الفصل 543: قام آشر المفترس بثني يده المخدرة مرة ، ثم مرة أخرى. و بدأ الإحساس يعود.
قال آشر بهدوء "هذا هو الأمر. أنت تجمع سلالات الدم حتى يتحول جسدك إلى سلاح. "
ابتسم المستذئب. "على عكسك ، لست بحاجة إلى حيل. لا تحولات متقنة. ولا قوة مستعارة. "
تقدمت خطوة للأمام ، وتصدعت الأرض تحت وطأة وزنها.
قال "أبدو طبيعياً ، لكنني أقوى من معظم الوحوش ".
انقضّ.
واجه آشر الأمر مباشرة.
اصطدم المخلب الفولاذي بالسيف مرة أخرى. و تسبب الاصطدام في تطاير الشرر ، ودفع آشر للخلف عدة أمتار هذه المرة.
لوّح المستذئب بذراعه الأخرى ، ساعياً إلى سحق أضلاع آشر.
انحنى آشر تحت الضربة وضرب جانب الركبة مرة أخرى.
صوت طنين.
بالكاد خدشت الشفرة الغلاف المعدني.
ضحك المستذئب وركل للخارج.
صدّ آشر الكرة بساعده وانزلق للخلف على الأرض ، وغرست حذائه في الأرض.
قال المستذئب "لا يمكنك قطع الفولاذ ، ولا يمكنك استخدام الدم ".
استقام آشر ببطء.
قال "أنت مخطئ. لا أستطيع فعل ذلك بنفس الطريقة. "
أنزل سيفه قليلاً وعدّل قبضته.
وتابع آشر قائلاً "لا دماء ، ولا قدرات ".
نظر مباشرة إلى المستذئب.
"الأمر كله يتعلق بالقوة والتوقيت والدقة. "
انقض المستذئب مرة أخرى ، واثقاً من نفسه.
انتظر آشر.
في اللحظة الأخيرة ، تقدم نحوه بدلاً من التراجع ، وغرز مقبض سيفه مباشرة في حلق المستذئب.
رن المعدن بصوت عالٍ.
تراجع المستذئب نصف خطوة إلى الوراء ، وقد بدا عليه الذهول أكثر من الألم.
تبع آشر ذلك على الفور وقام بضرب المفاصل – الكوع والمعصم والكاحل – وهي الأماكن التي تلتقي فيها الصفائح المعدنية.
رنين. رنين. رنين.
ظهرت شقوق صغيرة.
اختفت ابتسامة المستذئب.
قال آشر بهدوء "الفولاذ ينكسر أيضاً. عليك فقط أن تصيب المكان الصحيح. "
لم تنتهِ المعركة.
زأر المستذئب وضرب مرة أخرى ، بقوة أكبر هذه المرة.
بقي آشر قريباً. لم يحاول التغلب عليه. استمر في الحركة ، متفادياً الضربات الواسعة ، ولا يوجه ضرباته إلا عندما تسنح له الفرصة. كل ضربة كانت تصيب نفس المفاصل المتصدعة. الكوع. الركبة. الكتف. مراراً وتكراراً.
بدأ المعدن بالتلف.
انتشرت الشقوق. صغيرة في البداية ، ثم أصبحت أعمق. وتناثرت قطع من الغلاف الفولاذي وسقطت على الأرض.
زمجر المستذئب ، وبدا الإحباط واضحاً على وجهه. 𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
لقد تقاتلوا لفترة طويلة.
انشقت الأرض. وتحطمت الحجارة. وكان كلاهما يلهثان بشدة.
تلقى آشر عدة ضربات. حيث كانت ذراعاه تؤلمانه ، وقبضته متوترة ، لكنه لم يتراجع. ظل مركزاً واستمر في مهاجمة نقاط الضعف.
وأخيراً ، سقطت ضربة نظيفة على الركبة.
كسر.
تحطم الفولاذ.
سقط المستذئب على ساق واحدة مع صوت ارتطام قوي.
لم يتردد آشر.
تقدم وضرب بسيفه بكل قوته.
اخترقت الشفرة الفولاذ المكسور ووصلت إلى عمق اللحم.
صرخ المستذئب.
كان هيكلها الفولاذي يتفكك الآن ، وتتساقط قطع كبيرة منه ، كاشفة عن الدم والعضلات تحته.
رفع آشر سيفه مرة أخرى.
قال "هذا ينتهي هنا ".
وبينما بدأت الشفرة بالسقوط ، اشتعلت عينا المستذئب بضوء غريب.
تدفق دمه.
تم تفعيل قوة جديدة.
ذاب الفولاذ المكسور وحلّ مكانه شيء آخر. تلاشى جسد المستذئب ، وتغير شكله بسرعة.
شعر آشر بذلك على الفور.
"هذا النسب… " قالها وهو يتوقف في منتصف الضربة.
اختفى المستذئب من مكانه.
شق السيف الهواء الفارغ.
عاد المستذئب للظهور على بُعد عدة أمتار ، وهو يتنفس بصعوبة ولكنه على قيد الحياة.
ضحك ضحكة خافتة. "قريب… قريب جداً. "
بدا جسده غير مستقر الآن ، عروقه متوهجة ، وخطوط الدم المتعددة تتصادم داخله.
ضحك المستذئب بصوت أعلى ، وكان الصوت خشناً ومتقطعاً.
"لا تنسوا " قالت وهي تفرد ذراعيها "لدي عشرون سلالة ".
لم يتحرك آشر.
"لقد رأيت اثنين فقط " تابع المستذئب. "العملاق الفولاذي… وشبح السماء. ثمانية عشر آخرون ما زالوا بداخلي. "
ابتسامته ملتوية. "أنت لا تُضاهى. "
نظر آشر إليها بهدوء.
"ومع ذلك " قال "أنت تخسر ".
زمجر المستذئب.
اهتز جسدها مع تنشيط سلالة دموية أخرى. تكسرت العظام. انتفخت العضلات. حيث تمدد اللحم إلى الخارج.
اهتزت الأرض.
ازداد حجم المستذئب حتى أصبح أطول من آشر بعشرة أضعاف على الأقل. وغطى ظله ساحة المعركة.
رفع آشر رأسه.
قال "همم ، سلالة وحش جليات. التلاعب بالحجم. "
أومأ المستذئب العملاق ببطء. "أنت تعرف أشياء كثيرة. "
رفع ذراعاً ضخمة واحدة ثم ضرب بها الأرض بقوة.
قفز آشر إلى الوراء في الوقت المناسب. حطمت قوة الارتطام الأرض ، تاركةً حفرة عميقة.
تأرجح العملاق مرة أخرى ، بسرعة تفوق ما يوحي به حجمه.
ركض آشر متفادياً الحجارة المكسورة والحطام. حيث كانت كل خطوة محسوبة. لم يذعر.
قال آشر بهدوء "جسد ضخم ، مفاصل أبطأ ".
زأر المستذئب واندفع للأمام محاولاً سحقه.
انزلق آشر تحت ساقه وضرب الكاحل من الأسفل.
انغرزت الشفرة بعمق.
عوى العملاق وترنح.
قال آشر "الحجم لا يُصلح خلل التوازن ".
تأرجح المستذئب بشكل أعمى ، وقد استبد به الغضب. أصابت ضربة واحدة آشر وأطاحت به على الأرض.
توقف آشر ، ووقف ، ومسح الدم من فمه.
قال "أنت تُراكم السلالات ، لكن جسدك لا يستطيع مواكبة ذلك ".
كانت عروق جسد المستذئب الضخم تنبض بعنف. أصبح تنفسه غير منتظم الآن.
"اصمت! " صرخ ورفع ذراعيه كلتيهما.
شدد آشر قبضته على السيف.
قال بهدوء "يمكنك أن تمتلك عشرين سلالة. لن يهم ذلك إذا لم تستطع السيطرة عليها ".
انقض العملاق.
انطلق العملاق ، وكل خطوة منه تهز الأرض.
لم يركض آشر هذه المرة.
تقدم للأمام.
في اللحظة الأخيرة ، انحرف جانباً. هوت القدم الضخمة على المكان الذي كان يقف فيه ، وتناثرت الحجارة إلى الخارج.
قام آشر بضرب الجزء الخلفي من الركبة مرة أخرى.
دخلت الشفرة.
عوى العملاق وتعثر ، وضرب بيده الأرض ليمنع نفسه من السقوط.
لم يتوقف آشر.
صعد.
باستخدام ذراع المستذئب نفسه وصفائح درعه الممزقة ، ركض آشر على جسده ، يقطع أثناء تحركه. أصاب الأوتار والمفاصل والفجوات الرخوة حيث تداخلت خطوط الدم ولم تندمج بشكل كامل.
ارتجف العملاق محاولاً الإمساك به.
قفز آشر قبل أن تغلق اليد مباشرة ، وهبط بقوة ولكن بثبات.
كان جسد المستذئب الضخم يرتجف الآن. و امتدت الشقوق عبر جلده ، ليس المعدن هذه المرة – بل اللحم يتمزق تحت الضغط.
قال آشر "أنت تشعر بذلك أليس كذلك ؟ سلالاتكم تتقاتل فيما بينها. "
زمجر العملاق قائلاً "ما زلت أستطيع قتلك! "
أجبر نفسه على الوقوف ورفع قبضتيه لتوجيه الضربة القاضية.
زفر آشر ببطء.
ثم تغير حضوره مرة أخرى.
لم يُطلق طاقة الدم إلى الخارج. لم يهاجم.
سحبه إلى الداخل.
لقد غيّر الزعيم الأعلى المتفائل مساره – ليس للضرب ، بل للقمع.
تجمد المستذئب لنصف ثانية.
توهجت عروقه بعنف ، ثم التوت.
"ماذا— " زمجر.
قال آشر بهدوء "أنت سخيف السلالات الدموية ، لكنك لا تملكها ".
تقدم خطوة إلى الأمام.
"لم تجبرهم على الخضوع أبداً. "
صرخ العملاق بينما بدأ جسده يتقلص بشكل لا يمكن السيطرة عليه. انهار شكل جليات إلى الداخل ، وتصدعت عظامه مع انهيار سلالة حجمه.
