الفصل 498: علم الأحياء الإلكتروني. تغير الظلام.
خرج شيء ما من الردهة – شكل مصنوع من المعدن ، لكنه لم يُصنع بأيدٍ عادية. بدا جسده كأنه فولاذ سائل متدفق ، يتحرك ويعيد ترتيب نفسه باستمرار. انزلقت صفائح من بزاقه سوداء فوق بعضها البعض كتموجات في الماء ، لتشكل أذرعاً وأرجلاً ورأساً بلا وجه.
حدق آشر فيها ، غير متأثر.
"...رائع " تمتم. "أولاً الشياطين. ثم الفاويدرز. والآن قطعة متحركة من المعدن السائل. "
لم يتكلم المخلوق. حيث كان جسده بأكمله يعكس صورته كمرآة مشوهة.
أمال آشر رأسه.
"ماذا يفترض أن تكون ؟ هل أنت مجرد بناء فاشل ؟ أم أن أحد الآلهة الخارجية شعر بالملل وبدأ في صنع الألعاب ؟ "
تحرك المخلوق المعدني لأول مرة. حيث كانت خطواته بطيئة لكنها ثقيلة ، وتشكلت خدوش في الأرض تحت كل خطوة.
ثم تكلمت - ولكن ليس بصوت عادي.
اهتزت كلماتها مباشرة عبر معدن الغرفة.
"أنت تشعر باختلاف " قالت. "لقد تطورت ".
رفع آشر حاجبه.
"لقد تطورت ؟ منذ متى ؟ "
قال المخلوق "أنت تحمل قوة تتجاوز مسرحك. أستطيع أن أشعر بها. "
نقر آشر بلسانه.
"إذن يمكنك التحدث. و هذا أفضل من الفراغ. "
تقدم خطوة للأمام ، وعيناه حادتان.
"وبالنظر إلى هالتك... فأنت من النوع الذي يتمتع بقدرات روحية عالية ، أليس كذلك ؟ "
تموج جسد المخلوق ، وتحركت الصفائح المعدنية مرة أخرى مع امتلاء الحجرة بوجوده.
قال "أنا أقف في المرحلة الثالثة من الكائنات العليا. أنت... في المرحلة الثانية فقط. "
رفع المخلوق المعدني ذراعه ، فانشق ساعده وشكّل نصلاً من بزاقه مضغوطة.
"في عالم حقيقي للكيانات العليا ، يكون هذا الفرق بمثابة فرق بين قارة وحبة رمل. "
لم يُبدِ آشر أي رد فعل.
قام ببساطة بتحريك كتفه.
"هل من المفترض أن يخيفني ذلك ؟ "
تموجت بزاقه المخلوق مثل الماء المغلي.
"أنت لا تفهم. كائن من المرحلة الثالثة يستطيع أن يمحو المئات من كائنات المرحلة الثانية بسهولة تامة. و هذا ما نحن عليه. "
رفع آشر يده وأشار عرضاً إلى المخلوق.
"ومع ذلك... أنت تقف أمامي. "
توقف الشيء المعدني.
زفر آشر.
"أنت ضخم ، وصاخب ، ولامع. حسناً. لنفعل هذا. "
تقدم خطوة إلى الأمام.
توهج لب المخلوق المعدني كالفولاذ المنصهر.
"ستُكسرون " هكذا قالت.
فرقع آشر مفاصل أصابعه مرة واحدة.
"اصطفوا في الصف. "
انقضّ المخلوق المعدني.
وبدأت المعركة التالية.
قلص المخلوق المعدني المسافة على الفور.
امتد جسده للأمام كالفولاذ السائل الذي يتحول إلى رمح. ووجه ذراعه الشبيهة بالشفرة مباشرة نحو صدر آشر.
قام آشر بالصد باستخدام ساعده.
أدى الاصطدام إلى تطاير شرارات عبر الحجرة. حيث كانت قوة الضربة هائلة - يكفى لسحق الجبال - لكن آشر ظل ثابتاً في مكانه.
لوى المخلوق المعدني ذراعه محاولاً اختراق دفاعه. دفعه آشر جانباً ولكمه للأمام.
لكم المخلوق بقبضته على صدره.
انطلقت موجة صدمه هزت الساحة بأكملها ، لكن المعدن لم يتضرر إلا قليلاً قبل أن يعيد تشكيل نفسه.
تمتم آشر قائلاً "إصلاح ذاتي. أمر مزعج. "
رد المخلوق بتقسيم ذراعيه إلى عدة شفرات - ثمانية شفرات في المجموع. وانطلقت هذه الشفرات نحو آشر بسرعة عالية من كل زاوية.
قام آشر بتفعيل الوريد الأول الخاص بـ "سانغوين المطلق ".
المبتدئ القرمزي.
طاقة حمراء تلتف حول ذراعيه وساقيه.
أصابته الشفرات وتحطمت على الفور.
تدخّل وركل المخلوق في بطنه. انطوى المعدن إلى الداخل ، لكنه عاد إلى شكله الأصلي على الفور تقريباً.
تحدث المخلوق أثناء هجومه.
"لا يمكنك تدمير ما يتم إصلاحه بلا نهاية. "
أعاد تشكيل جذعه ليصبح على شكل مدفع. و انطلق شعاع من طاقة معدنية مركزة نحو آشر ، فذابت الأرض أثناء مروره.
لم يتفادى آشر الضربة.
لقد وسّع هالة حضوره.
اصطدم الشعاع بالهالة وتحطم كما لو أن الماء اصطدم بجدار.
رفع آشر صوته.
"قلتَ إن المرحلة الثالثة يمكنها أن تمحو مئات من المرحلة الثانية ، أليس كذلك ؟ "
أجاب المخلوق "نعم ".
ظهر آشر في وجهه وأمسك برأسه.
"لنجرب ذلك. "
حطم المخلوق على الأرض. وتحول جسده المعدني إلى حفرة.
لكنها عادت للظهور مجدداً ، وهذه المرة بشكل أسرع وأكثر حدة.
ازداد صوت المخلوق عمقاً.
"التطور التكيفي... اكتمل. "
انطلقت أشواك من ظهره كالصواريخ. العشرات منها أُطلقت على آشر.
قام بتفعيل الوريد الثاني.
سيادة ملطخة بالدماء.
تحوّل الهواء من حوله إلى اللون الأحمر. كل شوكة وصلت إليه ذابت في الهواء ، وتحولت إلى غبار ، وسقطت على الأرض.
تجمد المخلوق للحظة.
"قوتك... غير مستقرة. إنها لا تتناسب مع المرحلة الثانية. "
قام آشر بفرقعة رقبته.
"ليس بالضرورة أن يكون الأمر كذلك. يكفي أن يقتلك. "
انطلق للأمام بسرعة خاطفة.
تفاعل المخلوق بالتحول إلى سائل تماماً ، فسقط جسده في بركة من المعدن المنصهر انتشرت على الأرض. وارتفع المعدن خلف آشر وشكّل نصلاً عملاقاً يهدف إلى شطره إلى نصفين.
قبض آشر على يده.
انفجرت هالة طاقته للخارج على شكل قبة ، مما أدى إلى تصلب المعدن لجزء من الثانية - وهي مدة يكفى له ليخترقها بقبضته.
أحدثت فتحة ثقباً كاملاً في جسد المخلوق.
لكن المعدن سرعان ما عاد إلى وضعه الطبيعي.
تردد صدى صوت المخلوق من كل اتجاه.
"أنا لا نهاية لي. لا يمكنك قتل معدن ليس له نواة. "
عبس آشر.
"لا يوجد لب ، أليس كذلك ؟ فلنصنع واحداً إذاً. "
رفع يده وركز. توهجت عروقه باللون الأحمر. انضغطت هالته في نقطة رفيعة عند طرف إصبعه.
تجمعت هناك نبضة نقية وحادة من طاقة سانجوين العليا.
"معمل الدم ".
أشار آشر إلى الكتلة المعدنية الدوارة.
انطلقت شرارة حمراء صغيرة.
أصابت الشرارة الجسد المعدني السائل وأجبرته على التحول إلى شكل صلب على الفور مما أدى إلى حبس قدرته على التحول.
تجمد المخلوق.
"ماذا... فعلتَ— "
لم يدع آشر الأمر ينتهي.
ظهر فوقها وضرب بقدمه بكل هالته وكلا عروقه الدموية نشطة.
أدى الاصطدام إلى تحطيم جسد المخلوق المعدني بالكامل إلى مئات القطع.
حاولت الأجزاء إعادة التكوين......لكن علامة "معمل الدم " الموجودة عليها احترقت باللون الأحمر ، مما منع أي حركة.
أطلق المخلوق صرخة مشوهة مع ارتفاع درجة حرارة كل جزء منه.
تقدم آشر للأمام وضم قبضته.
"كل تطورك ، وما زلت تنهار. "
فرقع أصابعه.
انفجرت كل جزء في وقت واحد ، واهتزت الساحة بينما تم محو وجود المخلوق في موجة من الضوء الأحمر والشرر المنصهر.
عاد الصمت.
نفض آشر الغبار عن يديه.
"المرحلة الثالثة ، هاه ؟ ليس سيئاً. "
نظر إلى الأمام ، نحو أعمق نفق في الحصن.
"لكن من خلقك... ما زال في داخلك. "
