وقف غاريت بهدوء على الجانب، ولم ينطق بكلمة.
لطالما كانت لديها آمال كبيرة في هذه الفتاة، ليرا، حيث كانت تعتمد على نفسها، وتكتفي ذاتياً، وتعمل بجد في المستشفى - هذا وفقًا لتقارير من جيني الصغيرة وسيريلا.
الآن، أراد أحدهم أن يأخذها بعيدًا، ليمنحها حياة أفضل، ولم يكن غاريت ينوي التدخل. وإذا لم ترغب ليرا في الذهاب، فلا يمكن لأحد إجبارها. أما إذا أرادت الذهاب؟
فكر غاريت في نفسه أنه يستطيع أن يضمن أنها لن تعاني كثيرًا في المستقبل.
على سبيل المثال، هل يمكنه توقيع عقد سحري يلزم هذه السيدة بالوفاء بوعودها دائمًا؟
فظل يراقب. أما ليرا الصغيرة، الواقفة أمامه وأمام السيدة، ففكرت للحظة، ثم ابتسمت بإشراق:
"شكرًا لكِ على لطفكِ، سيدتي الكريمة."
رفعت تنورتها وانحنت - على الأقل، بدا ذلك مناسبًا بما يكفي لغاريت الذي لم يكن على دراية كبيرة بآداب السلوك الغربية. فلم يكن يعرف من أين تعلمتها:
"لكنني لا أريد الذهاب."
"لماذا؟ هل أنتِ قلقة من أنني لن أعاملكِ معاملة حسنة؟" نظرت إليها الساحرة بجدية. حيث كانت عيناها الخضراوان تفيضان باللطف والشفقة الصادقين. ولم تستخدم تعويذة "سحر الشخص" إلا أن تأثيرها كان قريبًا جدًا من ذلك.
"بإمكاني أن أقسم، أو أن أوقع عقدًا سحريًا. وإذا كنتِ قلقة من أنكِ لا تفهمين السحر ولا تستطيعين قراءة العقد، فيمكنني أيضًا توقيعه مع المعالج الذي تثقين به—"
رفعت يدها وأشارت إلى غاريت. تبعت ليرا إصبعها، ونظرت إلى الأعلى، وابتسمت بلطف:
"ليس الأمر كذلك يا سيدتي الكريمة. وأنا بخير هنا. ولدي ما يكفي من الطعام، وملابس دافئة، وكتب لأقرأها. إضافة إلى ذلك فإن الساحر يعطيني عملًا—"
مدت يديها، كاشفةً عن التصلبات الموجودة على أصابعها وراحتيها للساحرة:
"وعدني الساحر بأنه سواء شفيت أم لا، يمكنني العمل في المستشفى. أكسب رزقي من عملي الخاص، مما يجعلني أشعر بالأمان الشديد. إنه أمر أكثر طمأنينة بكثير من أن تعاملني ابنتك."
كان جسدها ما زال منحنيًا، وظهرها ما زال غير قادر على الاستقامة. ومع ذلك كان النور في عينيها يسطع كالنجوم، وعمودها الفقري مستقيمًا.
ابتسمت الساحرة دون وعي. لمست شعر ليرا وأخرجت سوارًا ملونًا منسوجًا، ووضعته على معصمها:
"معذرةً، كنتُ فقط أختبركِ. وهذا شيء صغير صنعته بنفسي، كهدية اعتذار. والآن، هل يُمكنني إجراء محادثة خاصة مع الساحر الذي تثقين به؟"
نظرت ليرا إلى غاريت. ولما رأته يبتسم ويومئ برأسه، انحنت مرة أخرى وانصرفت. ثم أخذت الساحرة نفسًا عميقًا، واستدارت، وانحنت انحناءة عميقة لغاريت.
"أنا آسفة جدًا لاختباري لشعبك. اسمح لي أن أقدم نفسي من جديد، أنا ماريان فير، زوجة الكونت أوستند. الطفل الموكل إليك هو ابني البكر."
التقت عينا غاريت بعينيها الخضراوين وأومأ برأسه قليلاً، دون أن يُظهر أي دهشة. ابتسمت الكونتيسة بحزن:
"معذرةً، ليس الأمر أنني لا أثق بك، لكن أندري هو ابني الأكبر والآن ابني الوحيد. كأم، أريد أن أكون متأكدة قدر الإمكان عندما يُقدم على مثل هذه المخاطرة..."
حدّق غاريت بها في صمت. خفضت الكونتيسة رأسها، وابتسمت بمرارة، ثم رفعت رأسها مرة أخرى، ونظرت مباشرة إلى غاريت:
"في النهاية، سأذهب إلى ساحة المعركة. وبمجرد توقيع العقد، سأعود إلى أوستند لأقاتل إلى جانب زوجي. لنعيش معًا، ولنموت معًا."
كان ظهرها مستقيمًا، وعيناها تفيضان بمودة عميقة، ومع ذلك كانتا تنضحان بحدة محاربة. ثم خفّت حدة نظرتها مرة أخرى وهي تمد يدها إلى الأمام كما لو كانت تداعب رأس ابنها الصغير:
"أريد أن أكون متأكدة - آمل أن أرى أنه حتى لو متنا كلانا، سيظل أندري في رعاية شخص موثوق به. وهذا الشخص سيعامله بعناية ولن يهمله أو يتخلى عن علاجه لمجرد أنه فقد والديه."
"أنتِ الشخص المناسب. ستعاملين الفتاة التي تُدعى ليرا بهذه الطريقة، وستعاملين ابني بنفس الطريقة. أشعر بارتياح كبير لأنني أوكلت إليكِ أمر أندري."
تنهد غاريت بهدوء. حيث كان فحص عائلة المريض له بهذه الطريقة يُعتبر تصرفًا حضاريًا ومهذبًا. حيث مدّ يده وصافح الكونتيسة برفق.
"أنا معالج. وفي نظري، لا يوجد سوى المرضى والأصحاء، وليس ابن كونت أو طفل فقد والديه. أي مريض يُعهد إليّ، سأبذل قصارى جهدي لاستعادة صحته."
"إن هدفي الوحيد في علاج المرضى، سواء كانوا ذكورًا أو إناثًا، نبلاء أو خدماً، هو السعي إلى سعادتهم، دون أي تمييز بسبب الدين أو الجنسية أو العرق أو السياسة أو المكانة الاجتماعية..."
"من الصعب جدًا تحقيق ذلك. ولكني سأبذل قصارى جهدي."
غادرت الكونتيسة بهدوء، كما لو كانت مجرد عضوة في الوفد الدبلوماسي تزور إحدى المحطات وفقًا لترتيبات المجلس. لم يودعها غاريت، كما لو أنه قد أوفى بجميع التزاماته وعاد إلى عمله الطبي.
في غضون ذلك وعلى الجانب الدبلوماسي، انفجرت المفاوضات بين نبلاء هولندا ولجنة المراجعة.
هل وافق المجلس على مساعدتهم؟
رائع!
هل المجلس مستعد لبيعهم لفائف سحرية؟ اشتروا، اشتروا، اشتروا! ففي النهاية، قد يفتقر تجار هولندا إلى أشياء كثيرة، لكن ليس إلى المال! بدلاً من ترك الكنيسة المشعة تأخذه، من الأفضل استخدامه في ساحة المعركة لجعلهم يعانون!
هل توجد لفائف من المستوى التاسع؟ ماذا؟ غير معروضة للبيع؟ لفائف المستوى الثامن غير معروضة للبيع أيضًا؟ ماذا عن المستوى السابع إذًا؟
هل تمزح؟ بالطبع لا! هل لديك سحرة أقوياء بما يكفي؟ - حتى لو تراجعت خطوة إلى الوراء، هل لديك محترفون أقوياء وذوو خبرة؟ هل تعتقد أن المخطوطات شيء يمكنك سحبه ببساطة و-- بوم؟
لفائف السحر مستحيلة تمامًا. لحسن الحظ، المجلس مستعد لبيع معدات سحرية؟ أدوات سحرية من نوع "التفعيل"؟ اشترِ، اشترِ، اشترِ!
ماذا، لا توجد عناصر سحرية تكفي، ولكن انظر هذه العبوة المتفجرة جيدة جدًا أيضًا مع دويّ، يمكنها أن تهدم جدار كنيسة؟
لا مشكلة! لنبدأ بمئة عبوة ونرى النتيجة!
هل أنتم مستعدون لبيعهم جرعات علاجية؟ اشتروا، اشتروا، اشتروا! بقدر ما لديهم! ماذا، كمية الجرعات العلاجية غير مضمونة؟ هل يضطرون لاستخدام شيء يُسمى البنسلين والستربتومايسين ومجموعات الإسعافات الأولية الميدانية لتكوين جزء منها؟
حسنًا، حسنًا! على أي حال لا يمكن ضمان علاج المحاربين ذوي الرتب المنخفضة والفرسان الذين تمت ترقيتهم حديثًا. وبدون جرعات الشفاء، فإن أي شيء أفضل من لا شيء!
ماذا، هل توجد أيضًا أجهزة لتخفيف الألم؟ تدوم كل عملية تفعيل ست ساعات، وتأتي مع شريحة سحرية يمكن استخدامها عشر مرات؟ إذا نفدت الكمية، يوفر المجلس مجموعات شرائح تخزين، وشراء المزيد يمنحك خصمًا؟
اشتروا، اشتروا، اشتروا! هذا الشيء مفيد للغاية حتى لو لم نتمكن من استخدامه بأنفسنا، يمكننا إعادة بيعه إلى مملكة الراين!
غاريت: دينغ، دينغ، دينغ—
همم، متى حصلت على كل هذه الأموال الإضافية؟
هل ينبغي عليّ ترقية بعض المعدات؟ ماذا لو اضطررت، تحسبًا لأي طارئ، إلى الذهاب إلى ساحة المعركة أيضًا؟
