الفصل 269: انتهاء مباريات المستوى الأول
حرر "سينغام " الجناح فوراً وسحب رأسه إلى الوراء ، ليمر المنقار المتوهج على بُعد سنتيمترات معدودة فقط.
استشاط الأسد غضباً ، ففتح فكيه بينما كانت "الهالة " تتجمع بسرعة.
بدأت حزمة من الطاقة تتشكل من مسافة قريبة جداً.
تخبط الغراب إلى الوراء ، ورفرف بجناحيه بجنون ، مدركاً الخطر ، فحاول الطيران.
ولكن فات الأوان.
أطلق "سينغام " حزمة الطاقة المشحونة جزئياً.
مزق الانفجار الهواء وأصاب أحد جناحي الغراب مباشرة.
"كرااااااا! "
أطلق الغراب صرخة حادة ، وهوى خارجاً عن السيطرة قبل أن يصطدم بعنف بأرضية الحلبة.
في تلك اللحظة ، شعر "سينغام " بحركة تحت مخلبه.
بدأ باع الصقر — الذي كان يمتد في الأصل من 8 إلى 10 أمتار — في التوسع ، وهبت الرياح بعنف إلى الخارج ، مثيرة الغبار في دوامات.
لكن...
كان "سينغام " قد شحن بالفعل حزمة طاقة أخرى.
شعر الصقر الذي تحته بالرعب ، والذي تضاعف بسبب الزئير السابق.
انطلقت الحزمة مباشرة في رأسه.
في اللحظة التالية ، تلاشى الصقر—لقد هُزم.
"تباً... هل هذا هو التفاوت في القوة ؟ " تمتم "أوران " من بين أسنانه المطبقة ، والدم يسيل من زاوية فمه.
كان يعلم أن "ليون " قوي وتوقع الهزيمة ، لكن ليس بهذا الشكل من طرف واحد.
إذا كان "ليون " بهذه القوة... فما مدى قوة "ليو " الشخص الذي يقف بجانبه "ليون " بكل هذه الطبيعية ؟
الآن وبعد أن هُزم أقوى وحوشه ، تلاشت كل فرص الفوز.
بدأ "سينغام " يمشي نحو الغراب ببطء ، ومخالبه الثقيلة تطرق أرضية الحلبة—مثل ملك يقترب من فريسة استسلمت بالفعل للموت.
قال "ليون " بابتسامة ساخرة "أنا رجل تافه ، وأرد الصاع صاعين لمن يسيء إليّ ولو قليلاً ".
"هذا هو ثمن الصفعة التي وجهتها لي في الغرفة. "
---
قالت "كاثرين " بمرح وهي تصفق بيديها بخفة ، وعيناها تلمعان "جيد ، جيد ، جيد! ".
وأضافت وهي تراقب الابتسامة التي ارتسمت على وجه "ليون " "أستطيع أن أرى أن إصابة روحه لم تطفئ رغبته في أن يصبح أقوى على الإطلاق. و على العكس من ذلك يبدو أكثر حيوية مما كان عليه عندما غادر المنزل! ".
سأل "برانت " "هل تعتقدين أنه سيعود ؟ "
هزت "كاثرين " رأسها دون تردد.
وقالت بنبرة لا مبالية ، دون أن تحيد ببصرها عن الحلبة ولو لثانية "مستحيل. ما لم يقم ذلك الأخ الغبي الخاص بي بشيء ما ، فلن يذهب ليون حتى لمقابلته—حتى لو كان في أنفاسه الأخيرة ".
ثم تغير تعبير وجهها ، وضاقت عيناها قليلاً.
مالت للأمام وقالت "لماذا يبدو الأمر وكأن... ؟ انظر جيداً ، ألا يبدو جسده في حالة جيدة جداً بالنسبة لشخص يعاني من مثل هذه اللعنة الشديدة التي تلتهم الروح ؟ "
مسح "برانت " ذقنه بتفكير ، وقد تحدقت عيناه.
بعد فترة ، قال "مثلك أظن ، ذلك الطفل يمتلك بالفعل شيئاً يغذي الروح. لاحظت ندبة على يده في وقت سابق—بدت وكأنها التئمت بسرعة غير طبيعية ، وعلى عكس الجروح العادية كانت تلك الندبة قد تلاشت تقريباً بالكامل ".
توقف قليلاً ، متذكراً بدقة.
"ربما تكون موهبته ، أو ربما كنز... انتظر ، لقد ذكر شيئاً عن كنز روحي ، ولكن ألم يكن من المفترض أن يستهلكه بالفعل ؟ "
سألت "كاثرين " وهي تنظر إليه جانبياً "من ؟ ليو ؟ الطالب الأول—عفواً ، الثاني في الترتيب ؟ نفس الشخص الذي لا تتوقف ليلي عن الحديث عنه ؟ "
أومأ "برانت " برأسه ببساطة.
في الأسفل داخل الحلبة ، أنهى "ليون " أمر "أوران ".
صدر إشعار حاد.
تنين!
الرصيد: 1,602,090 عملة أكاديمية [500,000] -> 2,652,090 عملة أكاديمية.
بهذا ، انتهت مباريات المستوى الأول ، محدِدة 5 فائزين و5 خاسرين.
الفائزون:
1. ليو
2. آرون ستون
3. ليلي
4. رونان فيريكس
5. ليون
الخاسرون:
1. تافيان غريدفول
2. ليرا نوكتيس
3. داليا رينر
4. ماركو
5. أوران هوريكان
الآن ، سينتقل الفائزون الخمسة إلى المرحلة التالية ، بينما ستبدأ تصفيات الخاسرين.
حالياً كانت الساعة تشير إلى الحادية عشرة صباحاً. وبعد استراحة لمدة ساعة ، ستُستأنف المباريات رسمياً.
تمتم "أوران " وهو يحدق في الرصيد المعروض على هاتفه ، رغم الدم الجاف على حافة شفتيه الذي لم يُنظف جيداً "تباً ، لقد كسبت بعض المال الجيد ، هيييه ".
على ما يبدو كان قد راهن ضد نفسه ، متيقناً تماماً من أن خسارته مضمونة. والأمر نفسه ينطبق على الفتيان الثلاثة الآخرين—آرون ، ورونان ، وماركو. و جميعهم حققوا مبالغ سخية بعد المراهنة على "ليون " خلال فترة الرهان الأخيرة.
شعرت "داليا " بالضيق وهي تراهم يربحون بوقاحة بينما لم يُسمح لها حتى بوضع رهان. نقرت بقدمها على الأرض بنفاد صبر. و شعرت "ليرا " بنفس الإحباط ، رغم أنها حافظت على تماسكها ، وكان تعبير وجهها هادئاً وغير قابل للقراءة.
أما بالنسبة لـ "ليو " و "ليون " و "ليلي "—فلم يكونوا قلقين على الإطلاق ؛ فقد كانت "ميهو " تضع الرهانات نيابة عنهم.
وكما تبين حتى بعد أن راهنت "ميهو " بمبلغ 500,000 عملة أكاديمية كاملاً لشخص صالح ما ، ظل لديها رصيد إضافي.
أعادت توزيع تلك الانجازات المتبقية على الفتيات الثلاث وجعلتهن يراهنَّ كما تريد ، واعدةً كل واحدة منهن بـ 100,000 عملة أكاديمية في النهاية.
فقط من مباراة "ليون " الأخيرة ، كسبن ما يقرب من 2.5 مليون.
كان من الممكن أن يصل إلى 3 ملايين—أو حتى 4 ملايين—لولا نقص الانجازات.
كانت الفتيات الثلاث—آينا ، وميرا ، وسيلفا—مذهولات من الأرقام المتوهجة على شاشاتهن ومن مدى سهولة ثراء "ميهو ".
ضحكت "ميهو " بخفة ، وتلونت وجنتاها بلون أحمر خفيف بينما كانت أصابعها تنقر على شاشة الهاتف برفق.
لم يسع الفتيات إلا التنهد بعجز ؛ فلم يستطعن حتى التفكير في خداعها.
فخلف "ميهو " وقف ثلاثة وحوش يمكنهم سحقهن كالذباب إذا حاولن القيام بأي حماقة.
سرعان ما تم الإعلان عن نظام القتال.
بما أن الجوائز من المركز الرابع إلى العاشر كانت متطابقة لم يكن على الأكاديمية سوى تحديد الطالب الأفضل من تصفيات الخاسرين.
وهكذا تم إدخال جولة الإقصاء الفردي.
مباريات تصفيات الخاسرين:
1. داليا رينر — ماركو
2. ليرا نوكتيس — أوران هوريكان
تافيان غريدفول حصل على إعفاء (تأهل تلقائي للدور التالي).
مرة أخرى كانت المواجهات مثيرة بما يكفي لإبقاء الجمهور متفاعلاً.
جليد ضد جليد.
عداء أرضي ضد عداء جوي.
الفائز من كلتا المباراتين سيواجه "تافيان " في المباراة الثالثة. وسوف يواجه المنتصر من تلك المباراة المنافس المتبقي.
سيحدد هذا الفائز النهائي في تصفيات الخاسرين الذي سيُمنح فرصة لتحدي الطلاب في تصفيات الفائزين للحصول على فرصة لدخول المراكز الثلاثة الأولى.
أما بالنسبة لبقية التصنيفات ، فيمكن لأي طالب يرغب في تحدي شخص مصنف في المركز الرابع أو أقل القيام بذلك.
ولكن كان من غير المرجح حدوث ذلك.
فكلما عرض الفرد مباريات أكثر أمام الجمهور ، كشف عن المزيد من نقاط ضعفه. وكشف نقاط ضعف طالب من العشرة الأوائل يُعد بمثابة حكم بالإعدام في المسابقات اللاحقة بين الأكاديميات.
لن يعرضهم ذلك للخطر فحسب ، بل لم تكن هناك فائدة حقيقية—إذ بقيت المكافآت كما هي.
في النهاية كان الأمر مجرد كبرياء لا أكثر.
---
ملاحظة الكاتب: يا للهول ، ما الذي يحدث لجهاز الكمبيوتر الخاص بي طوال اليوم ؟ توقف عن العمل مرة واحدة ، وضاع لأكثر من ساعتين. و لقد حدث هذا ثلاث مرات بالفعل اليوم.
