الفصل 60: إشعار الاختبار
"يا لك من متطاول!" هتفت غريزة ديل. ضاقت عيناه، وسحب يده من كتف ليو وكأنها احترقت، ثم قبض على معصمه، وقلبه يخفق بشدة.
"م-ماذا حدث يا سيدي ديل؟" تمتمت إحدى الفتيات، لكنه لم يُجب. اكتفى بالتحديق في ليلي بعينين واسعتين تعلوهما الرهبة.
كانت ليلي قد استعادت وعيها. حامت يدها على مقبض السيف – بالكاد لامست أطراف أصابعها المعدن – لكن نظرتها إليه كانت جامدة كالثلج. وشعر ديل بها كضغطٍ جسديٍّ ينخر في غطرسته.
قال ليو بهدوء: "أظن أن سوء الفهم قد انجلت غبرته، لكن في المرة القادمة، كن حذرًا. وإن وضعت يدك عليّ مرة أخرى، فستتحمل العواقب." ثم استدار وانصرف، وكان تصرفه ينمّ عن هدوء واتزان.
"سيدي ديل—!" أوقفها ديل، ولم يكتفِ بمراقبة من كان يبتعد فحسب.
"لنعد أدراجنا. فقد فشلت مهمة اليوم." أجبر ديل صوته على التزام الهدوء، ثم انصرف.
يا إلهي! ما هذه النظرة؟! ظننت أنني سأحترق في هذا الجو المتجمد. إنها لا تبدو طبيعية على الإطلاق. لا لا لا لا - تباً! لا أريدها.
أطلقت غريزة ديل صرخة مدوية: إذا تماديت، فكأنما تدخل وكر الأفاعي. استمر في التحرك، بينما صدره يضطرب.
بعد أن قطعا مسافة قصيرة، توقف ليو وواجه ليلي.
"ليلي، لم أكن أنظر—" بدأ كلامه، لكنها ضغطت بإصبعها على شفتيه.
"أعلم. وأنا متأكدة أن ذلك الرجل كان يضمر سوءًا. محال أن تحدق في هؤلاء البغايا العديمات القيمة وأنا إلى جانبك. همم." نفخت خديها، اللذين كانا ما يزالان متوردين بفعل الكحول.
تبًا.
أصبحت الآن واعية بذاتها.
كل ذلك بسبب ذلك الوغد...
لا قيمة لهم.
نظر إليها مرة أخرى.
نعم، وفقاً لمعاييرها، كان كل من يقف أمامها لا قيمة له.
"ماذا؟ لِمَ تحدق هكذا؟ لا تقل لي أنك تقارن—" ضيقت عينيها.
"حاشا وكلاّ! على الإطلاق. أنتِ الأفضل عندي، دائمًا وأبدًا." سارع لطمأنتها.
تبًا... ستكون ليلة طويلة.
فكر في نفسه وهو يلف ذراعه حولها بينما واصلا سيرهما.
---
دونغ! دونغ! دونغ! دونغ!
دق جرس المدينة دقات منتظمة.
"يا إلهي! هلمّوا مسرعين! لقد وصل الإشعار الرسمي للاختبار."
"كيكي. جميل. أخيرًا، يبدأ الجزء المثير للاهتمام."
تجمّع الناس بكثافة أمام لوحات الإعلانات المنتشرة في أرجاء المدينة. وعندما قرأوا الإعلان، عبست وجوههم. سيستمر الاختبار شهرًا كاملاً، وكان اختبارًا لصيد الوحوش. فلم يكن هذا وحده ما أرهبهم، بل كان الشرط الأساسي هو أن يخوض كل متقدم الاختبار بمفرده.
يُرسَل كل طالب يمتلك موهبة قتالية. وُضِعَ سحرة مكانيون في كل أكاديمية لهذا الغرض: ينقلون كل طالب إلى موقع عشوائي في أعماق الغابة المحيطة؛ بعيدًا جدًا لدرجة أنه حتى لو عرف أحدهم الموقع بالضبط، فسيستغرق الأمر أكثر من شهر للعودة، حتى مع مهارة السرعة الفائقة. حيث كان على الطلاب البقاء على قيد الحياة، والصيد، وجمع أنوية الوحوش. كل نواة وحش تُعطي نقاطًا مختلفة بناءً على مستواها.
منخفض (نجمة واحدة) = نقطة واحدة، متوسط (نجمة واحدة) = 5 نقاط، مرتفع (نجمة واحدة) = 20 نقطة، ذروة (نجمة واحدة) = 50 نقطة، منخفض (نجمتان) = 150 نقطة، متوسط (نجمتان) = 400 نقطة، مرتفع (نجمتان) = 1,000 نقطة، ذروة (نجمتان) = 5,000 نقطة.
كانت الأكاديميات قد قضت بالفعل على الوحوش رفيعة المستوى، تاركة وحوش الثلاث نجوم الأقل كاشتباكات نادرة مع الزعماء - اقتل واحدًا منها، وستحظى بخمسين ألف نقطة. كيف ستتحقق الأكاديميات من عمليات القتل؟ بواسطة الصفائح المعدنية التي تحمل الرقم التعريفي لكل طالب.
بعد قتل الوحش، كان الطالب يلامس جثته بلوحته المعدنية، فيختفي الوحش ولا يبقى منه سوى نواته. تخزن اللوحة المعلومات، ثم ينقل الساحر الجثة إلى الأكاديمية. هكذا كانت المدارس تسترد تكاليف إطعام وإيواء الطلاب المتقدمين أثناء وجودهم في المدينة.
ولاحظ الحضور تفصيلاً آخر مثيرًا للقلق: لم يكن هناك ما يمنع التعاون أو القتال بين المتسابقين، لذا كانت سرقة الإنجاز مسموحًا بها ضمنيًا. وقد جاء في سطر آخر من الإعلان ما يلي:
"في حال مقتل أحد المتقدمين، سيُجرى تحقيق دقيق في السبب."
جعل هذا البند الموجز الكثير من الناس يبتلعون ريقهم بصعوبة بالغة.
أشخاص...
فكّر ليو. بنو البشر يرسلون الأفراد لمواجهة الوحوش والأجناس الأخرى. والآن، وقد سنحت فرصة ذهبية لاكتشاف مواهب جديدة، فلِمَ يريدون موت الناس - قتل بعضهم بعضًا؟ إن كان مقدرًا لك الموت، فمُت وأنت تقارع العدو...
تجهم وجهه. ولكن هذا لا يعني أنه باستطاعته الاسترخاء، خاصة بعد انكشاف موهبة ليلي الفريدة. ولقد لاحظ بالفعل أن دوائر الاهتمام قد بدأت تتشكل حولهما. لا شك أن امتلاك موهبة من فئة ثماني نجوم أمر نادر.
تفقد ليو عالمه الروحي. حيث كانت نيري نائمة ملتفة فوق شايرا، بينما كانت شايرا تجوب الجزيرة. انتقل بصره إلى أكوام المانا وبلورات الروح التي جمعاها على مر الزمن. أحصى بسرعة في ذهنه؛ لم يكن ينقصه شيء.
في الحقيقة، لا أعاني من نقص في المانا...
المانا: 5958
لكن ليلي—
المانا: 1248
حسبما فهم، كانت تحتاج إلى المانا للحفاظ على استدعاءاتها. فقرر حينها أن يعطيها جميع بلورات الروح وبعض بلورات المانا، وأن يحتفظ بالباقي للطوارئ.
أمضيا الأيام التالية في الغالب وهما يساعدان ليلي على استيعاب بلورات الروح. وانعزلا عن الآخرين، وتجنبا الانضمام إلى الفصائل الناشئة بين الطلاب. فمن الأفضل البقاء بعيدًا عن الأنظار.
كان برانت يراقب من موقعه. وقد أخبره المدير بألا يفوّت فرصة استقطاب المتقدمين الواعدين. وبينما كانت معظم الأكاديميات الأخرى تركز على ليلي وحدها، أدرك برانت الحقيقة: أن الفتى هو اللاعب الرئيسي. كل ما يحتاجه هو الفتى ليضمن له الفتاة. وبدأت الخطط تتشكل في ذهنه.
"هوهو – كيف اكتسب هذان الزوجان هذه القوة؟ قوة مزدوجة...؟ آه، كلا، هذا لا يعلمه إلا الإمبراطور. أما بالنسبة للفتاة، فبوسعِي فهم الأمر - هناك مستدعٍ للأرواح آخر. ولكن "موسوعة الأرواح"؟ حتى ذلك العجوز المتحجر لم يسمع بمثل هذا الشخص قط. كيف أصبح ذا نجمتين؟" دارت أفكار برانت في ذهنه دون أن يصل إلى نتيجة شافية.
ربما يلتهم الأرواح مثل ذلك الشخص... من يدري. كل ما عليّ فعله هو ضمان انضمامهما إلى أكاديمية أورايليوس للوحوش. هل أغريهما بالهدايا؟
تأمل وهو يخطط لتجنيدهما.
وهكذا انقضى الأسبوع سريعًا.
وقد تجاوزت طاقة ليلي السحرية بالفعل 2,000.
الذكاء: 31.2 -> 51.6 [زيادة الروح (1:1)]
المانا: 1248 -> 2064
