الفصل 521: علم الأحياء ششيف اتخذ آشر خطوة أخرى نحو الشبح.
تحركت مرة أخرى - بسرعة - ولكن ليس بنفس دقة السابق. الضربة التي وجهها أخلت بتوازنها.
انطلق ذلك الوميض الفضي نحوه ، وأجنحته الحادة تمتد كالمراوح القاطعة.
استجمع آشر شجاعته.
استهدف الشبح حلقه هذه المرة.
انحنى آشر تحت الضربة الأولى وتراجع للخلف من الثانية. أما الثالثة فجاءت من الجانب ، لكنه صدّها بساعده ، وأسنانه تصرّ من شدة اللسعة.
اختفى الشبح مرة أخرى.
لكن آشر لم ينتظر.
استدار على الفور.
ومض شيء ما خلفه.
لكمها.
اصطدمت قبضته بنصل الشبح في الهواء ، مما أدى إلى صدمة كهربائية في كليهما. وارتد الشبح للخلف مرة أخرى ، منزلقاً على الأرض وسط وابل من الشرر.
هذه المرة لم يسمح آشر بإعادة ضبطها.
انطلق خلفها.
حاول الشبح أن يختفي ، لكن حركاته كانت أبطأ. أمسك آشر بذراعه في منتصف محاولته للهروب وضربها بالأرض.
التفت الآلة ، وطعنت للأعلى بشفرة ذراعها الأخرى.
انحنى آشر جانباً ، وأمسك بمعصمها ، وأجبر تلك الذراع على النزول أيضاً.
كان الشبح يكافح بشدة تحته.
تمتم آشر قائلاً "توقف عن الحركة ".
ضرب ركبته بصدرها.
انكسرت الطبقة الخارجية.
انقطع صوت الشبح:
"النظام... النظام... الجهاز... خطأ... "
حاول أن يصبح غير ملموس مرة أخرى ، وجسده يرتعش كالكهرباء الساكنة. و لكن آشر ثبته بكلتا يديه وضغط عليه بقوة أكبر.
وصل الفارس إليهم ، وهو يعرج لكنه ما زال نشيطاً. رفع سيفه وصوّب نحو رأس الآلة.
هز آشر رأسه.
"لا. ليس بعد. "
أمسك الشبح من رقبته ورفعه عن الأرض. ركل الشبح وهاجم ، لكنه تمسك به بقوة.
صدمها بأقرب جدار.
تشكلت شقوق حول مكان الاصطدام.
رفع الشبح جناحيه الشفرةين لشن هجوم أخير.
سحق آشر مفصل رقبته بكلتا يديه.
انكسر المعدن.
تجمد الشبح.
ثم انهار جسده ، وانطوت أجنحته الشبيهة بالشفرات بلا حراك بينما انطفأ الضوء في عينيه تماماً.
زفر آشر بقوة.
"هذا يكفي. "
ترك الآلة المعطلة تسقط على الأرض.
وقف الفارس بجانبه مرة أخرى ، صامتاً ، منتظراً ما سيحدث بعد ذلك.
قام آشر بفرك كتفه المتألم.
"بسرعة ، لكنه هش " تمتم. "أفضل من عملاق آخر ، على الأقل. "
نظر إلى الأمام.
باب آخر - أكبر حجماً - كان يُفتح ببطء.
دوى صوت هدير عميق في أرجاء الغرفة.
تنهد آشر.
"...بالفعل ؟ "
تقدم للأمام رغم ذلك متعباً لكنه مستعد.
قال بنبرة قاتمة "حسناً ".
سار آشر نحو الباب الجديد ، وازداد دويّ الباب مع كل خطوة. تبعه الفارس ، وكان هيكله المتضرر يُصدر صوتاً خفيفاً مع كل حركة.
انفتح المدخل بالكامل.
انبعث ضوء أزرق بارد.
دخل آشر إلى الداخل.
كانت الغرفة الجديدة ضخمة للغاية ، أكبر من جميع الغرف الأخرى حتى الآن. حيث كان السقف عالياً ، والجدران منحنية ، وبدا أرضية الغرفة بأكملها كحلقة معدنية ضخمة. وتوهجت رموز غريبة على طول الحواف.
عبس آشر.
"رائع. و هذا يبدو مهماً. "
مسح الفارس الغرفة بحركات بطيئة وحذرة.
للحظة لم يحدث شيء.
لا يوجد طنين.
لا يوجد منصة مرتفعة.
لا توجد أضواء وامضة.
صمتٌ مطبق.
وقف آشر ساكناً.
"...هل هو فارغ فعلاً هذه المرة ؟ "
كاد ألا يثق بالهدوء.
خطا خطوة أخرى.
عندها أضاءت الأرضية ، وتوهجت كل حلقة باللون الأزرق الساطع في دائرة مثالية.
توقف آشر عن المشي.
"أوه لا... أعرف ما يعنيه ذلك. "
دارت الحلقات.
تغيرت التروس أسفل الأرضية.
هزت اهتزازة عميقة الغرفة بأكملها.
رفع الفارس سيفه مرة أخرى.
استجمع آشر شجاعته.
انفتحت أسطوانة عمودية في وسط الغرفة مثل قزحية عملاقة.
لقد نتج عن ذلك شيء ما.
شيء طويل.
شيء مدرع.
شيء ثقيل.
لكن ليس مثل الجبار.
كان هذا الكائن مختلفاً في تصميمه - أكتاف عريضة ، ودروع متعددة الطبقات ، وخط أزرق متوهج واحد عبر وجهه بدلاً من العينين. حيث كانت ذراعاه سميكتين ، وتنتهيان بقفازات ضخمة مزودة بملفات طاقة دوارة.
دوى صوت من صدره:
"التصنيف: منفذ من فئة جليات. "
الهدف: القمع التام.
الحالة: جاهز للقتال.
أطلق آشر أبطأ وأكثر تنهيدة إرهاق في حياته.
"...بالتأكيد. لم لا. كبير وسريع - والآن شيء بينهما. "
تقدم المنفذ بخطوات ثقيلة ، وكان صدى كل خطوة كصوت المطرقة.
حرك آشر كتفيه.
قال "يا فارس ، حاول ألا تُسحق ".
أومأت الآلة برأسها مرة واحدة.
رفع المنفذ ذراعاً واحدة.
دار ملف الطاقة.
انطلقت قوة مضغوطة هائلة بسرعة فائقة.
تفادى آشر الضربة ، لكن موجة الصدمة أصابته مع ذلك مما أدى إلى دفعه جانباً.
انزلق على الأرض وهو يجز على أسنانه.
"حسناً. قوي أيضاً. رائع. "
اندفع الفارس أولاً ، ولوّح بسيفه نحو ذراع المنفذ. أصاب الشفرة الدرع ، لكنه بالكاد خدشه.
أمسك المنفذ برأس الفارس وألقى به عبر الغرفة كما لو أنه لا وزن له.
انطلق آشر مسرعاً إلى الداخل.
لكم رجل الأمن في صدره.
نجاح باهر.
لكنّ المُنفِّذ بالكاد تحرّك.
بدلاً من ذلك أمسك بذراع آشر.
اشتدت قبضته - مثل ملزمة معدنية تغلق حول العظم.
تجهم وجه آشر من الألم.
"اتركه. "
تراجع للخلف ، لكن قبضتها كانت حديدية.
رفعه المنفذ عن الأرض ثم ألقى به أرضاً بقوة.
انكسرت الأرضية.
انزلق آشر جانباً في الوقت المناسب تماماً بينما كان المنفذ يحاول سحقه بالأرض.
نهض على قدميه ، ونفض الغبار عنه.
"حسناً " تمتم وهو يلتقط أنفاسه. "تمام. لا تحركات سريعة. لا نقاط ضعف. "
شد قبضتيه.
"مجرد مشكلة كبيرة وصعبة. "
تقدم المنفذ مرة أخرى.
اتخذ آشر موقفه.
"ممنوع الركض هذه المرة. هيا بنا. "
واصطدم الاثنان - قوة ضد قوة - بينما امتلأت الغرفة بصوت المعدن والصدمة والقوة الخام.
واجه آشر المنفذ وجهاً لوجه.
اصطدمت قبضاتهم أولاً.
هزّ الاصطدام الغرفة بأكملها.
شعر آشر وكأن مفاصل أصابعه اصطدمت بجدار فولاذي. لم يتحرك المنفذ قيد أنملة ، بل اندفع للأمام محاولاً التغلب عليه بقوة هائلة.
تراجع آشر بضع خطوات إلى الوراء ، واحتكت حذائه بالحلقات المتوهجة.
"أجل " تمتم "بالتأكيد أصعب. "
وجه المنفذ لكمة قوية.
انحنى آشر ووجه ضربة قوية إلى أضلاعه. انبعج المعدن - ولكن بشكل طفيف فقط.
لم تتباطأ الآلة.
استدار وضرب ساعده بصدر آشر.
دفعته الضربة إلى الخلف ، مما أدى إلى خروج الهواء من رئتيه. انزلق على الأرض وتمكن من استعادة توازنه قبل أن يصطدم بالجدار.
"حسناً... لقد آلمني ذلك. "
