بعدما غنم "باي يو " آلة الترجمة ، أضحى بإمكانه قراءة المعلومات المنسدلة على الشاشة بيسر وسهولة. و في واقع الأمر لم يكن الأمر بتلك التعقيدات التي تخيلها ؛ فقد سجلت الشاشة بيانات شتى كان جلها يصب في خانة العمليات التجريبية والنتائج المستخلصة.
"تجربة حقن المشاعر: محاكاة كافة العواطف البشرية لغرض حقن البرنامج العاطفي في موضوع الاختبار رقم 1. "
"تجربة حقن الشخصية: تم حقن الشخصية الانطوائية بنجاح. "
"تجربة محاكاة السلوك: محاكاة تحليل السلوك البشري من قاعدة البيانات. "
وهكذا توالت البيانات سطراً تلو الآخر ، ليدرك "باي يو " على وجه السرعة ما كانت تصبو إليه تلك الروبوتات الأخطبوطية ؛ لقد كانوا يحاكون البشر ، رغبةً منهم في خلق عرق ميكانيكي يفكر كالبشر تماماً. لا يمكن إنكار أن هذا العرق الآلي يمتلك فكرة جسورة ؛ وهي محاكاة الأفكار الحقيقية للإنسان عبر سيل عارم من البرامج والحسابات ، لتقليد سلوك الفرد بأكمله ، ومختلف عواطفه ، وشخصيته المتكاملة.
تمتم "باي يو " وهو يرمق حجرة المحلول المغذي الضخمة القابعة في المنتصف "يبدو أن هذا هو نتاج تجاربهم ؟ عرق ميكانيكي تمت محاكاته من عدد لا يحصى من البشر تماماً كالبشر ؟ ". في الداخل كانت الفتاة الصغيرة تغط في نوم عميق وعيناها مغمضتان بإحكام ، بينما كانت خطوط تشبه البيانات تنساب فوق جسدها بالكامل. حيث كانت التكنولوجيا العلمية لهذا العرق الميكانيكي متفوقة في أرجاء الكون ؛ لدرجة أن "باي يو " عجز تماماً عن سبر أغوار هذه التقنية.
ومع ذلك كان "فضاء الباحث " الخاص به يمتلك قدرة فائقة على امتصاص معارف العرق الميكانيكي.
[خبرة العلوم الميكانيكية +10,000!]
حين رأى "باي يو " هذا التنبيه ، انتابه شعور بالذهول وعدم التصديق ، مدركاً أن تكنولوجيا "كوكب تشانغلان " كانت تتخلف بمسافات شاسعة بسبب عزلته عن المواد الكونية ، وإلا لما كان هذا النمو الانفجاري في الخبرة ممكناً. ومع زيادة معارفه الأكاديمية بمقدار عشرة آلاف نقطة في لحظة خاطفة ، ارتقت مهارة العلوم الميكانيكية لدى "باي يو " مباشرة إلى المستوى الخامس ، بسرعة فاقت لمح البصر.
وعند بلوغه المستوى الخامس ، ظهر سطر من الكلمات الصغيرة بجانب اسم تخصص العلوم الميكانيكية "إطلالة أولية ".
سخر "باي يو " من نفسه وهو ينظر إلى عبارة "إطلالة أولية " وشعر وكأن فضاء الباحث يتهكم على جهله قائلاً "هل كان ما تعلمته سابقاً عن العلوم الميكانيكية مجرد مستوى مدرسي ابتدائي إذن ؟ ".
رغم ذلك وبعد وصوله إلى مستوى الإطلالة أولية في العلوم الميكانيكية ، بات "باي يو " قادراً على فهم المزيد من الأجهزة الميكانيكية ، مثل الهيكل الآلي للأخطبوط الملقى على الأرض. ومع أنه لم يستطع استيعاب كنهه بالكامل بعد إلا أنه استطاع على الأقل فهم ثلاث أو أربع طبقات منه ، على عكس ما كان عليه حاله سابقاً حين كان يخبط خبط عشواء في جهله. حيث كانت قاعدة العرق الميكانيكي بأكملها ، بما تحويه من معارف العلوم الميكانيكية ، بمثابة كنز ثمين لـ "باي يو ".
وبعد استيعاب بيانات التجربة على الشاشة ، شرع "باي يو " سريعاً في السيطرة على المختبر بأكمله من خلال لوحة تحكم العرق الميكانيكي. لم تكن المناورة التي ينوي القيام بها معقدة ؛ فقد كانت تهدف ببساطة إلى فتح جميع حجرات المحلول المغذي وإطلاق سراح جميع البشر المحبوسين بداخلها ، لأن العرق الميكانيكي كان يحتاج إلى هؤلاء البشر للبقاء على قيد الحياة بشكل طبيعي ، لمراقبة البيانات المختلفة لإكمال الجينات الخاصة بعرقهم الميكانيكي.
وعندما فتح "باي يو " الحجرات ، استيقظت تلك المجموعة من الناس وهم في كامل وعيهم ، بعد أن شهدوا كل ما حدث للتو. ومع ذلك وبعد خروجهم من الحجرات ، أظهروا حذراً شديداً ولم ينبسوا ببنت شفة ، منتظرين جميعاً إشارة من "باي يو " ؛ فهم يدركون يقيناً أنهم بمفردهم لن يتمكنوا أبداً من الفرار من القاعدة ، وقد رأى الجميع مشهد "باي يو " وهو يفتك بأعضاء العرق الميكانيكي الأخطبوطي بلمح البصر ، فلم يكن بوسع أحد التشكيك في بأسه وقوته.
قال "باي يو " بنبرة صارمة "لقد وضعت جهاز التدمير الذاتي هنا ؛ إذا كنتم ترغبون في البقاء على قيد الحياة ، فاتبعوا أثري ولندفع معاً إلى الخارج بعد قليل ". أومأت المجموعة برؤوسها ، ولم يبدِ أي منهم اعتراضاً على هذا الترتيب. وبعد أن استولى على كل ما وقعت عليه عيناه في المختبر ، فعل "باي يو " نظام التدمير الذاتي ، مستخدماً الروبوتات الأخطبوطية الملقاة على الأرض كأجهزة تدمير جاهزة.
وبعد معالجة كل شيء ، غادر "باي يو " المختبر ، ليجد نفسه في مواجهة وابل من النيران الكثيفة المصوبة نحوه. حيث كانت مجموعة من الحشرات الميكانيكية قد اتخذت مواقعها بالفعل عند المخرج ، تهاجمه من كلا الجانبين. ورغم قوة الرصاصات إلا أنها كدت لا تسبب ضرراً جوهرياً لـ "باي يو " ولم تكن سوى خدوش طفيفة متوالية.
وتحت وطأة الهجوم لم يتوانَ "باي يو " عن الرد ، فأخذ يلوح بـ "نصل القمر الأسود " في يده ، ليحصد في لحظات عدة حشرات ميكانيكية مع اندلاع شرارة المعركة. و كما شرعت المجموعة التي أنقذها من خلفه في التقاط الأسلحة ونار على تلك الحشرات. واغتناماً لهذا الوقت ، حشد "باي يو " كل قوته ، ووجه لكمة وحشية نحو السقف ، حيث تشكلت هالة دم حيوية عنيفة على هيئة شعاع مرعب من الضوء ، فجرت على الفور حفرة مستديرة ضخمة.
ومن خلال تلك الحفرة ، بدت سماء الليل فوق "كوكب وود آيرون " واضحة جلياً ، وكانت النجوم المتلألئة تفيض حيوية وجمالاً لا يضاهى.
صاح "باي يو " "انطلقوا! ". ثم وجه لكمتين أخريين ، دحر بهما الحشرات الميكانيكية على الجانبين ، قبل أن يقفز متسلقاً الحفرة ، وأتبعه الآخرون على عجل.
وسرعان ما قاد "باي يو " المجموعة للفرار من قاعدة العرق الميكانيكي ، وركضوا دون توقف بعد مغادرتها ، مقتفين أثره في العدو. وبعد نحو عشرين ثانية من هروبهم ، دوي انفجار هائل من خلفهم ، وارتفع لهيب مستعر ناطح السحاب. توالت الانفجارات كموجات هادرة ، مما تسبب في اهتزاز الوادى بأكمله وسقوط الصخور ، بينما اندفعت ألسنة اللهب الشرسة من قاع الوادى.
وفي غضون ذلك ووسط النيران المتأججة ، انبعث ضوء أزرق باهت من قلب الانفجارات العنيفة ، وصعد بسرعة نحو السماء مثل نيزك ، ثم اختفى سريعاً في الأفق. تغيرت نظرات "باي يو " ؛ فقد كان هذا بوضوح هو "موضوع الاختبار " من تجربة المختبر. و لقد كانت محاولة العرق الميكانيكي لخلق روبوت يمتلك تفكيراً وعواطف تشبه البشر. و لقد نجا موضوع الاختبار من الانفجار ، وظل قادراً على الحركة ، مغادراً "كوكب وود آيرون " ومن الواضح أنه في طريقه للعودة إلى السفينة الحربية المدارية القريبة التابعة للعرق الميكانيكي.
وبحلول ذلك الوقت كانت قاعدة العرق الميكانيكي قد دمرت عن بكرة أبيها. وبين الحين والآخر كان أحد "محاربي الشفرة " الناجين ، والذين تشتعل فيهم النيران ، يحاول الفرار من القاعدة ، لكن "باي يو " كان له بالمرصاد فيرديه قتيلاً.
قال "باي يو " بعد أن ودع المجموعة "حسناً ، لقد أبيد عرق الميكانيك في هذه القاعدة على يدي ، ومن الآن فصاعداً ، سيعيش كل منكم بقدراته الخاصة ". وغادر وحيداً ؛ ففي الوقت الراهن كان "كوكب وود آيرون " قد سقط تحت سيطرة العرق الميكانيكي ، ولم يتبقَ سوى قوى المقاومة مثل قاعدة "أرنولد " التي تواصل القتال. ومن الإنصاف القول إن العرق الميكانيكي بات له اليد الطولى في الكوكب.
لذا لم يكن بمقدور "باي يو " الاهتمام بنجاتهم لأنه كان يصارع تحدياته الخاصة ؛ فقد وصل "تحدي اللفائف السبعة " إلى اللفافة الثالثة فقط وكان بهذه الصعوبة بالفعل. بناءً على ذلك لم يملك "باي يو " خيارات أفضل لمن أنقذهم ؛ إذ وجب على كل فرد الاعتماد على قوته الخاصة.
رحل "باي يو " عن القاعدة وحيداً ، وسرعان ما حدد الموقع الذي أوقف فيه دراجته النارية ، ليجد "مو فييان " لا تزال تنتظره هناك ولم تغادر. ولم يكن لدى "باي يو " نية للمغادرة أيضاً ؛ فقد كان ينتظر بزغ الفجر ، ريثما تأتي النيران والانفجار على العرق الميكانيكي تماماً ، قبل أن يعود إلى القاعدة ليرى إن كان بوسعه العثور على أي شيء ذي نفع.
