الفصل 550: الشذوذ الثالث لم يبقَ آشر ليشاهد المكان ينهار.
بمجرد أن تلاشت آخر جزء من الروح لم يعد للهيكل أي غاية. وبدون سيطرة الجامع عليه ، ستتوقف الأنظمة عن العمل من تلقاء نفسها.
عادت سيراً على الأقدام عبر المستوطنة. حيث كان الناس قد بدأوا بالخروج من منازلهم ، في حيرة وقلق. و لقد زال الضغط الذي كان يخيم على الوادى.
لم يوقفه أحد.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى حافة الوادى كانت الشمس قد أشرقت بالكامل.
توقف آشر ونظر إلى الوراء مرة واحدة.
وقال "لم تكن هذه عملية فردية ، بل مجرد فرع واحد ".
اختفى الرمز ، لكن الطريقة بقيت. و لقد موّل أحدهم هذا المشروع. و لقد خطط له أحدهم بعناية.
استدار واتجه نحو أقرب طريق.
ستطلب الجمعية تقريراً. والأهم من ذلك أنها سترغب في معرفة أمر واحد.
تم تأكيد وجود جامع تحف.
وأن آشر قد تقاطع مع شيء أكبر من مجرد مهمة واحدة.
قال بهدوء "هذا يغير المقياس ".
قام بتعديل معداته وواصل سيره.
لم تنتهِ المطاردة.
لقد انتقل للتو إلى المستوى التالي.
وصل آشر إلى الطريق قبل الظهر.
كان طريقاً تجارياً حقيقياً ، بآثار عربات وأحذية محفورة في التراب. حركة مرور عادية. حياة عادية. و هذا أخبره بشيء مهم.
لقد ظلّ الجامعون مختبئين. و لقد تجنبوا الأماكن التي تلفت الانتباه.
اتبع الطريق حتى وصل إلى نقطة نقل وقام بتشغيلها دون تأخير.
وبعد لحظات ، خرج إلى داخل أرض الجمعية.
هذه المرة لم يذهب إلى مكتب العمل المعتاد.
ذهب إلى منضدة مغلقة تحمل علامة "تقارير سرية ".
رفع الموظف رأسه ، وقد انتبه على الفور. "تفويض ؟ "
وضع آشر رمز الموت وشارة التخليص على المنضدة.
تصلّب الموظف وأومأ برأسه. "مفهوم. تكلم. "
قدّم آشر تقريراً واضحاً. لا مبالغة. لا تكهنات. و مجرد حقائق.
معالجون يستخدمون هياكل. أجزاء من الروح تُؤخذ قبل الموت. و منشأة سرية. عامل مقنع يعمل بشكل مستقل ولكنه يتبع نظاماً أكبر.
عندما انتهى ، صمت الموظف لبرهة طويلة.
قال الموظف ببطء "...محصل ديون مؤكد. و هذا يتجاوز صلاحيات السلطة المحلية. "
أجاب آشر "جيد. إذن تعامل مع الأمر على هذا النحو. "
قام الموظف بتفعيل بلورة مختومة وسجل الملاحظة الأخيرة. "سيتم إرسال هذا إلى المجلس الأعلى. إنهم لا يحبون بسماع هذا النوع من الأخبار. "
لم يُبدِ آشر أي رد فعل. "كان عليهم أن يفعلوا ذلك. "
نظر إليه الموظف بعناية. "إذا تحركت هذه المجموعة مرة أخرى ، فلن تكون صغيرة. "
قال آشر "أعلم ذلك. ولهذا السبب لن أتوقف ".
تردد الموظف. "ستكون تحت المراقبة بعد هذا. " 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
أدار آشر ظهره للمنضدة. "لقد كانوا كذلك بالفعل. "
غادر المبنى وعاد إلى المدينة.
بدا كل شيء كما كان من قبل. الناس يمشون. المحلات مفتوحة. لا شيء يدل على ما تم اكتشافه للتو.
عاد آشر إلى مسكنه ، هادئاً ومركزاً.
كان هناك شخص ما ما زال يجمع الأشياء.
والآن عرفوا بوجوده.
عندما يقومون بخطوتهم التالية ، سيكون آشر مستعداً.
عاد آشر إلى مسكنه وأغلق الباب خلفه.
وضع معداته وجلس إلى الطاولة. و هذه المرة لم يسترح. بل بدأ بالتخطيط.
لم يكن الجامع يتصرف بمفرده. حيث كان ذلك واضحاً تماماً. فالمتحكمون ، والهياكل ، والموقع الخفي - كل ذلك تطلب المال والمعرفة والحماية.
قال آشر "هذا يعني منظمة ".
وارتكبت المنظمات أخطاءً.
أخرج ورقة تقرير فارغة وبدأ في سرد ما يعرفه.
أجزاء من الروح تم أخذها قبل الموت.
المعالجة عن بُعد من خلال البنى.
مواقع مخفية بالقرب من طرق تجارية ثانوية.
كن حذراً بما يكفي لتجنب المساطر.
واثق بما يكفي لتكرار الطريقة.
وقال "إنهم يختبرون الحدود ".
ليس الأمر مجرد سرقة ، بل قياس ردود الفعل.
أغلق آشر اللوح ووقف.
إذا قامت الجمعية بتصعيد هذا الأمر ، فسيغير هواة جمع المقتنيات أساليبهم. سيتعمقون أكثر. أو سيتحركون بشكل أسرع.
في كلتا الحالتين ، سيموت الناس.
خرج مرة أخرى واتجه عائداً نحو الجمعية ، وهذه المرة نحو جناح مختلف.
قاعة تبادل المعلومات.
هنا كان يتبادل العملاء المستقلون الشائعات ، ومعلومات عن مشاهدات في السوق السوداء ، وتحركات غير مؤكدة. و معظمها كان مجرد ضجيج ، وبعضها لم يكن كذلك.
دخل آشر ومسح الغرفة بنظره.
لم يكن بحاجة إلى أن يطلب بصوت عالٍ.
توجه إلى جهاز طرفي خاص ، ووضع بطاقة تصريحه ، وطلب الوصول إلى تقارير الحالات الشاذة الأخيرة المتعلقة بـ "عدم استقرار الروح " و "الوفيات المجهولة ".
توقف النظام مؤقتاً.
ثم تمت الموافقة.
بدأ آشر بالقراءة.
السجناء المفقودون.
خلايا طائفة منهارة مع بقايا مستنزفة.
أفادت قرى حدودية بوفاة أشخاص دون وجود جروح ظاهرة.
مناطق مختلفة. نفس النتيجة.
انحنى آشر للخلف قليلاً.
قال "إنهم يتوسعون ".
ولا يوجد جامع واحد.
عديد.
وشخص أعلى منهم ينسق كل ذلك.
قام آشر بتسجيل الخروج وغادر القاعة.
لم يعد الأمر يتعلق بمطاردة عدو واحد.
كان ذلك بمثابة تحضير لإنشاء شبكة.
نظر إلى السماء بهدوء وثبات.
قال "حسناً ، سأقوم بتفكيكها قطعة قطعة. "
استدار ومشى بعيداً ، وقد اختار بالفعل هدفه التالي.
لقد قام الجامعون بخطوتهم.
والآن جاء دور آشر.
لم يتسرع آشر.
عاد إلى مسكنه وجلس مجدداً ، وهذه المرة بهدفٍ أوضح. فالصيد العشوائي مضيعة للوقت. وإن كانت هذه شبكة ، فلا بد أن بها نقاط ضعف.
وقال "لا يمكن لأي جماعة كهذه أن تستمر بدون دعم ".
راجع التقارير مرة أخرى ، ولكن هذه المرة ببطء.
كانت الأماكن المتضررة تشترك في شيء واحد. فقد كانت جميعها قريبة من الحدود. وليست مدناً رئيسية. وليست أماكن يحكمها مباشرة شخصيات نافذة.
المناطق التي كانت فيها السلطة ضعيفة.
قال آشر "إنهم يعملون في أماكن يكون فيها وقت الاستجابة بطيئاً ".
هذا الأمر دلّه على المكان الذي يجب أن يبحث فيه بعد ذلك.
ليس هواة الجمع أنفسهم.
خطوط إمدادهم.
حدد ثلاثة مواقع على لوحته. و جميعها كانت مراكز نقل يستخدمها التجار للتنقل بين المناطق. وجميعها وردت عنها تقارير حديثة عن حالات اختفاء أو وفيات غامضة.
وقف آشر وحزم أمتعته بشكل خفيف.
قال وهو ينقر على العلامة الأولى "سأبدأ من هنا ".
قبل مغادرته ، أرسل إشعاراً قصيراً عبر نظام الجمعية. فلم يكن طلب مهمة كاملة ، بل مجرد تنبيه.
تم تأكيد تفعيل شبكة التجميع.
تحقيق مستقل جارٍ.
سأبلغ عن العقد المؤكدة.
كان ذلك كافياً. أي شخص منتبه سيفهم.
غادر آشر المدينة قبل حلول الظلام.
كان الطريق أمامنا طويلاً ، لكنه كان واضحاً.
ظنّ هواة الجمع أنها مخفية. ظنّوا أنهم كانوا حذرين.
كانوا مخطئين.
تقدم آشر للأمام دون تردد.
هذه المرة لم يبدِ أي رد فعل.
كان يصطاد أولاً.
