الفصل 531: الأطلال ضربت موجة الانفجار الخليج كالعاصفة.
تطايرت الصناديق المعدنية.
انفصلت الأنابيب.
اهتزت الأرضية بأكملها كما لو أن شيئاً ضخماً قد اخترقها مباشرة.
انقض آشر والفارس خلف عمود دعم مكسور في الوقت المناسب تماماً.
اصطدمت موجة الصدمة بها ، مما أدى إلى تشقق المعدن ، لكن العمود صمد لفترة تكفى لمرور الانفجار.
سعل آشر ولوّح بيده ليطرد الدخان.
"حسناً... هذا جديد. "
ضغط الفارس بيده على الحائط ليستعيد توازنه.
"إنها ليست أقوى فحسب... بل إنها تغطي الغرفة بأكملها. "
نظر آشر من حول حافة العمود.
كان الحارس الرئيسي ما زال واقفاً في منتصف الخليج ، بلا حراك - يتصاعد الدخان من ذراعيه ، ولا تزال المنافذ الأربعة متوهجة باللون البرتقالي الخافت من جراء الهجوم.
كان ينتظر.
مراقبة.
جارٍ البحث عن الحركة.
همس آشر قائلاً "إنه يعلم أننا نختبئ ".
أومأ الفارس برأسه. "وهذا يمنحنا الوقت للذعر. "
عبس آشر وقال "لا يعجبني أنه يفهم علم النفس. "
قال الفارس "إذن نتحرك الآن ، قبل أن تنطلق مرة أخرى ".
ألقى آشر نظرة خاطفة على الجزء المنصهر من الأرضية القريبة.
"هل ترى ما فعلته رصاصة واحدة ؟ ماذا لو أصابتنا الرصاصات الأربع جميعها مرة أخرى ؟ "
قال الفارس ببساطة "لن ننجو من ذلك ".
أخذ آشر نفساً عميقاً وأجبر نفسه على التركيز.
"حسناً. سننقسم مرة أخرى. و لكن هذه المرة ، لن نهرب. سنتحرك نحوه. "
رفع الفارس حاجبه.
"هذا جنون. "
أجاب آشر "أجل ، لكن البقاء هنا أمرٌ أكثر جنوناً ".
زفر الفارس ببطء. "حسناً. نحوها. "
تبادلا إيماءة سريعة.
ثم انطلقوا مسرعين من خلف العمود.
استجاب رئيس الحراس على الفور.
"تجديد التصريح ".
بدأت المنافذ تتوهج مرة أخرى.
"آشر ، أسرع! " صاح الفارس.
ضغط آشر على ساقيه بقوة أكبر ، متفادياً الحطام ، ومنزلقاً تحت عارضة معدنية ساقطة.
شنّ مدير السجن الهجوم.
فوم—فوم—فوم—فوم!
لكن هذه المرة كان آشر والفارس قريبين جداً.
أخطأت الانفجارات أهدافها بأقواس واسعة ، فمزقت الجدران البعيدة بدلاً من ذلك.
اندفع آشر نحو ساق الحارس اليسرى وضربها بلكمة قوية.
دويّ!
لم يتأثر المعدن إلا قليلاً.
ركله الحارس - فقفز آشر للخلف في الوقت المناسب تماماً عندما ارتطمت القدم الضخمة بالأرض.
ظهر الفارس خلف الآلة ، متأرجحاً نحو مفصل الكابل الموجود في الجزء الخلفي من ركبته.
شرارات!
تعثر الحارس لنصف ثانية ثم استعاد توازنه.
استدار بسرعة مذهلة ، ولوّح بذراعه نحوهما.
انحنى آشر إلى أسفل.
قفز الفارس عالياً.
أخطأت الذراع الهدف ببضع بوصات.
صرخ آشر قائلاً "نحن بحاجة إلى شيء أكبر! نحن لا نبطئ الأمر حتى! "
أجاب الفارس وهو يصد ضربة أخرى بكلتا يديه على سيفه "أنا على علم بذلك! ". دفعته قوة الضربة إلى الوراء على الأرض.
هاجم الحارس مرة أخرى.
حاول آشر الالتفاف إلى جانبها - لكن الآلة توقعت الحركة ومدت ذراعها للخارج ، مما أجبره على التراجع.
في كل ثانية كان الحارس ينمو بشكل أسرع.
أكثر دقة.
أكثر عدوانية.
مسح آشر العرق والأوساخ عن جبينه.
"يا فارس ، هذا الشيء يتكيف بسرعة كبيرة! لقد نفدت خياراتنا! "
ضغط الفارس على أسنانه وهو يصد ضربة أخرى.
"لم يتبق سوى خيار واحد. "
رمش آشر.
"...أيها ؟ "
"الخيار الذي لا نرغب في استخدامه. "
قبل أن يتمكن آشر من السؤال ، قام الحارس الرئيسي بتثبيت بندقيته عليهما مرة أخرى.
"التطهير النهائي: إعادة الشحن. "
أضاءت المنافذ الأربعة الموجودة على أذرعها باللون الأحمر الساطع.
أخذ الفارس نفساً عميقاً.
"آشر... إذا انطلق مرة أخرى ، فسوف يختفي الخليج بأكمله. "
حدق آشر في الطاقة المتصاعدة ، وقلبه يخفق بشدة.
"...إذن ما هي الخطة ؟ "
تقدم الفارس للأمام رافعاً سيفه.
"سنوقف ذلك. مهما كلف الأمر. "
بلغ التوهج ذروته.
رفع رئيس الحراس ذراعيه كلتيهما.
وأضاءت الغرفة بأكملها باللون الأحمر.
ازداد الضوء الأحمر سطوعاً – لدرجة أنه طمس كل الظلال في الغرفة.
حجب آشر عينيه.
"إنها على وشك أن تنطلق! "
لم يتراجع الفارس.
تقدم خطوة إلى الأمام.
"آشر... عندما أتحرك ، استهدف صدري. و هذا هو المكان الوحيد الذي لم نضربه بعد. "
حدق آشر فيه.
"يا فارس ، هذا انتحار— "
قال الفارس بهدوء "لا ، إنه مجرد تشتيت للانتباه ".
قبل أن يتمكن آشر من الاعتراض ، تحدث رئيس الحراس مرة أخرى:
"التطهير النهائي - الإفراج. "
نبضت الطاقة في أذرعها ، على بُعد ثوانٍ من نار.
انطلق الفارس مباشرة نحو الآلة.
صرخ قائلاً "هيه! انظروا إليَّ! "
تذبذب قناع الحارس ، مبدلاً الأهداف.
"التهديد الرئيسي - الفارس. "
رفع الفارس سيفه—
أطلق مدير السجن النار.
انطلقت من ذراعه موجة هائلة من الطاقة المنصهرة ، سريعة وقاتلة.
قفز الفارس جانباً ، متفادياً بالكاد. مرّ الشعاع من جانبه ، مبخراً صفاً من الصناديق خلفه.
ارتطم بالأرض بقوة لكنه أجبر نفسه على النهوض.
صرخ قائلاً "آشر! الآن! "
لم يفكر آشر ، بل ركض فحسب.
انطلق مسرعاً نحو الآلة ، متفادياً الحطام ومستخدماً كل عضلة لديه.
لوى الحارس جذعه ليصوب مدفعاً آخر نحوه.
"تم تحديد الهدف الثانوي. "
صرخ آشر قائلاً "لا ، لن تفعل ذلك! "
انقض تحت الذراع المتوهجة ، وانزلق عبر الأرض ، وظهر أمام صدرها مباشرة.
عند الاقتراب ، بدا الحارس الرئيسي أكبر حجماً - صدره مصنوع من صفائح متعددة الطبقات ، وكابلات سميكة ، ونواة مركزية تصدر أزيزاً في أعماقه.
صرخ الفارس من الخلف "آشر! اضرب اللوحة الوسطى! تلك التي عليها علامة التحذير! "
وجدها آشر - علامة مثلثة صغيرة محاطة بدرع سميك.
رفع قبضته—
—ثم ضربها بكل ما أوتي من قوة.
(تحطم!)
انبعجت الدروع.
ترنّح الحارس ، مع وميض قناعه في حالة من الذعر.
"تم اكتشاف تلف في الصدر. "
ضغط آشر على أسنانه وضرب نفس المكان مرة أخرى.
بام!
انحنى الطبق أكثر.
بدأت الألواح المحيطة بها بإطلاق شرارات.
لوّح الحارس بذراعه الضخمة نحوه.
انزلق آشر جانباً في الوقت المناسب تماماً.
انفجرت الأرضية التي كانت تقف عليها وتحولت إلى معدن منصهر.
صرخ الفارس "آشر ، لا تتوقف! "
استدار الحارس ، مستعداً لإطلاق طلقة أخرى.
عاد آشر مسرعاً إلى الداخل ، وقفز ، وضرب اللوحة المتصدعة بكلتا قبضتيه.
طقطقة!
تحطمت الصفيحة بأكملها.
انطلقت الطاقة الزرقاء كأنها انفجار بخار.
تجمد الحارس في مكانه.
تعطلت خوذته.
"تم الكشف عن الجوهر. "
حدق آشر في الحجرة المفتوحة في صدرها - حيث كانت كرة متوهجة تنبض مثل قلب معدني.
صرخ قائلاً "أيها الفارس! لقد وجدتُ النواة! "
تقدم الفارس نحوه وهو يعرج ممسكاً بسيفه. "إذن دمره! "
مدّ آشر يده نحو النواة المكشوفة.
لكن الحارس عاد إلى الحياة فجأة.
رفعت ذراعيها.
أضاءت مدافعها.
انخفض صوته أكثر ، وأصبح مليئاً بالتشويش:
"إذا فشل النظام الأساسي... تنفجر الوحدة. "
شحب وجه آشر.
"أوه. و هذا سيء. "
صرخ الفارس قائلاً "آشر ، افعلها على أي حال! "
بدأ صدر الحارس يتوهج بشكل أكثر سطوعاً.
اهتزت الآلة بأكملها مع تراكم الطاقة في داخلها.
شدّ آشر فكيه.
"حسناً. إذاً سننهي هذا الأمر معاً. "
أمسك باللب بكلتا يديه—
—وضغط بكل ما أوتي من قوة.
انكسر القلب.
انفجر ضوء أزرق.
أطلق الحارس الرئيسي صرخة آلية.
"مهمة أساسية - اكتشاف - "
بووووووم!!!
ملأ انفجار هائل الخليج.
