الفصل 49: الفصل 49: افعلوا شيئاً معاً
سيسيليا
عادت هاربر للتو ومعها مشتريات البقالة عندما رن هاتفها.
نقلت الحقائب إلى ذراع واحدة وأجابت بسرعة وبلا تركيز "مرحباً ؟ "
بعد حديث قصير ، التفتت إليّ ، وقد عبست حاجباها قلقاً.
قالت وهي تضع أكياس البقالة على المنضدة "أمي سحبتها للخلف. عليّ أن أذهب لمساعدتها ".
لوّحت لها بيدي من مكاني على الأريكة.
قلتُ بابتسامة خفيفة "لا بأس ، حقاً ".
سأكون بخير. سأطلب طعاماً جاهزاً. اذهب واعتنِ بوالدتك.
ترددت ، ونظرت إليّ بعينيها وكأنها غير مقتنعة تماماً.
"أرسلي لي رسالة نصية إذا عطستِ ولو قليلاً ، حسناً ؟ " أصرت ، وهي ترتدي نصف حذائها ، وحقيبتها تتدلى من ذراعها وكأنها لا تستطيع أن تقرر بيني وبين والدتها.
أومأت برأسي وقلت "سأفعل ".
لكن في اللحظة التي انغلق فيها الباب خلفها ، شعرت الشقة بهدوء مريب بعض الشيء.
أدركتُ أنها مترددة في تركي وحدي ، ولكن ماذا عساي أن أفعل ؟ والدتها بحاجة إليها أكثر مني. و في النهاية ، أنا امرأة بالغة أستطيع تحمل البقاء وحدي لليلة واحدة ، سواء كنت مصابة أم لا.
لكن اتضح أن إلهة القمر كانت لديها خطط أخرى لليلتي.
بعد أقل من خمس عشرة دقيقة ، رنّ هاتفي. و عندما رأيت اسم ليام على الشاشة.
لماذا يتصل بي ليام في هذا الوقت ؟ خطرت ببالي فكرةٌ لا لبس فيها.
أجابت بحذر "مرحباً ؟ "
"آنسة سيسيليا " جاء صوت ليام المرح "صديقتك هاربر التقت ببيتا سوير في المصعد. ذكرت أنكِ ستكونين وحدكِ الليلة وسألت عما إذا كان بإمكاننا الاطمئنان عليكِ. "
تصلّب جسدي. يا إلهي ، ماذا فعلت ؟ لا أستطيع أن أقرر ما إذا كان عليّ أن أُعجب... أم أن أشعر ببعض القلق.
وتابع ليام قائلاً "أراد ألفا سيباستيان مني أن أتأكد مما إذا كنتِ مرتاحة لهذا الترتيب ، وبما أننا جميعاً ذكور ، فقد ظن أنكِ قد تفضلين الرفض ".
حدقتُ في السقف ، عالقةً في مستنقع اجتماعي. ماذا كان عليّ أن أقول ؟ [أجل ، أنا مرعوبة من قضاء الوقت مع ثلاثة رجال ، خاصةً وأن أحدهم مديري الذي لمستُ فخذيه عن طريق الخطأ اليوم ؟]
قلتُ "لا مانع لدي " متظاهراً بنبرة مرحة لم أكن أشعر بها حقاً.
وضعت خصلة من شعري خلف أذني ونظرت بتوتر إلى الباب.
"لكن أليس هذا كثيراً من المتاعب ؟ في الواقع— "
"لا مشكلة على الإطلاق! " قاطعني ليام بصوت مشرق وحماسي.
لقد أعددت حساء اليقطين. سأحضر لك بعضاً منه.
اتسعت عيناي مع تصاعد الذعر في داخلي.
"لا ، لا! هذا خاص بألفا سيباستيان. لا أستطيع شرب حسائه! "
أطلق ليام شهقة مدوية ، كما لو أنني قد أهنتُ الحساء نفسه.
الحل بسيط - يمكنه الانضمام إليك. أو الأفضل من ذلك يمكنكما الصعود وتناول العشاء معاً.
"ماذا ؟ لا! " صرختُ فجأة ، وكدتُ أقفز من على الأريكة.
ارتطم قلبي بأضلاعي بقوة وكأنه يحاول الهروب.
مجرد التفكير في الجلوس مقابل ألفا سيباستيان على مائدة العشاء كان كافياً لشلّ عقلي.
"ليام ، من فضلك! لقد طلبتُ طعاماً جاهزاً بالفعل! "
لقد تألم بالفعل عند سماع الكلمة.
"طلب طعام جاهز ؟ وأنت في المنزل تتعافى من العلاج الوريدي. بالتأكيد لا. "
تحوّل صوته إلى صوت حازم ، يكاد يكون مستاءً ، كما لو أنني اقترحت عليه أكل الكرتون.
يحتاج جسدك إلى التغذية السليمة للتعافي. سأنزل لأخذك ، وستتناول العشاء مع ألفا سيباستيان. و لقد تم الاتفاق!
"ليام ، انتظر— "
انقطع الخط.
حدقت في هاتفي برعب.
الصعود إلى الطابق العلوي. العشاء. و مع ألفا سيباستيان.
كان كل مفهوم أكثر رعباً من سابقه.
أعطيت ليام رمز الدخول ، وكنت أنوي التفاوض معه عند وصوله. بالتأكيد سأتمكن من إقناعه بالعدول عن خطة العشاء السخيفة هذه.
لكن عندما فُتح الباب لم يكن ليام هو من دخل شقتي.
ثم دخل ألفا سيباستيان بنفسه من الباب.
انحبس أنفاسي كأن سحاباً علق في قماش. حيث كان يرتدي ملابس منزلية بيج مريحة جعلته يبدو أكثر أناقة من بذلاته المعتادة. انسدل القماش بانسيابية على قامته الطويلة النحيلة ، وبدون ملابسه الرسمية المعتادة ، استطعت أن أُقدّر بشكل أفضل قوة كتفيه وانحناءة رقبته الأنيقة.
تبددت كل حججي التي أعددتها بعناية كما يتبدد ندى الصباح.
"ألفا سيباستيان " صرختُ بصوتٍ خافت ، وأنا أحاول جاهدةً الحفاظ مع ابتسامةٍ طبيعية بينما كانت أصابعي تغرز في وسائد الأريكة. "لماذا أنت هنا بدلاً من ليام ؟ "
هز كتفيه ، وكان تعبير وجهه غامضاً. "حساء. حيث كان على ليام أن يراقب النار. "
"أوه. "
ألقى نظرة خاطفة على غرفة معيشتي قبل أن يقترب. ودون استئذان ، انحنى ليساعدني على الجلوس في كرسيّ المتحرك. أثار قربه المفاجئ رائحته - مزيج من خشب الصندل ورائحة مميزة له - فيّ.
تصلب جسدي تماماً ، وأصبح متصلباً كجثة محنطة.
كانت رحلة المصعد أسوأ بكثير. محاصرة في تلك المساحة الضيقة معه لم أستطع التفكير إلا في كيف أمسكت بفخذيه في وقت سابق من ذلك اليوم. حدقت بثبات في أرقام الطوابق ، أدعو الاله أن تنتهي الرحلة قبل أن أموت من الإحراج.
كانت شقته الفاخرة أكبر بثلاث مرات على الأقل من شقتي. ثم أخذني على كرسي متحرك عبر الغرف الفسيحة ذات الديكور الأنيق حتى وصلنا إلى مكتبه.
قال وهو يُجلسني بالقرب من مكتبه "العشاء لم يُجهز بعد. وبينما ننتظر ، لمَ لا نفعل شيئاً معاً ؟ "
"همم... ماذا ؟ " توقف عقلي عن العمل.
[افعلوا شيئاً معاً.] هذه الكلمات الثلاث البريئة دفعت خيالي إلى مسارات غير لائقة تماماً.
تباً يا سيسيليا ، كفّي عن التفكير بهذه الطريقة!
ألفا سيباستيان ، غافلاً عن انهياري الداخلي ، أجلسني على مكتبه ووضع كومة من الوثائق أمامي.
أوه. العمل. إنه يريد أن نعمل معاً.
انتابني شعور بالراحة و تبعه على الفور شعور بالحرج من مسار أفكاري. و انطلقت مني ضحكة خفيفة قبل أن أتمكن من كبحها.
رفع ألفا سيباستيان نظره ، رافعاً حاجباً واحداً مثالياً. "هل العمل يجعلك سعيداً إلى هذا الحد ؟ "
وبما أنني لم أجد طريقة لشرح أفكاري الحقيقية ، فقد ضاعفت ضحكتي المحرجة. "أجل. و لقد وُلدتُ لأعمل. إنها رسالتي. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه ، وأدركت فجأة أنني جعلته يبتسم - يبتسم فعلاً.
جلسنا متقابلين على مكتبه. حيث ركزت على الوثائق التي أعطاني إياها ، عازماً على ألا أقع في موقف محرج مرة أخرى. فلم يكن يُسمع في المكتب سوى صوت تقليب الصفحات ونقرات لوحة المفاتيح. حيث كان شعوراً غريباً... مريحاً.
عندما انتهيت من تنظيم الملفات كما طلب ، رفعت رأسي لأخبره ، لأجده منغمساً تماماً فيما يقرأه على شاشته. حيث كانت حاجباه عابسين قليلاً ، وتساءلت إن كان ذلك مرتبطاً بمزاجه على متن الطائرة في وقت سابق.
لاحظتُ استياءه بعد هبوطنا. و عندما اقترحتُ عليه أن يمضي قدماً بدوني لم يُعرني أي اهتمام. ظننتُ أن ظهور زافيير في المطار هو السبب. أي قائدٍ سيرغب بالتدخل في حياة موظفه الشخصية المضطربة ؟
انتهزتُ الفرصة لأتأمله خلسةً. انزلقت نظارته ذات الإطار الفضي التي كانت يرتديها للقراءة قليلاً عن أنفه. انسدل شعره الداكن على جبهته بطريقةٍ جعلت أصابعي تتوق إلى إزاحته للخلف. حيث كان فكه حاداً كالصخر ، وشفتيه...
𝓫𝙫𝒍.𝓶
فجأةً ، رفع رأسه ، فلاحظ أنني كنت أحدق به.
تلاقت أعيننا.
"لقد... لقد انتهيت من تنظيم كل شيء " تلعثمت ، وارتفع معدل ضربات قلبي بشكل كبير لدرجة أنني كنت متأكدة من أن ذئبه يستطيع سماع ذلك.
يا له من أمر رائع! تحدقين في رئيسك كما لو كان عارض أزياء لمجلة غتش - حركة بارعة يا سيسيليا. حيث فكرت في نفسي ، وأنا أحاول جاهدة الحفاظ على رباطة جأشي تحت نظرات ألفا سيباستيان الحادة.
