الفصل 95: الأيل المحتاج
توقع ليو أن يلتهم الأيل أحجار القلب لتعزيز قوته، لكنه دُهش مما رأى. أمسك الأيل بحذر ورقة عريضة وكبيرة – كانت جزءًا من بقايا الوحش – ولفّ أحجار القلب داخلها لتُشكِّل حزمة. ثم ضغط على الورقة المطوية بين أسنانه وحاول التحرُّك، إلا أنه ترنّح في لحظة محاولته التسارع، وارتجفت إحدى ساقيه تحت وطأة وزنه الثقيل.
عندما عاين ذلك، اتخذ ليو قرارًا سريعًا. وبما أنه لم يكن ينوي قتله، فإن تقديم بعض العلاج لن يلحق به ضررًا؛ بل إن كسب ودّ وحش من الفئة النجمية الثالثة الأدنى، والذي هو عمليًا سيد هذه المنطقة، لن يعود عليه إلا بالمنفعة.
تقدم ببطءٍ.
لكن الأيل استشعره على الفور. انتصبت قامته، وتسارع تنفسه، وانتصبت أذناه فجأة، تدوران كصواري الرادار، وانطلقت شرارات كهربائية رفيعة من قرونه، محذرةً إياه بالتراجع.
توقف ليو، رافعًا يديه في لفتة تهدئة، وشعر بوخز كهربائي في الهواء يسري على جلده.
أطلقت شيرا فحيحًا حادًا، صوتًا تحذيريًا منخفضًا تردد صداه في الأجواء. انتفض الأيل غريزيًا وتراجع بضع خطوات متعثرة. وحتى وهو مصاب، ظلت عيناه تشتعلان بإيمان راسخ لا يتزعزع؛ فلو هاجموه، لقاتل حتى آخر رمق. ومع ذلك، ظلت حزمة أحجار القلب الملفوفة بالأوراق عالقة بين أسنانه، وكأن هذا الكنز وحده هو ما يحيا من أجله.
ولما لم يكن لدى ليو وسيلة مباشرة للتواصل معه، فقد حاول إيصال نواياه من خلال شيرا.
أخبرها... أريد فحسب أن أشفيه.
أرسل صورته (ذهنيًا).
أنا مدينٌ بذلك لمساعدته لي في هزيمة الغولم. وها أنا ذا أسدد هذا الدين.
استشاطت شيرا غضبًا من ذلك، وضربت ذيلها بعنف. وفنّدت كلامه على الفور، وكانت نيتها حادة كالشفرة.
لا يحتاج الأقوياء إلى الإتيان بمثل هذه الأفعال. ومن الأجدى قتله والاستيلاء على جميع نوى الطاقة لأنفسنا.
رفض ليو ذلك دون تردد. فقد كان يدرك تمامًا أن هذا سيجعله يبدو ساذجًا في هذا العالم؛ عالمٍ يُنظر فيه إلى اللطف غالبًا على أنه ضعف. ولكنه لم يستطع محو ماضيه. فلم يبقَ له شيء من الأرض الأم... لا ذكرى، ولا أثر، ولا حتى شذى. كانت الرحمة هي الجزء الوحيد المتبقي من ذاته القديمة، نقيةً من قسوة العالم المحيط به. وإن كانت لا تتجاوز نسبة ضئيلة منه، فقد أراد الاحتفاظ بها.
أطلق ليو ضحكة ساخرة لاذعة. "يا للمفارقة! لقد كان التعاطف هو ما أودى بحياتي في المقام الأول." هز رأسه برفق. "ومع ذلك... لم أندم قط على ذلك الخيار."
أمالت شيرا رأسها استنكارًا لكلامه الذي اعتبرته "هراءً" غير مفهوم، لكنها مع ذلك نقلت كلماته.
عند تلقّيه الرسالة، وافق الأيل على مضض، فهو عاجز عن الهرب حتى لو حاول. وعلى أي حال، لو أراد هذان الشخصان موته حقًا، لكان الآن ينزف على الأرض. لقد كان قبول المساعدة الخيار الوحيد المتبقي أمامه.
تقدم ليو بحذر ووضع يده على ساق الأيل الخلفية، ضاغطًا براحة يده على عضلاتها الكثيفة. ارتعشت الساق بعنف عند لمسته، وسرى رد فعل غريزي في جسد الوحش، وتصاعدت شرارة تحذيرية في قرونه. ولكن في اللحظة التي لاحظ فيها الأيل نظرات شيرا الحادة التي تخترق روحه، أجبر نفسه على السكون.
[شفاء الطبيعة]
[شفاء الطبيعة]
[شفاء الطبيعة].....
ألقى التعويذة تكرارًا، فانبعث ضوء أخضر دافئ من راحتيه، وانتشر على العضلات الممزقة والعظام المتورمة. وامتلأ الأجواء برائحة العشب الرطب والتراب الطازج مع كل إلقاء، وحملتها نسمة خفيفة مع النسيم. شيئًا فشيئًا، خفّ التوتر عن جسد الأيل، وانتظم تنفسه. وظهرت الصدمة في عينيه – حيرة وعدم تصديق، كما لو أنه لم يتلقَّ لطفًا حقيقيًا من قبل قط.
عندما توقف ليو، لم يكن الأيل قد شُفي تمامًا فحسب، بل وجد أنه قد استفاد أيضًا.
دينغ!
[علاج الطبيعة] – 100% (منخفض) → 4% (متوسط)
- زيادة فعالية الشفاء (+الحيوية ، +تطهير السموم).
- تمت إضافة استعادة طفيفة للقدرة على التحمل.
نهض الأيل، وقد استعاد عافيته ونشاطه، شامخًا بطول سبعة أمتار. تألق فرائه البني تحت ضوء الغابة، ونبضت الخطوط الزرقاء الكهربائية على جسده برقة كعروق البرق الحية. فكلمة "مهيب" لا تفي بوصف روعته حقًا.
للحظة وجيزة، تساءل ليو عما إذا كان سيرد الآن وقد استعاد كامل قوته، لكنه لم يفعل. لن يفعل أبدًا. ليس وعيون شيرا البنفسجية الضيقة مثبتة عليه كحيوان مفترس مستعد لانتزاع روحه عند أدنى إشارة للعداء.
لكن على عكس توقعات ليو بأن ينطلق الأيل مسرعًا إلى الغابة فور استعادته كامل عافيته، فقد خفض رأسه. وببطء وتأنٍ، وضع النواة الأرجوانية على الأرض بينهما. ثم نظر إليه بثبات، وكأنه يحاول إيصال رسالة ما.
أدركت شيرا نواياه على الفور، وأطلقت هديرًا منخفضًا، وحركت ذيلها بانزعاج.
"همم؟ ما الأمر؟" سأل ليو وهو ينظر بينهما. شيرا، التي بدت مترددة، نقلت نية الأيل.
بعد الاستماع، رمش ليو متفاجئًا، لكنه أومأ برأسه. مرر يده وجمع كل النوى ذات المستوى الأرجواني في فضائه الروحي.
لم يكن الأيل يُقدّم جزية، بل كان يريد شيئًا ما. أراد من ليو – وشيرا – أن يتبعاه إلى مكان معين. شخصٌ يعرفه بحاجة إلى الشفاء تمامًا كما شفاه ليو. وقد كان جوهر نبض الأرض ذو المستوى الأرجواني بمثابة أجر... أو ربما رجاء.
قبل ليو دون تردد. فقد كان بحاجة لتلك النوى على أي حال – لرفع قدراته الجسدية لتتناسب مع حيويته المتزايدة. فلم يكن رفع المستوى بإحصائيات غير متوازنة أمرًا مثاليًا أبدًا. وبالمقارنة مع انتظار وقت طويل جدًا لإعادة شحن حجر القلب بعد زرعه في تربته الروحية، كان إنفاق القليل من المانا – التي ستتجدد في دقائق معدودة – صفقة رائعة للغاية.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
يبدو أن القدرات العلاجية ذات قيمة حتى في البرية.
في غضون ذلك...
وقف ديل والآخرون خارج جدار الجذور، ينتظرون بفارغ الصبر. ركل ديل حصاة سائبة، وقال: "لقد أبطأ كثيرًا. لا بد أنه حدث شيء ما—"
وقبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، اختفى غلاف الجذور بالكامل في لحظة، وتلاشى في الهواء وكأنه لم يكن موجودًا قط.
"ماذا—! ما الذي حدث؟!" نهض ديل فجأة على قدميه، وقد انطلق منه ناقوس الخطر.
أجاب صوت مألوف من بين ضباب الجذور المتلاشي.
"اهدأ، أنا هنا!" نادى ليو، وخرج بجانب شيرا – وسار بجانب الأيل.
وأضاف: "لقد قضيت على وحش الشجرة، وتلقيت رسالة نظام مفادها أن "صفحة معدنية ضُربت". أعتقد أن القفص – وهو جزء من وحش الشجرة – قد عاد إلى المدربين."
حدق ديل في الأيل واتسعت عيناه. فقد تعرف عليه على الفور؛ إنه الوحش ذاته الذي أسقط اثنين من الغولم ثلاثي النواة بمفرده.
هل... استطاع ترويضه؟! يا للعجب! إلى أي مدى يرغب أن يبلغ من القوة؟!
سرعان ما استجمع قواه، وعدّل وضعيته، وأخرج ثلاث نوى متوهجة من حقيبته.
قال ديل وهو ينظر إلى الأيل بحذر: "هذه... لقد نسيت استعادتها بعدما هزمت الغولم."
