الفصل 21: الضوء الأخضر
الفصل 21: الضوء الأخضر
نمر ميستبرولر.
إنه وحشٌ متوحش ، وعندما ادّعى أرنولد ملكية المنطقة كان النمر في ذروة رتبته (نجمتان). ولسوء حظه ، شعر النمر فوراً بالطاقة الغريبة التي أربكت سيطرته ، فانقضّ عليه. و في يومٍ ضبابي ، بينما كان أرنولد يبحث عن مكانٍ مناسبٍ لبناء حصنه ، نصب له النمر كميناً. نجا بأعجوبة ، فقط لأنه ضحّى بلا رحمةٍ بالوحوش الثلاثة المروضة حتى أقواها. و لكن كان لذلك ثمنٌ باهظ و فقد تضررت روحه ، مما جعله ينحدر من كونه نادراً إلى عادي. فقد قدرته على استخدام المهارات إلى الأبد ، وحقّه في المطالبة بالأرض ، إذ ضاعت المنطقة التي ادّعى ملكيتها ، مما جعله عاجزاً عن ضمّ أراضٍ جديدةٍ إلى ممتلكاته حتى يرتقي في الرتبة أو يشتري المزيد.
لاحظ مجلس الوحوش ذلك فخفضوا رتبته وخفضوا راتبه الشهري إلى 50 قطعة برونزية. لأنه كان عاجزاً تماماً ولا فائدة منه للإمبراطورية ، إذ لم يكن قادراً على الترقية. و لكن 50 قطعة برونزية لم تكن تكفى على الإطلاق عندما اقترض 60 قطعة فضية لشراء وحش من سلالة فائقة ، وانتهى الأمر بذلك الوحش بأنه من رتبة بني آدم.
الآن ، وقد تراكمت عليه الديون ، وأصبح ضعيفاً ، فضلاً عن إدمانه القمار وولعه بالسهرات الصاخبة ، لجأ إلى البارون الذي وظّفه لحماية ابنه مقابل قطعة فضية واحدة. و لكن ذلك لم يكن كافياً لسداد الدين ، إذ بلغت فوائده ثلاث قطع فضية.
اللجوء إلى الأنشطة الإجرامية ،
بدأ بضرب الأبرياء ، بل وقتلهم أحياناً ، لنهبهم ، واغتصاب النساء لإرواء عطشه ، ومساعدة زولتون في صفقات مشبوهة للحصول على أموال إضافية. حتى أنه قتل ابنه عندما عجز عن الاستيقاظ لتقليل نفقات معيشته.
قال زولتون "قل أرنولد ".
قال وهو يدفع عملتين فضيتين نحوه "ألا يمكنك ببساطة اختطافها وإحضارها إليَّ ؟ "
"لقد طفح الكيل. و إذا لم تكن أمامي اليوم ، فسيتعين عليك التعامل مع جثة أخرى في الصباح. " تحولت عينا زولتون إلى نظرة باردة.
أمسك أرنولد بالمال بسرعة وقال.
قال أرنولد "سيتم ذلك لكنني أعتقد أنني سأصل متأخراً في الليل. أحتاج إلى تتبعها باستخدام حيواني ، لكنني سأحتاج إلى أي شيء يحمل رائحتها ".
ابتسم زولتون ابتسامة عريضة ومد يده إلى جيبه ، وأخرج قطعة قماش.
قبل أن يعطيه لأرنولد ، استنشقه بعمق.
"خذ هذا ، سيكون كافياً. "
غادر أرنولد سريعاً ، تاركاً وراءه صمتاً.
---
إنها حقاً يانديري!!
هذا ما فكر فيه ليو عندما رأى نظرة التملك في عينيها الورديتان اللتين كانتا مثبتتين عليه.
يبدو أن اقتراب شايرا مني هو ما أثار رد فعلها. عليّ أن أكون حذراً ، وإلا فقد تتعرض فتاة بريئة لصدمة نفسية لمجرد أنها كانت تنظر إليّ.
قال ليو إنه سينام معها حتى يشفى ، لكي تعود وتكمل طعامها. و في هذه الأثناء كانت ليلي تُنهي عشاءها بابتسامة رضا على وجهها. وبجانبها كانت شيرا لا تزال تأكل من وعائها وكأنها جائعة منذ أيام.
أحتاج أن أعرف بوضوح ما إذا كان ما قالته ليلي صحيحاً أم مجرد مزحة. لا أريد أن أفعل شيئاً لا يمكنني التراجع عنه.
فكر وهو يعقد العزم على دعوة ليلي للخروج.
"ليلي " بدأ حديثه ، وتسارعت دقات قلبه.
"نعم ؟ " نظرت إليه ، مما دفعه إلى المتابعة.
"هل كنتِ تعنين حقاً ما قلتِه من قبل ؟ " كان قلبه ينبض بشكل غير منتظم كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها إلى فتاة بهذه الطريقة.
تحول وجه ليلي إلى اللون الوردي.
"م-ماذا تفعل... " تلعثمت وهي تنظر إلى مكان آخر.
"بخصوص مظهري المختلف بالنسبة لك... هل أنت متأكد ؟ " ألحّ عليه و كان بحاجة إلى معرفة ذلك.
نفخت ليلي خديها من شدة صراحته ، لكنها مع ذلك أجابت.
"همم ، أيها الأحمق. ما كنت لأقول ذلك لو لم أكن أعنيه ، و... ولا أريد أن أفترق عنك ، أبداً. أنت كل ما تبقى لي وأنا... "
شيرا التي كانت تراقب المشهد بصبر من بعيد ، رفعت أذنيها فجأة في حالة تأهب ، وقامت بتفعيل مهارة التخفي الخاصة بها ، واختفت في الزوايا المظلمة للمنزل.
لاحظ ليو شيئاً ما أيضاً وأوقف ليلي بينما كان يقترب منها ، وسحب خنجره دفاعاً عن نفسه.
"ليو ، ماذا--! " توقفت ليلي فجأة عندما انفتح الباب الأمامي بقوة.
بوم.
"أخيراً ، وجدت منزل تلك العاهرة ، الآن... من أنت ؟ " تلاقت عينا أرنولد مباشرة مع ليو الذي كان يحمي ليلي.
قال ليو وهو يفحص الدخيل بحذر "هل هذا ما تطلبه عندما تقتحم منزل شخص آخر ؟ "
"ليو ، إنه... إنه كبير خدم زولتون! " قالت ليلي لليو عندما أدركت الأمر.
"ليو ؟ ما زلت على قيد الحياة ؟ ماذا حدث للأتباع الذين أُرسلوا لقتلك ؟ " كان أرنولد يتحدث عن نورن ولانس وخوان.
"إذن أنت مع ذلك الرجل التافه الذي يضايق ليلي. وماذا عنهما ؟ هه. لماذا لا تذهب وتطلبهما في الجحيم ؟ " ابتسم ليو بسخرية.
تحولت عينا أرنولد إلى الجدية والبرودة عندما أدرك ما قصده ليو.
رأى ليو وحشاً يشبه الذئب ذو فراء أزرق داكن يظهر خلف أرنولد.
كلب هزاز الريح (ذروة نجمة واحدة) - سلالة الفاني.
تباً!!
على الرغم من أن ليو قد اصطاد وحشاً من فئة النجمة الواحدة إلا أنه كان مصاباً بل وتعرض لكمين. و لكن قتال خصم مُدرَّب ومستعد أمر مختلف تماماً. و مع ذلك لم يكن أمامه خيار سوى قتالهم ، مع الحرص على حماية ليلي في الوقت نفسه.
لقد اختفت شيرا بالفعل. عليّ أن أشتت انتباههم حتى تتمكن من شن هجومها المفاجئ.
"كيف عثرت على هذا المنزل ؟ "
"بيت ؟ " سخر أرنولد وهو يلقي نظرة مبالغ فيها حوله.
"حسناً ، لكل شخص معاييره الخاصة... لذا بخصوص سؤالك... " أخرج قطعة القماش التي أعطاها له زولتون وقربها من وجهه ، ثم شمها.
"هذا يبدو مألوفاً لك ، أليس كذلك ؟ لا بد لي من القول... حتى الرائحة لا تقاوم ، أتساءل... "
أظلمت عينا ليو.
'
"ليو. و هذا... هذا زولتون مزق... " لم تُكمل ليلي الجملة ، لكن ليو فهمها تماماً.
يبدو أنني بحاجة إلى شكر الأستاذ جيمس بنفسي ، لا أريد حتى أن أتخيل ما كان سيحدث حتى الآن لولا وجوده.
لكن هذا الخادم البسيط ، كيف يجرؤ على فعل شيء كهذا أمام ليلي ؟ لن يعود اليوم.
