الفصل 98: الدرس الأول في القتال
"مثير للاهتمام ، ما تملكونه هنا أيها القوم. "
انبعث الصوت من كل مكان ومن لا مكان في آن واحد. فلم يكن صخباً ، لكنه نفذ عبر ضجيج الساحة كالسكين في الحرير. سمعه كل شخص في الملعب بوضوح ، كما لو أن المتحدث يقف بجانبه تماماً.
ساد الصمت بين الحشود.
تصلب المتنافسون في منتصف إلقاء تعاويذهم. وتوقف المتفرجون عن الهتاف. ومضت الهياكل السحرية في الساحة ثم تلاشت مع اضطراب مصادر طاقتها فجأة.
هبطت شخصية من السماء.
حطّ في وسط الساحة ، في المكان الذي كان تجري فيه النزالات قبل لحظات بالضبط. لم يتشقق الحجر تحت قدميه ، بل بساطة... أمامه ، وكأنه يتعرف على خالقه. وقف "داجون " شامخاً ، وبشرته المتلألئة بالنجوم تلمع في ضوء الظهيرة ، ورأسه ذو القرون يلتفت ببطء ليتأمل الملعب ، والحشود ، والمتنافسين المتجمدين في أماكنهم من حوله.
نظر إلى "ليساندرا إمبر " التي خمدت نيرانها وانطفأت في اللحظة التي ظهر فيها. ونظر إلى "ثيرون الصقيع " الذي ذابت صوره الجليدية وتحولت إلى برك ماء غير مؤذية. ونظر إلى "كايل " المتحكم في الفضاء الذي انتقل آنياً بغريزته إلى الجانب البعيد من الساحة وكان يحدق بعينين متسعتين من الصدمة.
ثم ابتسم "داجون ".
لم تكن ابتسامة قاسية ، ليس بعد. حيث كانت ابتسامة حرفي يتفحص عملاً أُنجز في غيابه ، ويجده مثيراً للإعجاب بشكل غير متوقع.
قال وهو يخاطب الجميع دون استثناء "لقد كنتم مشغولين. خمسة وثلاثون عاماً ، وأنجزتم أكثر مما تفعله معظم الحضارات في آلاف السنين. المصفوفات وحدها... " وأشار بإيماءه غامضة إلى شبكات الطاقة غير المرئية التي تحيط بهم. "أنيقة. فعالة و ربما استُعيرت من عوالم أخرى ، لكنها وُظفت بشكل جميل. "
جالت نظرته عبر الحشود ، وحيثما استقرت ، شعر الناس بقشعريرة لا علاقة لها بدرجة الحرارة.
وتابع "داجون " "سلالات الدم لم أصممها أنا. و لقد ظهرت بشكل طبيعي ، كاستجابة للمانا المركزة. أمر رائع. و لقد أصبحتم شيئاً لم أتوقعه أبداً. " توقف قليلاً ، مائلاً برأسه. "أكاد أشعر بالفخر. "
على المنصة الرئيسية ، نهضت "مورغانا " من مقعدها. حيث كان وجهها شاحباً ، لكن يدها كانت ثابتة وهي تتحرك نحو جيبها ؛ نحو حجر الاتصال الذي يمكنه الوصول إلى "ميرلين " عبر أي مسافة.
أمسكت يد "مور " بمعصمها.
قال بهدوء "انتظري ".
حدقت فيه "مورغانا " قائلة "إنه هنا. داجون. الإله. إنه يقف هناك تماماً. "
"أعلم ذلك. "
"إذن دعني أتصل بميرلين. و يمكنه إنهاء هذا قبل أن— "
"لا. " كان صوت "مور " حازماً لكنه لم يكن فظاً. "ليس بعد. "
اتسعت عينا "مورغانا ". "ماذا تقصد بليس بعد ؟ سيدمر الأخضر واليابس. سيدمر الجميع. نحن لسنا مستعدين لـ— "
"أنتم مستعدون. " التقت نظرات "مور " بنظراتها بثبات. "أنتِ شخصياً ، مستعدة أكثر مما تظنين. و منحكِ ميرلين القوة منذ خمسة وثلاثين عاماً. قوة لم تختبريها إلا نادراً. قوة نمت معكِ ، ونضجت معكِ ، وأصبحت جزءاً منكِ. " أشار إلى الساحة. "وهؤلاء—هذا الجيل الجديد—لم يواجهوا تهديداً حقيقياً قط. لم يُختبروا أبداً. و لقد ركنوا إلى الدعة والرخاء في ظلال السلم. "
شدت "مورغانا " على فكها. "تريد منهم أن يقاتلوا إلهاً. "
"أريد أن تتاح لهم الفرصة للقتال. للصراع. للنمو. " خفت صوت "مور ". "إذا فشلوا ، إذا غُلبوا حقاً ، حينها نتصل بميرلين. و لكن إذا استدعيناه الآن ، فلن يتعلموا شيئاً. سيبقون معتمدين على مخلص قد لا يكون موجوداً دائماً. " توقف قليلاً. "أنتِ ، من بين الجميع ، يجب أن تدركي ذلك. "
صمتت "مورغانا " لبرهة طويلة. و في الأسفل كان "داجون " ما زال يتحدث ، وصوته يصل بسهولة إلى كل زاوية في الملعب.
كان الإله يقول "لم آتِ لأدمركم. ليس على الفور. جئت لأرى ما أصبحتم عليه. لأحكم ما إذا كنتم تستحقون العالم الذي وهبتكم إياه. " واتسعت ابتسامته. "حتى الآن ، أنا معجب. و لكن الإعجاب لا يعني الرضا. "
ظلت يد "مورغانا " في جيبها ، تلمس الحجر. حيث كان بإمكانها استدعاء "ميرلين " في هذه اللحظة. حيث فكرة واحدة ، وسيأتي. حيث كانت تعلم ذلك بيقين مطلق.
لكن "مور " كان على حق.
لا يمكنها الاستمرار في الاعتماد على "ميرلين " إلى الأبد. و هذا العالم أصبح ملكاً لها الآن. هؤلاء الناس كانوا مسؤوليتها. وهذا الجيل—هؤلاء السحرة الشباب الأذكياء والموهوبون الذين لم يختبروا المحن—كانوا بحاجة ليعرفوا حدود قدراتهم.
سحبت يدها من جيبها.
أومأ "مور " ببطء. "جيد. "
قالت "مورغانا " بهدوء "قُد الهجوم. سأكون خلفك مباشرة. "
رفع "مور " حاجبه. "تريدين مني أن— "
"أنت المقاتل الأكثر خبرة هنا. و لقد واجهت آلهة من قبل ، أليس كذلك ؟ في أي حياة قديمة عشتها قبل أن تأتي إلينا ؟ " التقت عيناها بعينيه. "لقد عرفت دائماً أنك أكثر مما تبدو عليه يا مور. حان الوقت الآن لإظهار ذلك. "
للحظة طويلة ، اكتفى "مور " بالنظر إليها. ثم ببطء ، ارتسمت ابتسامة على وجهه الذي غضنته السنون.
قال "أنتِ أكثر فِطنة مما ظننت. "
"لقد كان لي معلم جيد. "
في الأسفل كان "داجون " قد أنهى خطابه. و بدأ المتنافسون يتحركون ، والخوف يصارع السخط في تعابير وجوههم. عادت نيران "ليساندرا إمبر " لتألق من جديد ؛ أضعف مما كانت عليه ، لكنها موجودة. وأعاد "ثيرون الصقيع " تشكيل الجليد حول يديه. أما "كايل " المتحكم في الفضاء ، فقد توقف عن التراجع وكان يدرس "داجون " بعينين فاحصتين.
خطا "مور " إلى حافة المنصة. وصدح صوته الذي ضخمه السحر ذاته الذي استخدمه في حفل الافتتاح ، عبر الملعب.
"داجون. "
نظر الإله إلى الأعلى. واستقرت عيناه القديمتان على "مور " باهتمام مفاجئ.
قال "داجون " "أنت تعرف اسمي. قلة هم من ما زالون يعرفونه. "
"أعرف أشياء كثيرة. " كان صوت "مور " هادئاً وحوارياً. "أعرف أنك كنت محبوباً ذات يوم. وأعرف أن شيئاً ما مسخك ، وحولك إلى هذا المسخ. " أشار بيده إلى هيئة الإله. "وأعرف أنك قضيت خمسة وثلاثين عاماً في استعادة قوتك. وأعرف أنك جئت متوقعاً صيداً سهلاً. "
أصبحت ابتسامة "داجون " أكثر حدة. "وماذا تنوي أن تفعل حيال ذلك أيها العجوز ؟ "
كانت ابتسامة "مور " لطيفة ، وحزينة تقريباً.
"سأعرفك على طلابي. "
ثم قفز من المنصة.
كانت المسافة إلى أرض الحلبة كبيرة ، لكن "مور " لم يسقط—بل هبط ببطء وتؤدة ، كما لو كان ينزل سلماً غير مرئي. وعندما وصل إلى الأرض ، وقف في مواجهة "داجون " مباشرة ، لا يفصل بينهما سوى أقل من خمسين قدماً من الحجر المسحور.
من حولهما كان المتنافسون يتحركون. لم يهربوا ، بل كانوا يتجمعون. جاءت "ليساندرا إمبر " إلى يسار "مور " ونيرانها تشتعل الآن بوهج وحرارة. واتخذ "ثيرون الصقيع " الجانب الأيمن ، والجليد ينتشر عبر الأرض في أنماط دفاعية. حيث كان "كايل " يظهر ويختفي سرعة ، متمركزاً في وضعية تمنحه أقصى درجات المرونة. وأتبعه آخرون— "ستون هارت " و "الرعد " واثنا عشر آخرون من سلالات وتقاليد مختلفة.
شكلوا نصف دائرة فضفاضة حول "داجون " وكانت تعابيرهم مزيجاً من الخوف والتصميم.
نظر "داجون " إليهم ، ثم ضحك.
لم تكن ضحكة استهزاء ، بل كانت ضحكة تسلية حقيقية وتقدير صادق.
"تقاتلونني ؟ أنتم مجرد أطفال لم يولدوا حتى عندما كُبلت ؟ ليس بينكم وبيني تاريخ ، ولا ضغينة ، ولا سبب لتخاطروا بحياتكم. " بَسَط ذراعيه. "لماذا ؟ "
تحدثت "ليساندرا " أولاً. حيث كان صوتها شاباً ولكنه ثابت.
"لأنك تهدد عالمنا. بيتنا. وشعبنا. " رقصت النيران عند أطراف أصابعها. "هذا سبب كافٍ. "
أومأ "ثيرون " برأسه. "لم نطلب هذا القتال. و لكننا لن نهرب منه. "
ظهر "كايل " خلف "داجون " مباشرة لكسر من الثانية ، ثم اختفى مرة أخرى. "وبصراحة ؟ لقد تدربنا طوال حياتنا من أجل شيء ما. فلا بأس أن يكون هذا الشيء إلهاً. "
نظر "داجون " إلى كل واحد منهم بالدور. ثم عادت نظرته إلى "مور ".
قال بهدوء "لقد أحسنت تربيتهم. "
"لقد حاولت. "
"هذا لن ينقذهم. "
"لا. " كان صوت "مور " حزيناً. "على الأرجح لا. و لكنه سيعلمهم درساً. وهذا بحد ذاته له قيمة. "
أومأ "داجون " ببطء ، وكأنه يقر بنقطة من خصم يستحق الاحترام.
ثم تغيرت كثافة الهواء.
كان الضغط الذي نزل عليهم مادياً ، ساحقاً ، ومطلقاً. و شعر به كل شخص في الملعب—ثقل انتباه الإله ، وعظمة القوة التي جعلت كل ما واجهوه من قبل يبدو ضئيلاً.
قال "داجون " "إذن ، فليبدأ الدرس. "
واندلعت المعركة.
