الفصل 528: العنقاء شششي حاول الإمساك بالعصا ، لكن الآلة لوى العصا بعيداً بتوقيت مثالي ، وحافظت على مسافة بينها وبينه بينما كانت تتحرك بسلاسة حوله ، وتقرأ كل تغيير في وقفته.
لم يقاتل مثل الآخرين.
لقد قاتل وكأنه شيء يدرس كل حركة يقوم بها.
وجاء في البيان "آشر تم تحديد حركة متوقعة ".
ثم انقضّ.
دارت العصا في سلسلة ضربات سريعة – ثلاث ضربات في ثانية واحدة.
قام آشر بصد الكرة الأولى بساعده.
تفادى الضربة الثانية بثني ركبته.
لكن الثالث أصابه من فوق كتفه وأجبره على التراجع خطوة إلى الوراء.
كان صوت الآلة هادئاً.
"التكيف مع إيقاعك. "
"أجل ؟ " بصق آشر. "تأقلم مع هذا. "
اندفع إلى الداخل مرة أخرى ، وهذه المرة متجاهلاً الموظفين تماماً.
هاجمت الوحدة الاستراتيجية رأسه.
انحنى آشر.
حاولت أن تغرز في معدته—
انحرف آشر.
اجتاح ساقيه—
قفز آشر فوقها وأمسك بالعصا بكلتا يديه.
سحب بقوة.
صمدت الآلة ، لكن توازنها اختل.
وجه آشر ركلة قوية ونظيفة إلى منتصف جسدها.
أصدر المعدن أنيناً.
انزلقت الوحدة الاستراتيجية إلى الخلف عبر الأرض ، وهي لا تزال تمسك بالموظفين.
عدّل وضعيته على الفور.
وجاء في البيان "تم الاعتراف باستخدام القوة ".
"تم اتخاذ التدابير المضادة ".
ازداد التوهج الأحمر على واقي وجهه سطوعاً.
انقسمت العصا إلى نصفين - وأصبحت الآن عبارة عن زوج من العصي القصيرة المتوهجة بالطاقة.
"يا إلهي ، رائع " تمتم آشر. "الآن أصبح لديه اثنان. "
اندفعت الوحدة الاستراتيجية إلى الأمام.
ضربة يسارية.
الضربة اليمنى.
مِرفَق.
ركبة.
كلا العصوين تتحركان في أقواس ضيقة ودقيقة.
تصدى آشر لمعظمها ، لكن إحدى العصي أصابته في فكه ، مما أدى إلى التواء رأسه إلى الجانب.
نفض الأمر عن نفسه ، ومسح الدم عن شفته.
"حسناً... لقد ضربت بقوة أكبر بكثير مما تبدو عليه. "
تردد صوت الفارس من الخلف ، متوتراً:
"آشر - أسرع! "
ألقى آشر نظرة خاطفة إلى الوراء.
كان الفارس يتعرض للهجوم المتواصل - لكمات قوية تدفعه للخلف بينما كانت وحدة الشفرة تقطع باستمرار الثغرات في دفاعه.
لم يكن لديه وقت طويل.
واجه آشر الوحدة الاستراتيجية مرة أخرى.
كفى عبثاً.
"تحرك " زمجر آشر.
هاجم.
لوّحت الوحدة الاستراتيجية بالعصاتين معاً.
تدخل آشر وترك الضربات تسقط على ساعديه. انتشر الألم في ذراعيه ، لكنه لم يتوقف.
أمسك بالجهاز من لوحة الصدر ودفعه للخلف بقوة.
مباشرة في عمود دعم معدني.
اهتز العمود بأكمله.
قبل أن يتمكن الجهاز من استعادة توازنه ، لكمه آشر على وجهه.
تشكل انبعاج.
وجه لكمة أخرى.
تذبذب واقي الوجه.
وجه لكمة ثالثة ، مستخدماً كامل قوته في الضربة.
التوى رأس الوحدة الاستراتيجية جانباً ، وتطاير الشرر من رقبتها.
حاولت رفع عصيها مرة أخرى.
انتزع آشر القطعتين من يديه وحطمهما في صدره المدرع.
اهتزت الآلة مرة واحدة.
ثم انهار.
خفتت عدسته الواقية إلى اللون الأسود.
أسقط آشر العصي المكسورة والتفت نحو الفارس.
لم يتنفس حتى.
قال وهو يهرع لمساعدته "دورك ".
وجهت وحدة الطاقة عينيها المتوهجتين نحو آشر بينما كان يقترب ، ورفعت قبضتيها مثل المطارق الفولاذية.
حرك آشر كتفيه.
"لننهي هذا. "
انطلق آشر مباشرة نحو وحدة الطاقة.
استجابت الآلة على الفور.
لوّح بقبضته الضخمة في قوس واسع ، بهدف سحق جمجمته.
انحنى آشر تحتها وانزلق عبر الأرض ، ليظهر بجانب الفارس مباشرة.
"هل أنت على قيد الحياة ؟ " سأل آشر بسرعة.
"بالكاد " قال الفارس وهو يصد ضربة من وحدة الشفرة. "لننهي هذا. "
"خطة جيدة ".
انطلقت وحدة الطاقة مجدداً – بلا براعة ، فقط بقوة خام – ودوت خطواتها كطبل.
تقدم آشر لمواجهتها.
وجهت الآلة لكمة قوية مباشرة إلى صدره.
أمسك آشر القبضة بكلتا يديه.
حكّت حذائه الأرض عندما دفعته قوة الاصطدام إلى الخلف ، لكنه تشبث بها.
ضغطت وحدة الطاقة بقوة أكبر ، محاولةً إجباره على النزول.
زمجر آشر.
"الكبير... لكنه غبي. "
قام بالالتواء ، ساحباً ذراع الآلة جانباً ومخلاً بتوازنها للحظة.
اندفع الفارس وضرب مفصل الكوع لوحدة الطاقة. وتطاير الشرر. اهتزت الآلة لكنها لم تتوقف.
حرك ذراعه الأخرى بشكل أعمى ، مما أجبر كليهما على التراجع.
حاولت وحدة الشفرة استغلال الفرصة ، فانقضت على الفارس بضربة سفلية.
تدحرج الفارس جانباً ، وارتطم الشفرة بالأرض حيث كان يقف.
لم يسمح آشر بإعادة ضبط وحدة الطاقة.
لقد استعجل الأمر مرة أخرى.
رفعت وحدة الطاقة ذراعيها لتضربه بقوة كالمطارق.
انقض آشر تحت الضربة ، وأمسك بساق الآلة ، وسحب بقوة.
تذبذبت وحدة الطاقة.
لم يضيع الفارس الفرصة.
قفز للأمام وضرب مؤخرة ركبة وحدة الطاقة ضربة قوية ، هذه المرة كانت الضربة أعمق. انثنى المفصل.
ركعت وحدة الطاقة على ركبة واحدة.
تحرك آشر خلفها ، ولف ذراعه حول رقبتها ، وأمسك بالصفائح المعدنية أسفل ذقنها.
همس قائلاً "ابقَ ساكناً ".
سحب بكل قوته.
تأوه المعدن... انحنى... انكسر—
وانفصل رأس وحدة الطاقة.
سقطت الآلة إلى الأمام وارتطمت بالأرض كما لو كانت جداراً منهاراً.
ألقى آشر بالرأس جانباً واستدار على الفور.
كانت وحدة الشفرات تندفع نحوه بالفعل ، محاولة طعنه في أضلاعه.
أمسك آشر الشفرة بيده العارية. وتطاير الشرر عندما احتك المعدن بالعظم والجلد.
زمجر ، وشدد قبضته ، ودفع الشفرة جانباً.
أدت هذه الخطوة الرخيصة إلى الإخلال بتوازن وحدة الشفرة.
ركله آشر في بطنه.
انتهز الفارس الفرصة وضرب ظهرها بسيفه ، فجرح عمودها الفقري بعمق. ارتعشت الآلة.
أمسك آشر برأسها وضربها بالأرض بقوة - مرة ، مرتين ، ثلاث مرات -
حتى توقف عن الحركة.
ساد الصمت الخليج.
لم يتبق سوى المعدن المكسور والأضواء الحمراء الخافتة.
زفر آشر ومد أصابعه.
قال "ينبغي أن يشمل ذلك جميعهم ".
أنزل الفارس سيفه وأومأ برأسه. "في الوقت الحالي. "
نظر آشر حول رصيف التحميل المدمر.
ثم لاحظ شيئاً ما.
كان باب في الطرف البعيد - ثقيل ومعزز - ينزلق ببطء ليفتح.
اندفعت نسمة هواء باردة من الظلام في الخارج.
رفع الفارس حراسته مرة أخرى.
"آشر... شيء آخر يستيقظ. "
مسح آشر الدم عن شفته ، وفرقع رقبته مرة واحدة ، ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
"جيد " تمتم. "لنرى كيف ستبدو الجولة الثالثة أو أياً كان اسمها. "
