الفصل 492: أكاديمية آفيرين 16. خيّم الصمت على الساحة لحظة انتهاء آخر رمز من التحول. انتشر نمط دائري واسع من الخطوط البنفسجية الزاهية على الأرض ، مُعلناً ساحة المعركة الأخيرة. انحنى جميع المتفرجين إلى الأمام. حتى الحراس - الذين عادةً ما يكونون مراقبين هادئين ومنعزلين - توقفوا عن الكلام تماماً. حيث كان الجو خانقاً ، وكأن الجميع يحبسون أنفاسهم.
خرج فريق ماغنوس أولاً ، بخطواتٍ متساوية على المنصة المضاءة باللون البنفسجي. حرك ماكسويل كتفيه ولوّح بسيفه مرةً واحدةً ليخفف قبضته. اتخذ سايلنس وضعيةً ثابتةً ، وقدماه متباعدتان بالتساوي ، هادئاً ومتوازناً. حيث أطلقت أماندا سوطها من ذراعها بحركةٍ معدنيةٍ خفيفة. سحبت ليا سهماً ووضعته برفق على وتر القوس ، وتعبير وجهها ثابت. حيث وضعت صوفيا درعها بجانبها ، وأصابعها ملتفة حول المقبض.
في الجهة المقابلة ، دخل فريق سيلنار ساحة المعركة في صمتٍ تام. وقفت نيس في المقدمة بقوسها الكريستالي ، وهالتها تتوهج بلون أزرق ناعم. اتخذ زملاؤها الثلاثة مواقعهم خلفها وبجانبها ، مشكلين مثلثاً متماسكاً. حيث كانت دروعهم تتلألأ ببريق سماوي خافت ، وأسلحتهم تنبض بطاقةٍ بالكاد تُكتم. بدوا متناغمين تماماً ، ليس بالقوة ، بل بانضباطٍ مُكتسبٍ عبر سنواتٍ طويلة من التدريب.
قام كلا الفريقين بتقييم بعضهما البعض بهدوء.
أنزلت نيس قوسها قليلاً. و قالت "لقد قاتلتَ جيداً ". وصل صوتها بسهولة عبر الساحة الصامتة. "لنرى إن كنتَ تستطيع القتال ضد دقة حقيقية. "
ابتسم ماكسويل ، ليس غروراً ، بل ثقةً فحسب. "سنرى إن كنت ستحافظ على هدوئك عندما نبدأ بالرد. "
أضاء شعار الحكم باللون الأبيض ، ساطعاً بما يكفي لإلقاء ظلال على المدرجات.
"ابدأ. "
تبع ذلك صوت طقطقة حادة ، وتحرك كلا الفريقين على الفور.
كانت نيس أول من هاجم. سحبت سهمها وأطلقته بحركة واحدة ، وانطلق سهمها مباشرة نحو ماكسويل كخط من الضوء المضغوط. فلم يكن أسرع سهم رآه أي شخص على الإطلاق ، لكن مساره كان مثالياً. اندفع اثنان من زملائها في الفريق إلى الأمام في نفس اللحظة ، وشقت شفراتهما نحو صوفيا في قوس متقاطع على شكل حرف X يهدف إلى الإصابة من كلا الجانبين. قفز العضو الأخير عالياً ، والتف في الهواء ليُمطر وابلاً من أشعة ضوء النجوم نحو أماندا وليا
استجاب فريق ماغنوس بنفس السرعة.
تقدم سايلنز أمام ماكسويل دون تردد ، ممسكاً السهم بسطح نصله. أحدثت الصدمة رنيناً حاداً قبل أن يتحطم المقذوف. فضربت صوفيا درعها بالأرض ووجهته ، متلقيةً الضربتين القادمتين. دفعتها القوة إلى التراجع نصف خطوة ، لكنها ظلت ثابتة. رفعت أماندا سوطها للأعلى ، فشقّ صوته اثنين من أشعة ضوء النجوم المتساقطة. حيث أطلقت ليا ثلاثة أسهم في نمط متقارب و كل سهم موجه لإجبار الخصم الجوي على التراجع عن انقضاضه.
هتفت الجماهير بحرارة عند تبادل الكرة النظيف ، وكان صوتها أعلى بالفعل من الجولات السابقة.
تحركت نيس مرة أخرى قبل أن يهدأ الغبار. عدّلت وقفتها قليلاً وسحبت سهماً آخر. حيث كان هذا السهم ينبض بطاقة ساطعة ، منتفخاً كنجم متكثف. حتى سايلنس ضيّق عينيه - كانت هذه الضربة أقوى بمرتين من الأولى.
"ماكس ، الجناح الأيسر! " نادى سايلنز.
تحرّك ماكسويل على الفور. و انطلق السهم نحوه ، لكن سايلنز اعترضه مجدداً ، وشقّ نصله الهواء بصوت صفير حاد. وعندما أصابه السهم ، انفجرت الشظايا المتلألئة إلى الخارج.
لم يُبطئ ماكسويل من سرعته. بل تقدم عبر الضوء الخافت واقترب من أحد مقاتلي سيلنار. أمسك به في منتصف خطوته ، ووجه إليه ضربة قوية على كتفه ، تلتها ركلة حادة على صدره ، فمزقت هالة الحماية التي تحيط به. و تسبب الارتطام في انزلاقه على الأرض ، وانهارت هالته في تموج ، معلنةً هزيمته.
لم تشعر نيس بالذعر لفقدان زميلتها. ظلّ تعبير وجهها ثابتاً. عدّلت فريقها على الفور. شدّد المقاتلان المتبقيان تشكيلهما فى الجوار. انتشرا للخارج بالقدر الكافي للضغط على ليا وصوفيا من زاويتين في آن واحد.
رفعت صوفيا درعها مجدداً ، مثبتةً نفسها حتى لا تدفعها الضربات القادمة إلى الوراء. حيث تمركزت ليا خلفها وأطلقت سهاماً سريعة عبر الفتحات المحنه بين ذراع صوفيا وحافة الدرع. دارت أماندا إلى اليسار ، وشق سوطها الهواء في أقواس طويلة أربكت توقيت السيلنار.
بقيت نيس ثابتةً لبرهة طويلة ، تتنفس بانتظام بينما تجمع المزيد من القوة. و اتسعت هالتها ، وازدادت سطوعاً حتى اهتز الهواء فى الجوار كحرارة فوق لهب. و عندما سحبت سهمها التالي أخيراً لم يكن مجرد توهج و بل بدا وكأنه على وشك أن يتمزق بفعل الطاقة الكامنة فيه.
قامت بفصله.
انقسم السهم في الهواء ، وانقسم إلى سبعة مسامير منفصلة انطلقت في انتشار واسع.
صرخت ليا "ارجعوا! "
تراجع سايلنز خطوتين بالضبط. تدحرج ماكسويل جانباً. انحنت أماندا تحت سهمين شقا الهواء فوق رأسها ببوصات. لوت ليا جذعها لتفادي سهماً ، بينما تحصنت صوفيا خلف درعها ، متلقية ثلاثة أسهم مباشرة. أصابها كل سهم بقوة تكفى لتهز ذراعها بالكامل.
على الرغم من ردود أفعالهم المثالية ، شعر فريق ماغنوس بالضغط. وللحظة ، اندفع تشكيل سيلنار للأمام ، مكتسباً زخماً.
استغلت نيس تلك اللحظة لإصدار الأوامر لفريقها قائلة "فككوا التشكيل. ادفعوا نحو الوسط! "
أطاع المقاتلان المتبقيان من سيلنار على الفور. اندفعا مباشرة نحو سايلنس وماكسويل ، تتحرك سيوفهما بحركات سريعة ومنضبطة. لم تكن هناك حركة زائدة. كل ضربة كانت تهدف إلى اختراق مركز تشكيل ماغنوس.
تقدم سايلنس لمواجهتهم. تحرك سيفه بحركة انسيابية بسيطة و كل ضربة منه مضبوطة بدقة. تكافئه ماكسويل تماماً و كل ضربة تتبع الأخرى. اصطدمت سيوفهم بسيوف سيلنار بإيقاع سريع.
اصطدم المعدن بالمعدن. وتطاير الشرر من الحواف. وتغيرت حركات القدم باستمرار - أنصاف خطوات ، ومحاور ، وانزلاقات قصيرة لتعديل الوضعية. وظل المقاتلان متقاربين للغاية في بعض الأحيان ، يضغطان ويشنان هجمات مضادة دون توقف.
لاحظ ماكسويل أن أحد مقاتلي سيلنار بدأ يميل إلى الأمام بشكل مفرط. فقام بتغيير وضعية جسده بشكل طفيف ، مائلاً بشكل شبه غير محسوس.
التقط سايلنس الإشارة دون الحاجة إلى كلمات.
وجّهوا ضربةً مشتركةً – هوى سيف سايلنس في قوسٍ عموديّ بينما وجّه ماكسويل ضربةً أفقيّةً. أجبرت هذه الضربة المتزامنة كلا مقاتلي سيلنار على التراجع. وتذبذبت هالاتهما بشدة.
رأت نيس ذلك. تحدقت عيناها.
