قال إنجولسول ، وهو مستمتع للغاية "لا يوجد إجراء قياسي لذلك أيها الحمقى ".
"لا تنخدع به يا أوليفر " حذرت كلوديا. "هناك أوقات واستخدامات للطقوس. "
لم يكن الأمر كما لو أن أوليفر كان ينوي بشكل خاص زيادة حدة المشهد الذي تسبب فيه بلاكشوكة بالفعل ، لكنه مع ذلك أخذ تحذير كلوديا على محمل الجد ، وبذل جهداً واعياً لعدم القيام بأي شيء غريب على مستوى بلاكشوكة.
كانت النتيجة النهائية مشية أكثر تيبساً مما اعتاد عليه ، ويداه متشابكتان خلف ظهره. حيث كان الأمر مزعجاً للغاية ، سواءً في أدائه أو في مظهره. حيث كانت مشيته أشبه بمشية جندي في الخدمة ، ومع سرعة تبنيه لها ، بدا الأمر وكأنه يسخر من جنود أساباليا.
ازداد الأمر سوءاً عندما قررت لاشا أن تقليده فكرة جيدة. رفعت ذقنها الرقيقة ، ووضعت يديها خلف ظهرها ، ثم سارت بنفس تيبس أوليفر ، بينما كان سيفها المغمد يقرع فخذه. 𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
همست أميليا لبولين وهي تكافح لاحتواء ضحكة مكتومة "هل يفعلون هذا عن قصد ؟ "
قالت بولين بصوتٍ خافت "أعتقد أنهما غريبان للغاية بالنسبة لأماكن كهذه… ". ثم نظرت إلى كايا – بدا على الأقل أنه يمشي بشكل طبيعي. تحت تأثير جورا كان كل من كاريش وكايا تحت السيطرة.
وبالطبع ، في تلك اللحظة بالذات قرر كايا أن يلقي نظرة خاطفة عليها ، كما لو أنه شعر بنظرتها. التقت أعينهما ، فأدارا وجهيهما على عجل ، وقد احمرّت وجنتاهما خجلاً.
"لقد وصلنا " قال صوت رقيب وكأنه سكين اخترق المعارك العشوائية التي كانت يخوضها الجنود الشباب غير المعتادين على مثل هذه المناسبات الرسمية.
قادهم الممر المتعرج الذي سلكوه إلى مجموعة أخرى من الأبواب المزدوجة العالية. حيث كان للمدخل نفس الهالة المهيبة التي يتمتع بها مدخل قاعة اختبار الوزير في الأكاديمية ، ووجد أوليفر نفسه ، دون وعي ، يتوقع رؤية نفس العروش الخمسة التي اعتادت أن يراها في الأكاديمية.
كان جزء منه يُدرك أن الأمر لم يكن مجرد حدس ، بل منطقٌ يُخبره بما يُمكن توقعه. ففي النهاية ، صُممت الأكاديمية على غرار نظام العائلات المالكة في ستورمفرونت. ولم يكن من الغريب توقع وجود أوجه تشابه.
شرع الرقيب في فتح البابين الثقيلين بعد تبادل كلمات مقتضبة مع الحراس المناوبين هناك. تنحى الجنود جانباً لتسهيل مهمته ، ثم ما إن فتحهما قليلاً حتى دفعوا أكتافهم على الخشب من الجانبين ، مقدمين له المساعدة.
فوجئ أوليفر بمساحة أصغر بكثير من قاعة الأكاديمية. ونظراً لما كان يتوقعه ، بدا الأمر أكثر إثارة للرهبة. حيث كان بإمكانه رؤية عرش فضي لامع ، وظن أنه لو وقف على أطراف أصابعه ، لربما تمكن من الرؤية من خلف رؤوس الجنود ، نحو الشابة الجالسة عليه.
ألقى نظرة خاطفة على بلاكشوكة. لم تُبادله النظرة. حيث كانت متجمدة في مكانها ، تكاد تكون مذهولة. تذكر أوليفر أن بلاكشوكة لم تتمكن قط من التقرب من الأميرة أسابيل لدرجة أن تُعتبرا صديقتين. حيث كانت شديدة الاحترام للعائلة المالكة لدرجة أن ذلك لم يحدث. و الآن ، سيلتقيان مجدداً وفقاً لمكانتهما الاجتماعية ، دون لقب "طالب " الذي يربط بينهما.
لم يكن من المفاجئ أنه كان ينبغي أن تشعر بالتوتر.
بطريقة ما ، ساعد توتر بلاكشوكة أوليفر على كبح جماح آخر توتراته. فتشكلت ابتسامة خفيفة. حيث كان الأمر أشبه بساحة المعركة. فإذا رأى رجاله ارتعاشة الخوف التي تسبق الهجوم ، عرف أنه في المكان الصحيح ، وأن الأمور تسير كما ينبغي.
انقطعت أي فرصة كان من الممكن أن يشربوا فيها في ذلك الموقف. اندفع الجنود إلى الأمام ، وأشاروا إلى لومبارد ليتبعهم. فعل القائد ذلك بانسيابية صارمة كعادته. اضطر تولسي إلى القفز خطوة للحاق به ، واضطر أوليفر إلى وخز لاشا في كتفها لإيقاظها بما يكفي لمجاراته مجدداً.
لقد تم دفعهم إلى الغرفة قبل أن يكونوا مستعدين لذلك ويا لها من غرفة ضيقة بدأوا يشعرون بها بالفعل ، مع وجود هذا العدد الكبير من الجنود ، وهذا العدد الكبير من الرجال الأقوياء المكتظين فيها.
لم يكن هناك سوى عرش واحد ، جلست عليه الملكة أسابيل. وإن كان أحد قد ادعى أنها تفتقر إلى هيبة الملوك ، فلا أحد يستطيع الآن أن يدّعي ذلك. و وجد أوليفر نفسه عاجزاً عن النظر إليها مباشرة تماماً كما هو حال بلاكشوكة. و وجد نفسه ينظر فى الجوار ، كما لو كانت خصماً قوياً ، وسعى جاهداً ألا يُفتن بسيفها.
كان هناك عرش واحد ، لكن كان يقف على جانبيه رجال ذوو نفوذ تماماً كما كان يجلس وزراء الأكاديمية الأقل شأناً بجانب الجنرال تافار. تعرف أوليفر على اللورد إدريس واللورد بلاكشوكة على الفور لكن كان هناك رجل آخر وامرأة بجانبه لم يتعرف عليهما أوليفر.
لم يقتصر وقوف الرجال ذوي المكانة الرفيعة على جانب العرش فحسب ، بل امتدّ أيضاً على الدرجات العديدة المؤدية إليه. تعرّف أوليفر على لانسلوت على الدرجة الأولى ، قبيل وصول ملكته. ووقف رجل آخر – لا شكّ أنه نبيل من هيئته – مقابله.
ثم كان كل درج ينزل منهم يضم زوجاً آخر من الرجال العظماء – وامرأة من حين لآخر – يقفون في مواجهة بعضهم البعض ، ويطلقون نظرات مخيفة من خلال الطريقة التي تلمع بها عيونهم.
بلاط الملكة. سمع أوليفر هذا المصطلح من قبل ، لكنه لم يفهم معناه إلا الآن حين رآه أمامه. حيث كانوا كأنهم امتداد للملكة نفسها و ربما كانوا خصلات من شعرها الذهبي الطويل ، إذ كانت تنسدل بانسيابية تحتها ، ومع ذلك بدوا متصلين تماماً بالتاج الفضي الصغير الذي يعلو رأسها.
