الفصل مئة: المواجهة الأخيرة.
تحولت الساحة إلى منطقة حرب مستعرة.
زأرت نيران ليساندرا فوق كل سطح ، محولة الحجر الصلد إلى حطام مصهور. لم تكن تصوب نحو داغون مباشرة —إذ لم تكن تقوى على ذلك— لكنها جعلت ساحة المعركة بأكملها بيئة معادية له ، مما أجبره على التحرك المستمر والتكيف الدائم. وفي المقابل كان جليد ثيرون يعمل في تضاد تام ، حيث جمد أجزاء من الأرض التي سخنتها ليساندرا للتو ، مما أحدث صدمات حرارية صدّعت أسس الساحة ذاتها.
أما داغون ، فكان يتحرك وسط ذلك كله كالدخان الذي يتملص من بين الأصابع.
لم يكن يتفادى الهجمات بقدر ما كان يتجاهلها ؛ فالنيران تمر عبره دون أثر ، والجليد يتحطم على جلده دون أن يترك خدشاً ، والبرق يتقوس حول جسده ثم يتلاشى إلى شرارات لا تضر.
ظهر كايل فجأة خلفه ، مسدداً نصلاً من الفضاء المضغوط نحو عنق الإله.
التفت داغون قليلاً ، ليس بسرعة خاطفة ، بل بحركة يسيرة فحسب ، ليمر الشفرة على بُعد بوصات من حنجرته.
قال داغون "محاولة جيدة ، لكنك تفكر في ثلاثة أبعاد ، بينما أنا أوجد في أبعاد أكثر من ذلك ".
اختفى كايل قبل أن يتمكن داغون من الرد ، ليعاود الظهور على بُعد خمسين قدماً وهو يلهث بشدة.
تداعت حواجز "قلب الحجر " واحداً تلو الآخر. لم يحطمها داغون ، بل سار عبرها ببساطة فتلاشت بمجرد حضوره. أما شبكات "الرعد " البرقية التي كانت يُفترض بها التنبؤ بتحركاته ، فقد فشلت تماماً ؛ لأنه كان يتحرك بطرق لا تخضع لأي منطق تنبؤي.
كان "مور " يراقب المشهد ، وعقله العتيق يسجل كل إخفاق ، وكل نجاح وشيك ، وكل درس يُتعلم في الوقت الفعلي.
صرخ قائلاً "تكيفوا! إنه يريكم حدودكم ، فأروه الآن أنكم قادرون على تجاوزها! "
تغيرت نيران ليساندرا ؛ فلم تعد جحيماً هائجاً ، بل تكثفت لتصبح رماحاً من حرارة نقية تُقذف بدقة متناهية. وبالفعل ، لمس أحدها كتف داغون قبل أن يتلاشى.
نظر الإله إلى تلك البقعة بتفاجؤ حقيقي.
وقال "هذا كان مثيراً للإعجاب. و قبل عام واحد لم يكن بمقدوركِ فعل ذلك. بل وقبل ساعة واحدة لم يكن بمقدوركِ فعل ذلك. إنكم تتعلمون أثناء القتال ".
زمجر ثيرون قائلاً "إذن سنواصل التعلم " ولم يرسل جليده نحو داغون هذه المرة ، بل نحو الهواء المحيط به ، صانعاً قبة احتجزت الحرارة وركزتها في الداخل.
فهمت ليساندرا النية على الفور فصبت نيرانها داخل القبة ، مما أدى إلى رفع حرارة المساحة المغلقة إلى درجات كان من شأنها أن تبخر أي شيء بداخلها.
لكن داغون وقف في المركز لم يمسه سوء.
قال بهدوء "درجة الحرارة هي مفهوم ساهمتُ أنا في خلقه. لا يمكنكِ إحراقي بالنار كما لا يمكنكِ إغراقي بالماء ".
رفع يده الواحدة.
فتحتطمت القبة ، وتبخر الجليد ، وخمدت النيران.
أُلقي بليساندرا وثيرون إلى الخلف ، ليصطدما بما تبقى من حواجز "قلب الحجر ".
ظهر كايل بينهما وبين داغون محاولاً كسب بعض الوقت. لم يصمد سوى ثلاث ثوانٍ قبل أن ينظر إليه داغون فحسب ، لينتقل كايل آنياً وبشكل قسري ، ويسقط ككومة هامدة في الطرف البعيد من الساحة.
سقط الآخرون واحداً تلو الآخر ؛ تهاوت حواجز "قلب الحجر " وخمد برق "الرعد ". وجدت السلالات الاثنا عشر التي قاتلت ببسالة نفسها على الأرض ، مستنزفة القوى ، دون أن تترك جهودهم العظيمة أي أثر على الإله الذي كان يرمقهم بنظرة تقترب من الشفقة.
وقف داغون في منتصف الحطام لم يمسه خدش.
قال بصوت منخفض "لقد قاتلتم جيداً ، أفضل مما توقعت ، وأفضل من أي جيل سبقكم ". نظر إليهم وهم محطمون ، ينزفون ، ومنهكون. "لكن الأمل ليس استراتيجية ، والشجاعة ليست قوة. وأنتم ، رغم كل إمكاناتكم ، ما زلتم أطفالاً يتسلون بالحرب ".
رفع يده.
"والآن ، تعلموا كيف تبدو قوه الجوهر ".
كان الضوء الذي تجمع في كفه يعمي الأبصار. فلم يكن ناراً ولا برقاً ولا أي عنصر يعرفونه ، بل كان طاقة إلهية محضة ، جوهر غضب الإله ، طاقة ستمحو كل ما يعترض طريقها.
وقبل أن يطلقها—
اخترق صدره رمح من ضوء أرجواني.
ترنح داغون. و لقد ترنح حقاً ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتحرك فيها قسراً منذ بدء المعركة.
وقفت مورغانا عند حافة الساحة ، ورداؤها يرفرف بقوة جعلت الهواء يطن بالكهرباء. حيث كانت هبة "ميرلين " تشتعل في عروقها ، ومعارف الكتاب تتدفق بداخلها كهيكل عظمي ثانٍ. لم تكن تشبه أبداً تلك الكاهنة الخائفة قبل خمسة وثلاثين عاماً.
قالت وصوتها يتردد في أرجاء الملعب الصامت "أتريد أن تعلم أطفالي عن القوة ؟ إذن عليك أن تمر عبري أولاً ".
نظر إليها داغون ، وللمرة الأولى ، حمل تعبير وجهه شيئاً آخر غير التسلية أو الشفقة.
لقد حمل نظرة اعتراف.
قال ببطء "أنتِ.. تلك التي وحدت هذا العالم. تلك التي بنيتِ كل هذا ". ضاقت عيناه. "تحملين شيئاً... مألوفاً. قوة لا تنتمي إلى هنا ".
"بل تنتمي الآن ". رفعت مورغانا يديها ، فبدأت المصفوفات التي بناها "مور " عبر القارة في التوهج ، موجهة طاقتها مباشرة نحوها. "هذا عالمي ، وهؤلاء هم شعبي. وأنت يا داغون ، غير مرحب بك هنا ".
ثم شنت هجومها.
المعركة التي تلت ذلك لم تكن تشبه سابقتها في شيء. تحركت مورغانا بمعارف مستعارة تعود لقرون ، وكانت التعاويذ تتدفق من يديها بشكل يستحيل على ساحر واحد القيام به. لم تكن تجاريه ضربة بضربة —فلم تكن تقوى على ذلك— لكنها جعلته يبذل جهداً ، جعلته يركز ، وجعلته يحاول حقاً.
لمدة خمس دقائق ، تقاتلا.
لمدة خمس دقائق ، صمدت مورغانا في وجه إله.
ثم سئم داغون من هذه اللعبة.
أمسك هجومها التالي بيده العارية ، سحقه ، ثم لطمها بظهر يده ليرسلها طائرة عبر الساحة. حيث اخترقت ثلاثة حواجز قبل أن تستقر عند الجدار البعيد.
حبس الملعب أنفاسه.
سار داغون نحوها بخطى وئيدة ومتعمدة.
قال "شجاعة.. حمقاء ، لكنها شجاعة. و لقد اشتريتِ لأطفالكِ بعض الوقت ، لا أكثر ".
صارعت مورغانا لتنهض ، والدماء تسيل من جرح في جبهتها. وقالت وهي تلهث "الوقت... هو كل ما كنت أحتاجه ".
توقف داغون.
هبطت سبع شخصيات من السماء.
حطوا في دائرة حوله ، ظهروا من عدم ، وحضورهم فرض نفسه فجأة بشكل لا يقبل الشك. حيث كان كل واحد منهم يشع بقوة تجعل قوة المتنافسين تبدو ضئيلة بجانبها. و نظر كل واحد منهم إلى داغون بعيون انتظرت خمسة آلاف عام لهذه اللحظة.
تقدم "كايلين الدرع " إلى الأمام ، ووجهه المليء بالندوب يحمل تعبيراً صارماً. رفعت "سيخارجينا النساجة " يديها اللتين بدأتا بالفعل في نسج خيوط من ضوء مُقيد. وتوارى "كورين الشبح " عند حافة الرؤية ، مستعداً للانقضاض. أما "ميرا الجحيم " فقد اشتعل شعرها بنيران جعلت نيران ليساندرا تبدو كضوء شمعة. وحمل "ثيرون العالِم " نصوصاً قديمة توهجت بمعارف منسية. واستلت "فاليريا الشفرة " سلاحاً كان يطن بأرواح آلهة صغرى صُرعت به.
ونظرت "ليرا العقل " إلى المتنافسين الشباب بنظرة فخر.
قالت بهدوء ، وصوتها يصل إلى كل ساحر شاب مُنهك ومحطم في الساحة "أيها الصغار ، لقد أديتم جديداً.. بل أكثر من جيد. و لقد صمدتم أمام إله ، وتعلمتم من كل لحظة ، وازددتم قوة أثناء قتالكم ". ابتسمت جمعت بين اللين والضراوة "لكن الآن ، جاء دورنا ".
رفع كايلين درعه.
وقال "لقد انتظرنا خمسة آلاف عام لهذه اللحظة. أخوية السبعة تواجه أخيراً قدرها ".
نظر داغون إليهم ، ولأول مرة ، تسلل شيء يشبه الحذر إلى عينيه العتيقتين.
تمتم قائلاً "القدامى... أتذكركم. فكنتم هناك ، في النهاية.. عندما قيدتموني ".
أكدت سيخارجينا وهي تنشر خيوط التقييد الخاصة بها "كنا هناك ، ونحن هنا الآن لننهي ما بدأناه ".
زأرت نيران ميرا لتنبض بالحياة —لم تكن ناراً محكومة كما سبق ، بل كانت شيئاً بدائياً ، جائعاً ، وإلهياً.
وقالت وصوتها يطقطق بالحرارة "أتريد أن تعلم هؤلاء الأطفال عن القوة ؟ دعنا نريك كيف تبدو قوه الجوهر ".
تحرك السبعة كجسد واحد.
وهنا بدأت المعركة الحقيقية.
