ببطء شديد ، قام أوليفر بتقشير الورقة ، كاشفاً عن ما كان يتمنى رؤيته لفترة طويلة - الشفرة المنحني لدومينوس باتريك.......
بعد أن ارتدى أوليفر درعه وجهز نفسه بالكامل ، أصبح قد أنجز معظم استعداداته الثانوية. حيث كان لديه حصانه الجديد ، والتر ، والدروع والأسلحة اللازمة له – كل ذلك دون أن يضطر لدفع ثمنها بنفسه ، وهو أمر كان يقلقه إلى حد كبير.
كان رجال أوليفر مجهزين بالمثل. أكد له فيردانت أنه قد أكمل استعداداته الخاصة ، بينما حرص أوليفر على تزويد رجاله الآخرين بأي شيء إضافي يحتاجونه لإكمال قوائم معداتهم.
عندما تحدث إلى بلاكشوكة ، قدمت له نفس التطمينات. و الآن ، يبدو أن الشيء الوحيد المتبقي هو خوض المعركة نفسها - بالطبع ، لن يكون الأمر بهذه السهولة أبداً. لا تزال هناك مهام كاتبة عديدة يجب إنجازها.
لحسن الحظ ، ظل سكاليك مسؤولاً عن كاتبات رجاله حتى اللحظة التي تولى فيها أوليفر قيادتهم. وشمل ذلك طعامهم ، ونفقاتهم ، ووصولهم إلى النقطة المحددة. وكان على أوليفر بدوره ضمان ذلك لرجاله.
لقد آلت مسؤولية أمور الطعام وما شابهها إلى فيردانت الذي أصر على أن الأمور الكاتبة مثل هذه ستكون هي مجال استخدامه الأساسي ، وبدونها سيكون عبئاً ثقيلاً.
بعد أن طُرح الأمر على أوليفر بكل هذا الحماس لم يكن أمامه سوى الاستجابة لرغبات الكاهن. وكان همه الوحيد الآخر هو ضمان وصول جميع أتباعه في الوقت المحدد. ففي النهاية لم يكن لدى أمثال كاريش وجورا خيول خاصة بهم.
للوصول إلى وجهتهم كان عليهم أن يستقلوا عربة ، مما يمنحهم رحلة أطول بكثير مما سيخضع له أوليفر وفيردانت - وهي حقيقة تعني أنهم سيغادرون في مساء اليوم السابق لبداية عطلة نهاية الأسبوع ، بدلاً من اليوم التالي ، مع فيردانت وأوليفر وبلاكشوكة.
وهكذا ، ظهرت مشكلة أخرى ، مشكلة لن يتمكنوا من حلها – وهي ضياع رحلة الصيد. حيث كان غريفز قد أكد لأوليفر بالفعل أنه باع الجرعات ، وأن المئة قطعة ذهبية التي كانت أوليفر يستحقها تنتظره.
لكن لسوء الحظ كان هذا المبلغ هو ما سيتعين على أوليفر أن يرضى به ، لأنه بغض النظر عن كيفية تبريرهم للأمر لم يكن هناك وقت كافٍ خلال الأسبوع لزيارة الغابة الكبرى قبل مهمتهم.
اكتشف القصص مع فريي
كان ذلك تضحيةً لا بدّ لهم من تقديمها. حيث كان عليهم أن يراهنوا على تفاؤل هود ، وعلى اقتراحه بأنّ هذه المهمة ستُحدث نقلةً نوعيةً في حياتهم. حيث كان هذا تقريباً الشيء الوحيد الذي يُمكن لأوليفر استخدامه لتبرير انقطاع دخله ذلك الأسبوع. فالدخل لم يكن مجرّد مصدرٍ للراحة في تلك اللحظة ، بل كان أيضاً مصدراً للسلطة.
كان يحتاج إليه ليتمكن من بناء قوته ، ولضمان قدر من الأمان. وكان الاستغناء عنه أمراً مزعجاً للغاية.
قال فولغارد "هل لي أن أقدم اقتراحاً ؟ " مقاطعاً أوليفر مرة أخرى من شروده ، بينما كان يغرق في أحلام اليقظة في خضم درسهم.
قال أوليفر عندما أدرك ما كان يفعله "آسف يا أستاذ ". كان قد عاد مرة أخرى إلى مراجعة الأمور في ذهنه ، محاولاً معرفة ما إذا كان قد أغفل أي شيء من قائمة المهام التي كانت عليه القيام بها.
وللمرة الأولى لم يُعاتبه البروفيسور على قلة انتباهه ، بل بدا متفهماً للأمر. و قال فولغارد بنبرةٍ هادئة "في هذه المناسبة ، لن أضغط عليك بشدة ، نظراً للوضع... لديّ أيضاً شعور بأن هذه المهمة القادمة ستكون صعبة بعض الشيء عليك. "
كان ذلك أقرب ما يمكن أن يجرؤ عليه الاستراتيجي من التشكيك في إرادة الملك الأعلى. و على عكس قلة من المقربين لأوليفر كان فولغارد قادراً على التوفيق بين العالمين ، فهو الاستراتيجي الماكر الذي كان عليه. لم يضع نفسه في موقف واضح يجعله عدواً للملك الأعلى ، ولكنه أيضاً لم يتخلى عن أوليفر فوراً.
"آه ، أعتقد أن معظم الناس قد سمعوا بذلك الآن " قال أوليفر متأملاً.
قال فولغارد بلطف "لن أذهب إلى هذا الحد. فقط أولئك الذين يشغلون مناصب أعلى في التسلسل القيادي. لا ينبغي لأي طالب ، على الأقل ، أن يسمع ذلك - إلا إذا كان على مقربة شديدة من اللاعبين الرئيسيين أنفسهم. "
قال أوليفر "أرى " مقدماً رداً أكثر جفافاً مما كان عليه عادةً - وهو دليل آخر على حالته المشتتة.
تنهد الأستاذ. "سأسمح لك بتقصير المحاضرة ، إن شئت يا باتريك الصغير. و مع ذلك وكما ذكرت ، هناك نصيحة أخيرة أود أن أقدمها لك قبل أن تغادر. "
قال أوليفر ، وقد بدا عليه السرور حقاً "شكراً لك يا أستاذ ". لم يرغب في قول أي شيء بنفسه ، احتراماً للرجل الذي كرّس الكثير من وقته لتعليم أوليفر ، وهو ما يتجاوز بكثير ما كانت الأكاديمية تتوقعه منه. "ماذا كنت تريد أن تقول ؟ "
قال فولغارد "أقول ما أقوله انطلاقاً من أملي في الحفاظ على سلامتكم ".
"أليس هذا انتصاري ؟ " سأل أوليفر.
هزّ البروفيسور رأسه. "بالنسبة للشباب ، البقاء أهم بكثير من النصر. وفي حالتك أنت تحديداً ، يبدو أن الوقت هو حليفك الأكبر ، لأنك تزداد قوةً معه. حيث يجب أن تسعى إلى الحياة ، لا إلى مجرد الفوز. "
"هل هذه نصيحتك ؟ " أوليفر.
قال البروفيسور بنبرة غاضبة "لا ، ليس كذلك. لو سمحت لي بإكمال كلامي ، لكنتَ قد حصلت على إجابتك بالفعل. "
وأخيراً ، استقام أوليفر في مقعده ، وتظاهر بالجلوس بهدوء وطاعة. أومأ الأستاذ برأسه موافقاً.
قال فولغارد "جيد. حسناً ، نصيحتي الوحيدة لك يا فتى هي هذه: لا تحاول كسب المعركة في يوم واحد - لا تجبر ما لا يجب إجباره. هل تتذكر عندما تحدثنا عن الزخم منذ زمن بعيد ، وعن الاستيلاء على قلاع العدو ، ومتى يجب التوقف ؟ "
أجاب أوليفر "أجل ، أفعل ".
"إذن عليك أن تتذكر تلك المبادئ. و في مواجهة جيش متفوق بكثير ، يجب بناء شيء ما لهزيمته. لم يُبنَ أي قصر في يوم واحد - وستحتاج إلى قصر للتغلب على عدوك. "......
قال سكاليك ، وخيبة الأمل بادية على وجهه ، وهو يضع قطعة أخرى "خطأ ".
