ليسوا حراساً عاديين ، بل فرق استجابة خاصة ، من النوع المستخدم لحماية الأصول ذات القيمة العالية.
بقي آشر مختبئاً وراقب.
في وسط القافلة كانت هناك ناقلة مغلقة. أكبر من غيرها. مغطاة برموز قمعية ودروع متعددة الطبقات.
قال آشر "هذا هو جوهر الموضوع. أو شيء قريب منه. "
لم يكونوا يأخذونها إلى المختبر.
كانوا يسحبونها من الرقابة.
انتقل آشر.
لم يهاجم الموكب بأكمله.
لقد قطع الطريق.
أمام المركبات ، انهار سطح الأرض عندما اصطدم آشر بطبقة الدعم أسفلها. انهار الحجر. حيث توقفت المركبة الأمامية فجأة. واصطدمت المركبات التي خلفها ببعضها البعض.
انطلقت صفارات الإنذار.
تم نشر الحراس على الفور.
ظهر آشر في المشهد.
الأسلحة مرفوعة نحوه.
صرخ أحدهم "تراجعوا! هذا نقل محظور! "
لم يتوقف آشر عن المشي.
قال "أنت تحرك كياناً روحياً غير مستقر. أغلقه وانصرف. "
تردد الحراس.
ثم أصدر أحدهم الأمر.
أطلقوا النار.
تحرك آشر خلال ذلك. نظيف. مباشر. لم يقتل إلا إذا اضطر لذلك. و معظمهم سقطوا بسرعة ، معاقين وفاقدين للوعي.
ساد الصمت الموكب.
