الفصل 471: جولة في V كادت مارينا أن تختنق من الضحك ، فغطت فمها وهي تضع عيدان الطعام. و قالت بين ضحكاتها "أرجوكم ، لا تذكروا الطعام الحيّ وأنا آكل. و أنا أتظاهر بأنه عشاء عادي ، وليس... أياً كان هذا. "
ابتسمت فيرا ابتسامة خفيفة ، وارتسمت على عينيها ابتسامة رقيقة. وقالت ببرود ، وهي ترتشف رشفة حذرة من مشروبها "على الأقل إنه طازج ".
شاي روح زهرة القمر. انعكس الضوء الخافت المنبعث من الكوب على بشرتها الشاحبة ، فنشر توهجاً هادئاً. "هذا الشاي لطيف ، فهو يوازن هالة الدم بدلاً من أن يزعزعها و ربما أحضر معي بعض الجرار إلى المنزل. "
أومأت كاثرين برأسها موافقة. "أنتِ ونباتاتكِ. حتى الشاي يجب أن يُقدّم مع محاضرة عن تدفق الهالة. "
ألقت فيرا نظرة خاطفة عليها ، لكن ابتسامتها ظلت عالقة. "المعرفة هي ما يبقينا على قيد الحياة. ستفهمين ذلك لو لم تكن فنونك الدموية تعتمد على الارتجال. "
قبل أن تتمكن كاثرين من الرد ، اتكأت فريا على كرسيها وهي تضحك. "آه ، لقد مر وقت طويل منذ أن سمعتكما تتجادلان حول التقنيات. و هذا يجعلني أشعر بالحنين إلى الماضي. "
قالت فاليريس بنبرة مرحة لكن حازمة "لا تبدأي. دعيهم يستمتعوا بالليلة قبل أن تحوليها إلى جدال عقيم. " 𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
رفع أرنولد كوبَه مبتسماً. "يمكنهم التدرب على الملاكمة بعد الحلوى. و هذا يفتح الشهية. "
حتى آشر ضحك على ذلك وهو يهز رأسه. "ليس هنا ، من فضلك. لا أريد أن أدفع تعويضاً لمطعم لأن أحدهم أحرق جداراً. "
قال فاليريس بجدية مصطنعة "هذا صحيح. و لقد فعلت ذلك بما فيه الكفاية مؤخراً. "
عاد النادل بصينية من الحلويات الممزوجة بالروح - فواكه كريستالية رقيقة ، ومعجنات كريمية مزينة ببريق خافت مع نقوش رونية ، ونودلز شفافة تتوهج كخيوط ضوء القمر. كادت عينا مارينا أن تتألقا.
"الآن
قالت وهي تأخذ إحدى ثمار الكريستال وتقضمها "هذا إلهي ". انبعثت منها همهمة خافتة من الطاقة الروحية. "كأنك تأكل جوهراً خالصاً ".
"ربما يكون كذلك " همست صوفيا وهي ترتشف كوباً من الشاي الأخضر الفاتح. "يقولون إن هذه مصنوعة من ندى الهالة المكثف الذي يتم جمعه عند الفجر. "
تأوه ماكسويل بهدوء ، متكئاً إلى الخلف بارتياح. "لا يهمني مما صُنعت. سأتناول الطعام هنا مرة أخرى غداً. "
قال سايلنز وهو يبتسم بسخرية "غداً ؟ بافتراض أنك تستطيع تحمل تكلفة وجبة أخرى. و هذه الأسعار قد تُفلس طائفة صغيرة. "
ضحك آشر ضحكة مكتومة. "لا تقلق بشأن ذلك. ما زلت أحتفظ بنصف قبو من تلك الطائفة المتطرفة. اعتبره مكافأتك على نجاتك من كل ما مررنا به. "
خفّت حدة نظرة سيلين وهي تنظر حول الطاولة – الضحكات ، والدفء ، والوميض الخافت للضوء الذي يداعب كل وجه مألوف. للحظة ، بدا لها أنها لا ترى محاربين ، ولا متدربين ، بل عائلة.
قالت بهدوء ، وكأنها تحدث نفسها "هذا ما كان يريده ".
رفع آشر نظره ، والتقى بنظراتها. "أبي ؟ "
أومأت برأسها. "كان يؤمن بأن القوة لا قيمة لها إن نسينا من نقاتل من أجله. " كان صوتها ناعماً لكن حازماً. "لقد منحتنا أكثر من مجرد الأمان يا آشر. و لقد منحتنا هدفاً من جديد. "
ساد الصمت للحظات على الطاولة - لم يكن صمتاً ثقيلاً ، بل صمتاً عميقاً. حتى فريا التي عادة ما تكون سريعة المزاح لم تنطق بكلمة ، واكتفت بابتسامة خفيفة راضية.
زفر آشر ببطء ، واستقرت الكلمات في داخله كالجمر الخافت. و قال ببساطة "سأستمر في فعل ذلك حتى لا نضطر إلى القتال بعد الآن ".
أسندت فاليريس ذراعها على الطاولة ، وقالت بنبرة هادئة "أنت تعلم أن ذلك اليوم لن يأتي أبداً ".
تشكلت ابتسامة خفيفة. "إذن سأحرص على أن نستمتع باللحظات بين المعارك. "
وبينما كان ضوء الفانوس يتلألأ في الأعلى ، سرعان ما عاد ضحكهم - ضحك ناعم ، راضٍ ، وحقيقي.
في الخارج ، ازداد ليل فيلستراند ظلمةً. تألقت الشوارع بفيض من نور الروح ، وترددت أصداء موسيقى خافتة من الطوابق العليا البعيدة. ولأول مرة منذ سنوات لم يكن هناك تسرع ، ولا مهمة ، ولا إراقة دماء - فقط هدوء وسكينة تجمع العائلة في سلام.
عندما خرجوا أخيراً من المطعم ، شعروا بنسمات الليل المنعشة والنابضة بالحياة. تألقت المدينة تحت بحر من الفوانيس المضيئة و كل منها ينشر خيوطاً خافتة من الضوء ترقص فوق الشوارع المعبدة. هدأ السوق ، مع ذلك ما زال بعض الباعة ينادون بعروضهم اللطيفة على المارة المتأخرين ، وأصواتهم تتردد في النسيم كصدى رقيق.
سار آشر إلى الأمام ويداه في جيبيه ، ونظره يجوب أفق المدينة النابض بالحياة. وأتبعته عائلته عن كثب ، بخطوات خفيفة وهادئة - اتفاق ضمني على أن هذه اللحظة لم يكن من المفترض أن تنتهي بسرعة.
مدّت مارينا ذراعيها ، وتنهدت بارتياح. وقالت وهي تبتسم ابتسامة خفيفة "ربما كانت هذه أفضل وجبة تناولتها على الإطلاق. وقد سبق لي أن أكلت شريحة لحم التنين السماوي من قبل. "
ضحكت فريا ضحكة خفيفة. "أنت تقول ذلك في كل مرة تشعر فيها بالشبع. "
"أنا جادة هذه المرة " احتجت مارينا ، على الرغم من أن ابتسامتها كشفت عن تسليتها.
كانت صوفيا متشابكة الذراع مع ذراع ليا أثناء سيرهما. "مع ذلك... من النادر أن نحظى بليلة كهذه. لا خطر ، لا مهمات. فقط... ليلة عادية. "
"طبيعي " ترددت ليا بتفكير. "يبدو الأمر غريباً ، أليس كذلك ؟ "
انضم صوت فيرا الرقيق من خلفهم "غريب... لكنه ضروري. ننسى أحياناً أن السلام جزء من التنمية الروحية. و فيه تلتئم أرواحنا. "
أومأ فاليريس برأسه موافقاً بهدوء. "وهنا تتذكر قلوبنا من كنا قبل كل تلك الدماء. "
تباطأت خطوات آشر قليلاً عند ذلك. و نظر إلى الوراء ، والتقت عيناه بعينيها للحظة وجيزة قبل أن ترتفع نحو الأبراج المتوهجة التي تخترق سماء الليل. و قال "أنتِ محقة. السلام رفاهية ، لكننا استحقناها بجدارة. "
ضحك أرنولد قائلاً "في الوقت الحالي. أنت تعلم أن هذا لن يدوم. و في كل مرة نسترخي فيها ، يلقي الكون علينا بشيء جديد. "
أجاب آشر ببساطة "دع الأمر يمر. سنتعامل معه كالمعتاد. "
وصلوا إلى ساحة تُطل على الطبقات السفلى من المدينة ، منظرٌ خلابٌ من الضوء والضباب. تتدفق تيارات من طاقة الهالة عبر قنوات شفافة ، تُنير الشوارع بأكملها بإشعاع ناعم. و في وسط الساحة ، تنبض نافورة عظيمة بألوان متغيرة من القوة الروحية ، وتتخذ مياهها شكل كوكبات متدفقة.
اقتربت سيلين أكثر ، وانعكست صورتها في ضوء النافورة. وهمست قائلة "هذه المدينة تنبض بالحياة. و يمكنك أن تشعر بالأرواح وهي تتحرك فيها و كل روح تسعى وراء شيء مختلف. "
ابتسمت كاثرين ابتسامة خفيفة. "يبدو الأمر وكأنه يصفنا. "
قالت سيلين بصوتٍ رقيق "ربما. و لكن على عكس معظم الناس ، نحن لا نسعى وراء المكاسب ، بل نبنيها ". ثم التفتت إلى آشر وقالت "لقد أنقذتنا من الفوضى وأعدت إلينا كياننا المتكامل. لا تستهن بذلك ".
صمت آشر لبرهة ، يراقب سطح النافورة وهو يتلألأ بالألوان. وعندما تكلم أخيراً ، حملت نبرته وقاراً هادئاً لمن شهد الكثير من النهايات. "لم أفعل ذلك وحدي. كل من هنا اختار البقاء ، والقتال ، والتعافي. و أنا فقط أعطينا التوجيه. "
وضعت فاليريس يدها على ذراعه ، وكان تعبيرها هادئاً ولكنه حنون. "وهذا ما يفعله القادة. "
