الفصل 446: الوريد المجوف X ارتجف جسد المشرف ذو القناع العظمي بينما مزقته الصلاة. و امتدت ذراعاه أكثر من اللازم ، وتكسرت عظامه ثم تشكلت من جديد مع شقوق رطبة. و اتسع الفم الثاني داخل حلقه حتى شق صدره ، وصارت أسنانه المسننة ببعضها بينما سال لعابه الأسود. انقلبت عيناه إلى اللون الأبيض ، وخرج صوته كهدير أجش ممزوج بمئات الهمسات.
"الفم... يتوق... "
انطلقت من جسده المشوه خيوطٌ من الظلال – حبالٌ طويلةٌ ملتويةٌ مُبطّنةٌ بالأسنان والمخالب. اجتاحت الكهف ، تضرب الحجر ، وتُحدث أخاديد في الأرض. كلُّ خيطٍ منها ينبض كعرقٍ حيّ ، يجرّ العفن في أعقابه.
لم يُبطئ آشر من سرعته. ثبت قدمه وضرب بمنجله. شقّ المنجلُ الخصلةَ الأولى ، مُطلقاً سائلاً أسودَ مُشعِراً بالهسهسة عند ملامسته الأرض. و انطلقت خصلةٌ ثانيةٌ نحو ساقه ، لكنه استدار معها ، تاركاً قوس المنجل السلسلة يقطعها تماماً. جاءت خصلتان أخريان من الأعلى ، حادتان كالفكين ، لكن عباءته أضاءت بضوء الدم ، فانحرفتا عنها كما لو كانتا تصطدمان بدرع.
اندفع للأمام عبر العاصفة.
تحرّك المشرف كدمية و كل طرفٍ من أطرافه ينثني بشكلٍ خاطئ ، وكل حركةٍ تُحركها الفوهة الضاغطة من خلفه. حيث صرخت فمه الجديد صرخةً مدويةً حطمت المشاعل في حواملها ، وتناثر اللهب منها. ومن تلك الصرخة ، انهمرت المزيد من الظلال ، تزحف على الأرض كطوفانٍ من الديدان ، تجرّ معها شظايا العظام.
رفع آشر يده الحرة. و تدفق دمه بغزارة ، مدفوعاً بإرادته. التفّ الدم في راحة يده على شكل كرة ، متوهجاً كقلب قرمزي. وبضربة خاطفة ، قذفه في المد الزاحف. انفجر الجوهر الدموي ، وانطلقت موجة حمراء في كل الاتجاهات. حيث صرخت الظلال ، وتحولت إلى رماد ، وتفتت العظام إلى غبار.
قال ببرود وهو يشق طريقه عبر الضباب "مثير للشفقة ".
اندفع المشرف إلى الأمام ، وجسده عبارة عن كتلة من الأسنان والزوائد. انقض الفم الثاني ، يقطر فساداً ، عازماً على ابتلاعه بالكامل.
لم يتراجع آشر. انحنى منخفضاً ، وارتسمت عباءته على اتساعها ، ثم طعن بمنجله في قوس وحشي. شق الشفرة طريقه من الورك إلى الكتف ، ممزقاً الأضلاع الملتوية. تشنج جسد المشرف ، ولكن بدلاً من أن يسقط ، اتسع الجرح أكثر - كباب يُفتح بالقوة. خلف اللحم الممزق ، اندفعت مجموعة ضخمة من الفكين إلى الخارج ، بينما كان الفك نفسه يحاول التحرر.
للحظة ، تجمد الكهف. نبضت البذرة فرحاً ، كما لو كانت ترحب بأنفاس سيدها.
ضاق آشر عينيه. عدّل قبضته على المنجل ، وتوهجت حافته بضوء أسود محمر أكثر حرارة.
"لن تخرج زحفاً الليلة. "
وبسرعة فائقة ، تأرجح مرة أخرى ، بهدف القضاء على المخلوق قبل أن يتمكن الفك من إنهاء دخوله.
تمزق جسد المشرف كما لو كان رقاً مبللاً ، وانقسم صدره إلى نصفين بينما اتسع فمه الثاني. لم ينسكب من داخله الدم فحسب ، بل قطع من العظام والظلال و كلها تشكلت بفعل قوة أعظم تضغط لتمر. تحولت الأضلاع إلى أنياب ، وانحنى العمود الفقري إلى الخلف ، وما كان يوماً رجلاً أصبح بوابة حية إلى الهاوية.
دوى الكهف بصراخٍ عند وصوله. خفتت المشاعل ، وانطفأت ألسنة لهيبها واحدة تلو الأخرى حتى لم يبقَ في الغرفة سوى ضوء البذرة الأحمر النابض. أصبح الهواء كثيفاً ، يصعب التنفس فيه ، مثقلاً برائحة العفن والحديد.
اندفع فكٌّ ضخمٌ من جسد المشرف المُدمَّر ، ولثته السوداء مُرصَّعةٌ بأسنانٍ مُسنَّنةٍ تتساقط منها القذارة كالقَطْران. والتفت مخالبٌ حول الأرضية الحجرية ، ساحبةً الفكَّ غير المكتمل إلى الأمام. لم يعد صوته بشرياً ، بل أصبح مزيجاً من الهمسات والصراخ المُتداخلة.
"التهم... التهم... التهم... "
شدّ آشر قبضته على المنجل ، وانحنى بوقفته ، وارتعش رداؤه في التوهج الأحمر. لم يتجهم وجهه خوفاً ، بل اشتدت نظراته. و لقد رأى ما هو أسوأ ، وقتل ما هو أسوأ ، وإذا كان "الفم " يظن أنه يستطيع العبور بنصف جسد ، فإنه على وشك أن يعرف ما ينتظره في هذا الجانب.
انقضّ الوحش أولاً. انقضّ مِجسٌ ثقيلٌ كالسلسلة ، فشقّ الحجر حيث كان آشر واقفاً قبل لحظة. انزلق جانباً ، وارتجف رداؤه كرعاية ، وشقّ المنجل طريقه بخط حاد. انقسم المِجس ، وتناثر سائل أسود كالإيكور على أرضية الكهف ، مُصدراً أزيزاً حيث سقط.
انقضّ غصن آخر على ظهره. دون أن يلتفت ، أدار آشر السلاح بضربة خلفية عنيفة. شقّ نصل المنجل جسده ببراعة ، وظلّ النصف المقطوع يتلوى كالأفعى حتى ذبل وتحوّل إلى رماد.
انقضّ الوحش بفكيه العمالقه ، وانقضّ عليه ليبتلعه كاملاً. سحقت العضة عموداً حجرياً إلى غبار ، لكن آشر لم يكن هناك. حيث كان قد تحرّك بالفعل ، منزلقاً على حافة الأنقاض المنهارة ، وعباءته تلامس الحجر. لمع منجله ، مُطلقاً شرارات على الأرض وهو يُلوّح به في قوسٍ صاعد ، ثمّ ضرب به الفكّ. غرز الشفرة بعمق ، فشقّ الأسنان ، وتناثر لعابه الأسود على الأرض في فيضان.
عوى المخلوق ، فارتجفت جدران الكهف بصوته. وتدفقت الظلال بكثافة من الجرح ، محاولةً محاصرته ، ووجوه تصرخ داخل الكتلة السوداء.
لم يتردد آشر. رفع يده في الهواء وأمر دمه أن يستجيب. و تدفق الدم من كفه ، متوهجاً بلون قرمزي ، ملتفاً على شكل هلال حول حافة المنجل. و عندما لوّح بالمنجل ، سحب السلاح معه ذلك الضوء الدموي ، محولاً الضربة إلى قوس واسع من القوة الحمراء. انقسم سرب الظلال على الفور وتناثر إلى رماد ، وخفتت صرخاتهم في منتصفها.
تراجع الفكّ الهزيل ، وانكسر فكّه الضخم في غضب. تدلّى جسد المشرف المدمّر تحته كدمية مكسورة ، وبرزت أضلاعه للخارج كدعامة. وانطلقت المزيد من المجسات في غضب عارم ، عازمة على تثبيت آشر على الأرض.
انقضّ عليهم مباشرةً. تلاشى جسده ، وكل ضربة من المنجل تقطع خيوط اللحم والظلام بضربات وحشية وفعّالة. تساقطت الخيوط في أكوام حوله ، ترتجف كالأفاعي المحتضرة قبل أن تتعفن. ازداد بريق المنجل مع كل قتلة ، وكأنه يمتص الموت الذي يرتكبه.
ثم حاول الفكّ سحقه. انقضّ الفكّ مجدداً ، أوسع وأثقل ، وتوهجت أنيابه بلون أحمر خافت كما لو أن البذرة نفسها كانت تغذي قوته. تصدّعت أرضية الكهف تحت وطأة وزنه ، وصدى الحجر يصرخ وهو يهوي.
وضع آشر كلتا يديه على المنجل وواجهه مباشرةً. استقر الشفرة بين تلك الأسنان الهائلة ، وتطاير الشرر بينما كانت الأنياب تحك الفولاذ الأسود. انزلقت حذائه على الحجر ، وارتجف رداؤه في عاصفة القوة. للحظة ، بدا الكهف نفسه وكأنه يحبس أنفاسه - الإنسان والوحش متشابكان ، والقوة تتصارع مع القوة.
ثم زأر آشر. انفجر ضوء الدم في جسده ، وتشنجت عضلاته كالحديد ، وتوهجت عروقه. اندفع للأعلى بقوة هائلة شقت الهواء كالرعد. انفتح فكه على مصراعيه ، فكسر العظام ، وتناثر سائل أسود كالسيل.
ارتدت "الفم " وهي تصرخ من شدة الغضب.
استقام آشر ، ومنجله يقطر دماً وظلالاً. حيث كان صوته حاداً لا يرحم ، يشق الكهف كالسيف.
كان عليك أن تبقى مدفوناً.
وبعد ذلك تقدم مرة أخرى - دون تردد أو تراجع - مستعداً لتحويل الإله نصف المولود إلى خراب لا غير.
