كان الطعام في أطباق تشاو تشنج آن وشيا شينغ متشابهاً، خضراوات مقلية بالدهن، تبدو زاهية ونضرة. وفوق الخضراوات قطعة من التوفو مغطاة بزيت السمسم، بيضاء وطرية. وبجانب التوفو كان هناك هندباء مقلية باللحم المقدد، مقطعة إلى شرائح رقيقة، واضحة أنها تحتوي على ثمانية أجزاء من الدهن وجزئين من اللحم الخالي من الدهون، دهنية جداً ولكن مظهرها ليس جذاباً. وفي الزاوية كان هناك بيض مخفوق مع الثوم المعمر، كمية الثوم المعمر أكثر من كمية البيض.
حتى الفاصوليا الموجودة أسفل الأطباق كانت مزيجاً من الفاصوليا الصفراء وبذور الكويكس والأرز الأبيض - طبق فاخر حقاً من الفاصوليا والأرز.
طعام جيد جداً.
من تعبير الرضا الذي ارتسم على وجه تشاو تشنج آن، استطاع تشين هواي أن يدرك أنه كان مسروراً جداً بوجبة اليوم، حيث كان يغرف كل ملعقة ويحشوها في فمه، وتنتفخ وجنتاه قليلاً وهو يأكل بشهية، ليس كالتهام الطعام تماماً، ولكن بسرعة كبيرة، مثل الإعصار.
"شيا شينغ، بصراحة، أجد الطعام هنا في لي مانشن هو الأفضل. التوفو طري، والخضار مقلية وليست مسلوقة ولن تجد طعاماً كهذا في أي مكان آخر في بيبينغ! وعندما كنا في مبنى تايفنغ لم نكن نأكل التوفو بهذه القطع الكبيرة، بل كان دائماً مفتتاً."
"أتساءل إن كان سيتبقى بعض جلد الخنزير المطهو ببطء الليلة. هل رأيتَ كوارع الخنزير اليوم؟ ضخمة! لا بد أن الخنزير الذي ذُبح اليوم كان سميناً للغاية ورأيتُ السيد تشين يطبخه لمدة نصف ساعة إضافية. ليتني أستطيع الحصول على قطعة من جلد الخنزير هذا..." قال تشاو تشنج آن هذا، ولم يستطع كبح جماحه، فأخذ قضمة كبيرة أخرى لإشباع رغبته.
ألقى شيا شينغ نظرة ازدراء على تشاو تشنج آن لكنه تجاهله.
وتابع تشاو تشنج آن قائلاً "حتى لو لم يتبقَّ جلد خنزير، فإن القليل من اللحم سيكون كافياً، أو حتى مجرد بعض المرق. ويمكنني غمس البطاطا الحلوة فيه. آه، لو كان اليوم هو الخامس عشر من الشهر، لكان بإمكاننا تناول الأرز الأبيض على العشاء كل شهر."
"الأرز الأبيض يتناسب جيداً مع أي شيء، سواء في حساء السمك أو مع لحم الخنزير المطهو ببطء حتى أن الشحم طعمه جيد معه."
"لكن ما المميز في هذا اليوم؟ لقد مكثنا في قصر لي شهرين ولم نتذوق طعاماً بهذه الروعة من قبل، من كوارع الخنزير وحساء السمك، وحتى عش الطائر وخيار البحر ولحم الغزال. لولا أنني وعدت السيد تشين ألا أسرق شيئاً من المضيفين، لكنت قد تذوقت رشفة من حساء السمك الآن."
نظر شيا شينغ إلى تشاو تشنج آن ببعض الضيق "سمعت أن الابنة الكبرى لعائلة لي عادت اليوم بعد أن أعلنت طلاقها في الصحيفة. وقال السيد الشاب لي إنها ليست مناسبة سعيدة تماماً، لكنها ليست سيئة أيضاً وبما أنها عادت، فإنهم يقيمون مأدبة ترحيب."
لم يكن تشاو تشنج آن منتبهاً لما يقوله شيا شينغ، واستمر في الكلام بلا توقف "متى سأتناول وجبات من الأرز الأبيض كل يوم؟ حتى السيد تشين لا يستطيع العيش هكذا. لا كان بإمكان السيد تشين أن يعيش هكذا، لكن دواء بينغ آن باهظ الثمن. راتبنا الشهري مجتمعاً لا يكفي لتغطية تكلفة دواء بينغ آن لشهر واحد."
لو لم يكن دواء بينغ آن باهظ الثمن، لما غادر السيد تشين مبنى تايفنغ ليأتي إلى قصر لي. ولكنني أعتقد أن قصر لي جيد أيضاً - الطعام فيه أفضل، والعمل فيه أخف. وفي الحقيقة لم يكن مبنى تايفنغ سيئاً أيضاً. ومع أننا لم نكن مسموحاً لنا ببقايا الطعام إلا أننا كنا نأكل اللحم لثلاثة أيام في الشهر، والمشكلة الوحيدة كانت أن الرئيس لو لم يُرِد أن يُسمّيني.
"أليس الرئيس لو متعلماً؟ لماذا يصعب عليّ مناداتي باسم؟ أشعر وكأن الرئيس لو يتجنبني منذ عامين."
𝓫𝒏.𝙤𝓶
في مواجهة ثرثرة تشاو تشنج آن التي لا تنتهي، ابتلع شيا شينغ آخر لقمة من طعامه، ولم يعد يحتمل الأمر، فردّ قائلاً "ألا يريد السيد لو أن يمنحك اسماً؟ لقد أعطاك السيد لو خمسة أسماء لم ترضَ عنها - إما أنها بسيطة جداً أو معقدة جداً. أعطاك سيدي اسمين، وأعطاك السيد جيانغ ثلاثة، وأعطتك الآنسة هوي تشين سبعة، وأعطاك السيد الشاب وي جين اسماً واحداً، وأعطاك السيد الشاب وي مينغ ثلاثة. ولقد أعطاك السيد الشاب بينغ آن أسماءً لا تُحصى على مر السنين، ولم تقبل أياً منها."
"الآن، في مبنى تايفنغ، إذا سمعك أحد تذكر اسمك، فإنه يفضل أن يسلك طريقاً ملتوياً لتجنبك. وفي البداية، أخبر سيدي الجميع أن لديك مشكلة في عقلك، ولم يصدقه أحد. والآن حتى عندما يقول سيدي إنه ليس لديك مشكلة في الواقع، لا يصدقه أحد أيضاً. هناك أوقات لا أكون متأكداً فيها حتى مما إذا كان هناك خطب ما بك."
"تتعلم القراءة أسرع مني عندما يعلمك بينغ آن القراءة. وعندما يعلمك المعلم الطبخ، لا تقل مهاراتك عن مهاراتي. ولقد حذرك المعلم من السرقة في العمل - في مبنى تايفنغ لم تسرق، ولم تسرق في قصر لي أيضاً."
"ومع ذلك في كل خريف، تُصرّ على سرقة الطعام من تجار بني آدم خارج المدينة. تسرق الأحشاء، والبطاطا الحلوة، وحتى الفاصوليا السوداء. أحياناً، عندما تكون الحانة مزدحمة وتعود من عملك متأخراً، تتسلل للسرقة في ظلمة الليل. ولقد سرقت الكثير لدرجة أن تجار بني آدم خارج المدينة يعتقدون أنها مسكونة بالأشباح وطلبوا من كاهن أن يُجري طقوساً، فقط لتسرق طعام الكاهن أيضاً."
"أنا فقط أمارس مهاراتي وإذا لم أمارسها لفترة طويلة، فسأخسرها. ماذا لو جاء يوم لا أستطيع فيه العمل كطاهٍ؟ لا يمكنني أن أفقد آخر مهارة لديّ للبقاء على قيد الحياة!" ردّ تشاو تشنج آن بثقة.
شيا شينغ:...
هذه المرة كان دور شيا شينغ أن يتجاهل كلام تشاو تشنج آن ويواصل حديثه "في البداية لم يرغب السيد في إحضارك إلى قصر لي، خشية ألا تفهمي قواعد العائلات الثرية وأن تُسيئي إلى شخص مهم وتُطردي. ولكن بعد ذلك أعجبت سيدة عائلة لي العجوز، وهي طاهية الحلويات في قصر لي، بالفطائر المطهوة على البخار التي تصنعينها بدقيق الفول، وكانت الآنسة هوي تشين متزوجة من عائلة لي كزوجة شابة. وأدرك السيد أنه نظراً لعلاقة الآنسة هوي تشين بكِ، فلن تدعكِ تدخلين وأنتِ في كامل وعيكِ وتغادرين وأنتِ تفكرين فقط في الراتب الذي سيُقدمه قصر لي، لذلك أحضركِ معه."
قال تشاو تشنج آن ساخطاً "شيا شينغ، لماذا أشعر وكأنك لم تكن تمدحني بل تنتقدني الآن؟ عادةً، بعد توبيخي لفترة طويلة، ألا يجب عليك مدحي؟"
كان شيا شينغ قد أتقن بالفعل فن تجاهل كلمات تشاو تشنج آن تماماً، واستمر في الحديث مع نفسه، وكان تعبيره معقداً إلى حد ما "من الواضح أنك تهتم بالراتب الذي يقدمه قصر لي، لكنك ما زلت تتصرف مثلك من قبل، وتعطي المال للسيد أول شيء كل شهر لشراء الدواء للسيد الشاب بينغ آن."
ابتسم تشاو تشنج آن قائلاً "أنا أحب المال، لكن لا فائدة لي من الراتب. السيد تشين يحتاج المال أكثر. وبالنسبة لبينغ آن، هناك ليس فقط تكاليف الدواء، بل أيضاً الرسوم الدراسية. إعالته مكلفة أكثر بكثير من إعالتنا نحن الاثنين. السيد تشين لا يملك مهاراتي. وإذا أردت شيئاً حقاً، يمكنني ببساطة سرقته، لكن السيد تشين لا يستطيع السرقة."
السبب الرئيسي الذي يدفعني لإعطاء المال للأستاذ تشين هو أنني لا أعرف الأعشاب الطبية. لو كنت أعرفها، لذهبت إلى الصيدلية وسرقت دواءً لبينغ آن. أقول لك، لا يمكنك سرقة الدواء هكذا ببساطة ولسرقة الدواء الخطأ قد تكون قاتلة.
شيا شينغ:...
أخذ شيا شينغ نفساً عميقاً، ومن تعبير وجهه، استطاع تشين هواي أن يدرك بسهولة أن شيا شينغ كان يتساءل كيف اعتقد يوماً أن تشاو تشنج آن ليس لديه خلل ما في عقله.
لم يكن عقل تشاو تشنج آن طبيعياً أبداً!
لكي تتمكن مايفلاي من استفزاز شيا شينغ الذي عادة ما يكون بلا تعابير، ليُظهر ردة فعل حيوية كهذه، فقد كانت لديها بالفعل بعض الحيل.
"بالمناسبة يا شيا شينغ، بالأمس تنصتت على محادثة بين السيد تشين والسيد الشاب لي، قالا فيها..." قاطع صراخ عالٍ من المطبخ كلمات تشاو تشنج آن.
"مهلاً، هل انتهيت من تناول الطعام؟ ادخل إلى هنا واعمل وتريد السيدة العجوز كعكات معجون العناب وطلبت منك تحديداً أن تصنعها."
نهض تشاو تشنج آن على الفور ودفع بسرعة ما تبقى من الفاصوليا في وعائه إلى فمه، ورد قائلاً "قادم، قادم!"
ولم يترك لـ شيا شينغ خياراً سوى النهوض أيضاً، فقال بصوت ليس منخفضاً جداً ولا عالياً جداً "ممنوع السرقة، كما أن التنصت ممنوع أيضاً."
"حسناً، أنت لست سليم العقل حتى لو تنصتت، سيعتقد الناس أنك مجرد عابر سبيل."
