الفصل 79: حيث بدأت القصة الحقيقية
"...تماماً مثل أمي."
صمتت.
تسلل شك بارد إلى أحشائي وأنا أدرس وجه إيرون - الطريقة التي انخفض بها صوته عندما تحدث عنها، والطريقة التي ارتعشت بها أصابعه كما لو كانت تحاول الوصول إلى شبح....ربما لم تعد موجودة في هذا العالم.
لكنني لم أقل ذلك. لم أجرؤ.
وتابع إيرون حديثه بصوتٍ خافتٍ متأثراً بالذكريات.
"لم أستطع معرفة متى ظهرت أمامي."
كانت أصابعه تحوم في الهواء، تحاكي حركة طفل متردد.
"في لحظة كانت تقف على الماء. وفي اللحظة التالية—" أخذ نفساً. "—كانت هناك. راكعة. حيث تمد يدها."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"هل تحتاجين إلى مساعدتي؟"
كان تقليد صوتها خفيفاً كالريشة.
"وأنا—" ارتجف حلقه. "—لم أفكر حتى. فقط... أومأت برأسي. حيث مددت يدي."
لحظة صمت.
"وهكذا ببساطة... بدأ كل شيء."
أومأت برأسي ببطء، وعقلي يرسم المشهد بضربات حادة - صبي صغير مصاب بكدمات، وامرأة ترتدي رداءً فضياً، وأصابعهما تتلامس لأول مرة.
زفر إيرون، وتعمقت ابتسامته بشيء من الحلاوة والمرارة.
"اتضح أنها لم تكن تقصد مساعدتي على الوقوف في ذلك الوقت فحسب."
كانت أصابعه تنقر على ركبته بقلق.
"بعد ذلك كانت تظهر دائماً عندما آتي إلى البحيرة. تراقبني دائماً. تُعلّمني دائماً." ضحكة خافتة. "تُصحّح أخطائي بلطف. تُعلّمني كيف أمسك السيف بشكل صحيح - كيف أتحرك، كيف أتنفس."
اتجهت نظراته نحو البعيد.
"لقد تعلمت أسرع من أي وقت مضى. وفي غضون عام، أخبرتني أنني أجيد استخدام السيف أفضل من معظم الرجال البالغين."
استهزاء – نصفه فخر ونصفه عدم تصديق.
"ثم بدأت تختبرني."
انقبضت أصابعه في قبضتين.
"وحوش صغيرة في الغابة. ضعيفة في البداية. ثم تكبر. وتصبح أسرع." صمت. "كانت تراقب من الظلال، ولا تتدخل إلا إذا كنت على وشك الموت."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
"ولأول مرة... لم أكن عاجزاً."
انخفض صوته، وأصبح أكثر هدوءاً.
"لقد حلت مشكلة واحدة على الأقل، وهي مشكلة الجوع."
لمحة من الدفء في نبرة صوته.
"كنت أمارس الصيد. فكنت أحضر الأرانب والطيور، أي شيء أستطيع اصطياده. وأمي... "
"...كانت تطبخها لنا."
"... "
"كانت تلك أياماً جميلة..."
تلاشى صوت إيرون، بينما كانت أصابعه تتتبع حافة كمه بلا مبالاة.
للحظة، خفت حدة تعابيره - مجرد صبي يتذكر المرة الأولى التي كانت فيها الحياة لطيفة معه.
"لفترة من الوقت... كانت الأمور جيدة حقاً."
ضحكة مكتومة.
"صرت أقوى. دافعت عن نفسي ضد المتنمرين. حرصت على ألا تجوع أمي مرة أخرى." كانت أصابعه مشدودة، متصلبة، ومندوبة. "حتى الخدم بدأوا يعاملوننا بشكل أفضل قليلاً - ليس بدافع اللطف، بل لأنهم لم يرغبوا في المخاطرة بإغضاب شخص يستطيع الآن استخدام السيف فعلاً."
ابتسامة ساخرة. خافتة، لكنها موجودة.
ثم-
"ثم وجدني."
خفت صوته.
كان التحول فورياً - مثل الغيوم التي ابتلعت الشمس.
"مدرب فنون المبارزة."
ارتعشت عضلة في فكه.
"الشخص الذي درّب إخوتي غير الأعزاء."
كانت الكلمة تنضح بالسم.
"كنت أتدرب بجانب البحيرة، وأتدرب على الحركات التي علمتني إياها. ثم..."
شهيق حاد.
"—سمعتُ شهقة."
قلدت أصابعه الذكرى - التجمد المفاجئ لطفل عالق في شيء ما كان ينبغي عليه فعله.
"عندما استدرت كان سيد السيف واقفاً هناك. فمه مفتوح. وعيناه واسعتان. مثل... " ضحكة ساخرة مريرة. "مثل عامل منجم عثر لتوه على منجم ذهب."
كان تقليد آرون لصوت الرجل مثالياً تماماً - النبرة المتلهفة والمضطربة لشخص يرى إمكانات حيث لم يرَ من قبل سوى القمامة.
"من أين تعلمت ذلك؟! أرني تلك الحركة مرة أخرى! لا - لا، أبطأ هذه المرة!"
وقفة.
"ثم قبل أن أتمكن حتى من الإجابة—"
ارتعشت أصابعه.
"معجزة. عبقرية. لا يُصدق."
كانت كل كلمة تُلفظ وكأنها لعنة.
"أردتُ أن أخبره. عنها."
انخفض صوت إيرون إلى همس.
"لكن بعد ذلك... سمعت صوتها. وفي رأسي فقط. واضح وضوح الشمس."
ضغط بأصابعه على صدغه، كما لو كان يعيش تلك اللحظة من جديد.
"احتفظ بالأمر سراً."
لحظة صمت.
"إذن كذبت."
ابتسامة خالية من الفكاهة.
"أخبرته أنني تعلمت كل شيء بنفسي. ومن خلال إلقاء نظرة خاطفة على تدريب إخوتي."
"ثم فقد الرجل عقله اللعين."
كانت ضحكة إيرون جوفاء.
"بدأ يتحدث بحماس عن كيف ستنتج العائلة سيداً عظيماً آخر في فنون المبارزة. وكيف كان عليه أن يخبر والدي. وكيف كان عليّ الانضمام إلى التدريب الرسمي وما إلى ذلك."
تذبذب صوته للحظة واحدة فقط.
"...كنت لا أزال طفلاً."
همسة.
"لقد سمحت لنفسي بالأمل."
تنفس.
"... لذلك وافقت."
بقيت الكلمات معلقة بيننا، مثقلة بعبء حلم طفل أحمق.
ثم-
"لفترة من الوقت... تغيرت الأمور."
"توقف الخدم عن "نسيان " وجباتنا. بل إن الفرسان اعترفوا بوجودي. وأصبح تدريبي... رسمياً. أشرف ذلك الرجل شخصياً على ذلك قائلاً إنني سأصبح سيداً لسيد سيف عظيم."
وقفة.
"لكن عائلتي؟"
استهزاء.
"ما زالوا ينظرون إليّ وكأنني غبار على أحذيتهم."
قبض على أصابعه.
"وماذا عن والدي؟"
ضحكة حادة وهشة.
"لم يأتِ لرؤيتي قط."
الصمت.
ثم-
"لكن أمي..."
خفت حدة صوته. قليلاً فقط.
"...كانت تستطيع أن تأكل، وتبتسم، بل وتضحك أحياناً."
شيء هش.
"لكن... كان ذلك كافياً."
انفرجت أصابعه.
"تدربت بجدية أكبر. أصبحت أقوى. و لكنني ما زلت أعود إلى البحيرة - إليها. تعلمت أكثر مما كان يمكن أن يعلمني إياه سيد المبارزة."
ابتسامة ساخرة.
"وفي غضون عام؟"
"لقد هزمت كل طفل آخر دون سن السادسة عشرة في العائلة. حتى بعض الفرسان الأدنى رتبة."
وقفة.
"كان ذلك أيضاً عندما غادرت العقار أخيراً وذهبت إلى المدينة، لأول مرة."
تغير تعبير وجهه - شيء يكاد يكون... حنوناً؟
"وعندها التقيت بها."
لحظة صمت.
"لقد قابلت إميليا."
نُطق الاسم بحذر شديد، وكأنه على وشك الانكسار.
"أنقذتها من بعض البلطجية. وصفتني بالبطل. " ضحكة ساخرة. "كلا."
لكن زاوية فمه ارتعشت.
"لكننا أصبحنا... أصدقاء."
"كانت تزورني كثيراً لتلعب معي. وكنت أتباهى بمهارتي في المبارزة، وألعب دور البطل بينما كانت هي الأميرة. فكنت أقتل الوحوش الشريرة وأنقذها وكل تلك الأشياء الطفولية السخيفة كما تعلم."
"و... "
"سرعان ما أصبحت ثالث أقرب شخص لي بعد أمي وهي."
"لكن... "
خفت صوته.
"لكن الأشياء الجيدة لا تدوم."
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
أحكمت أصابع إيرون قبضتها حول ركبتيه.
"ليس لشخص مثلي."
