الفصل 76: نقطة انهيار إيرون
لم يكن إيرون مجرد شخصية ثانوية. بل كان بطل الرواية في دراما هذه الأكاديمية اللعينة. وإذا انهار، فسيكون لذلك تأثير على الجميع، وخاصة إميليا وليفيا، اللتان كانتا بالفعل واقعتين تحت تأثيره. وإذا ما فقد أعصابه مجدداً كما فعل خلال حادثة الهلوسة...
لا، شكراً.
آخر ما أحتاجه هو تكرار هياجه بعينيه القرمزيتين.
فركت صدغي.
حسناً، سأفعل ذلك.
لكن ليس الآن. ليس في منتصف الحصة.
وأنا بحاجة إلى خطة.
ثم مرة أخرى... كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
ربما لم يكن من النوع الذي يُفضي بأسراره في حديث عابر. وإذا لم يفلح قلق إميليا في اختراق قشرته، فلن يكون لثرثرتي الناتجة عن قلة النوم أي فرصة.
حسناً، لنقم بجلسة عصف ذهني.
تلاشى صوت الأستاذ في الخلفية بينما كنتُ أُفكّر في المسألة ملياً. نقر قلمي بلا مبالاة على دفتري، تاركاً أثراً من نقاط حبر صغيرة تُشبه إلى حدٍ ما عقلي المُنهار.
الخيار الأول: النهج المباشر.
اسأل إيرون مباشرةً. الإيجابيات: بسيط. السلبيات: سينغلق على نفسه فوراً.
الخيار الثاني: استراتيجية الكمين.
حاصره بعد انتهاء الحصة. الإيجابيات: لا مفر. السلبيات: قد يُثير لديه رد فعل الكر والفر (مع التركيز على القتال).
الخيار الثالث: استخدام النميمة كسلاح.
دع ليفيا تكشف "عن طريق الخطأ" عن صدمته مختلة السرية. الإيجابيات: إمكانية الإنكار المعقول. السلبيات: ستبتزني ليفيا بالتأكيد مقابل هذا المعروف. أو سترفض ببساطة.
شطبتُ الخيارات الثلاثة جميعها.
فوضوي للغاية. محفوف بالمخاطر للغاية.
رنّ الجرس، فأفاقني من شرودي. وخرج الطلاب متفرقين، لكنني بقيتُ منكمشاً على مكتبي، وجفوني أثقل من أوزان ليون التدريبية. وربما لو نمتُ لخمس دقائق...
"أمانييل".
كان الصوت رتيباً وجوفاء ولكنه مألوف.
أدرت رأسي.
وقف إيرون بجانب مكتبي، وامتد ظله فوق ملاحظاتي غير المكتملة. عن قرب كان الضرر أسوأ - كانت مفاصل أصابعه مخدوشة بشدة (هل كان يضرب الجدران؟)، وكان طوق زيه العسكري غير مُزرّر بشكل صحيح. ولكن ما أزعجني حقاً هو عيناه: باهت كالفضة الباهتة وكل ذلك الدفء المعتاد قد انطفأ.
لبرهة طويلة، حدقنا في بعضنا البعض. ثم—
"أيمكننا أن تحدث؟"
رمشتُ. مرة. مرتين....هل كنت أرهق عقلي بلا جدوى؟
كل هذا التفكير المعقد، ثم يأتي الحل إليّ ببساطة...؟
فتحت فمي. ثم أغلقته. ثم فتحته مرة أخرى. قلت ببطء "حسناً، لكن لنفعل ذلك بعد انتهاء الحصص الدراسية."
أومأ إيرون برأسه مرة واحدة، بنظرة حادة كالمقصلة، ثم استدار على عقبيه. حيث مدت إميليا يدها إلى كمّه وهو يمرّ - لم يلتفت حتى إلى الوراء.
حدقت في هيئته وهو يبتعد، ثم نظرت من النافذة حيث انعكس ضوء شمس الظهيرة على خوذة دمية التدريب على المبارزة في الفناء.
لماذا أنا؟
ظل السؤال يتردد في رأسي بينما كانت الحصة التالية تمر ببطء. صحيح أننا كنا زملاء دراسة، وربما حتى ما يُعتبر أصدقاء في هذا المكان. ولكن إيرون كان يملك العشرات من الأصدقاء والمعجبين وبطلاته - ليفيا وإميليا. وأيضاً ذلك الرجل الصاخب من نادي المبارزة الذي كان دائماً ما يتحداه في المبارزات.
فلماذا البحث عن الطالب المنتقل الذي يعاني من قلة النوم والذي كاد أن يُقطع إلى نصفين على يديه الأسبوع الماضي؟
نقرت بقلمي بقوة أكبر.
الخيار 1:
الشعور بالذنب.
ربما تذكر أجزاءً من حادثة الهلوسة - الطريقة التي كاد سيفه الملعون أن يقطع بها رأسي.
الخيار الثاني:
راحة.
كنتُ الوحيد الذي لم يحاول التجسس على سلوكه الغريب اليوم أو في أي وقت مضى.
الخيار الثالث:
شيء أسوأ.
ماذا لو لم يختفِ تأثير السيف تماماً؟ ماذا لو كان هذا فخاً؟
كسرت رأس القلم.
آه، لماذا أفرط في التفكير في الأمر دائماً؟
كان الجواب بسيطاً:
انتظر حتى نتحدث.
____ ___ _
مرّت الحصة الثالثة ببطء شديد، كأنها حلزون يحتضر. وعندما رنّ الجرس الأخير، لمحتُ نظرة إيرون عبر الغرفة - وكأن اتفاقاً صامتاً قد دار بيننا. وانتظرنا بينما كان زملاؤنا يخرجون تدريجياً. حيث بقيت إميليا واقفةً قرب مكتبها، تُملّس أصابعها بعصبية زيّها المدرسي، ويبدو أنها كانت ترغب في الاقتراب من إيرون لكنها ترددت بسبب برودته.
نهض إيرون فجأة، وصدر صوت احتكاك كرسيه عالياً لدرجة جعلت إميليا تنتفض. وأشار بذقنه نحو الباب كما لو كان سيجلس.
"سأنتظر."
لوّحتُ بيدي بفتورٍ كإشارةٍ للموافقة. وبينما كنتُ أخطو خطوتي الأولى للمتابعة—
قاطعتني.
اعترضتني إميليا، وأغلقت أصابعها على كمّي. عن قرب كان من المستحيل تجاهل الشقوق في رباطة جأشها النبيلة - الارتعاش الطفيف لشفتها السفلى، والطريقة التي التصقت بها رموشها الفضية ببعضها كما لو كانت تحاول كبح دموعها.
أحكمت إميليا قبضتها على كمّي قليلاً قبل أن تتكلم، بالكاد يُسمع صوتها. "أمانييل، إنه... يتجنبني." ارتجفت أصابعها على القماش. "ليس أنا فقط، ليفيا أيضاً. الجميع. لا يتكلم، ولا حتى ينظر إلينا." ابتلعت ريقها بصعوبة، وحلقها الشاحب يرتجف. "ويبدو... أسوأ حالاً يوماً بعد يوم. أخشى أنه لا يأكل أيضاً."
وضعت علبة غداء صغيرة في يدي - لا تزال دافئة، ونقوشها الزهرية الرقيقة تتناقض مع قبضتها القوية. "هل يمكنكِ مشاركتها معه؟ ومن فضلكِ... حاولي مساعدته."
حدقتُ في علبة الغداء، ثم فيها. جعلني اليأس الذي بدا على وجهها الهادئ عادةً أشعر بالغثيان. لا بد أنها قلقة عليه حقاً، أليس كذلك؟
زفرتُ من أنفي. "حسناً. ولكن لا أستطيع أن أعدك بشيء."
"شكراً لكِ". كان الامتنان في صوتها يكاد يكون مؤلماً. تركت كمّي، وهي تُسوّي تنورتها بيديها المتوترتين بينما تراجعت إلى الوراء.
استدرت نحو الباب، وعلبة الغداء في يدي، ثم تجمدت في مكاني.
وقف إيرون خارج الفصل الدراسي مباشرةً، وكتفه مستند إلى إطار الباب. أوحت الزاوية بأنه سمع كل شيء، لكن تعابير وجهه ظلت غامضة.
حسناً. وهذا يوفر عليّ عناء تكرار ذلك.
تظاهرت بعدم الانتباه، وأشرت بذقني نحو الردهة. "هيا بنا."
دفع نفسه عن الحائط دون أن ينبس ببنت شفة.
امتدت ممرات الأكاديمية بلا نهاية بينما كنا نسير في صمت، يتردد صدى خطواتنا. وبعد ثلاث دورات، تنحنحتُ. "هل يوجد مكان... خاص؟ لا أعرف الحرم الجامعي جيداً."
لم يُجب إيرون على الفور. ثم قال "حسناً".
تولى زمام المبادرة، وكانت خطواته حازمة.
مررنا بفصول دراسية فارغة، وجناح مستودع مهجور، ثم خرجنا أخيراً من باب جانبي إلى الحدائق. حمل هواء الخريف المنعش رائحة الأرض الرطبة وأوراق الشجر المتساقطة بينما كنا نتبع مساراً خفياً خلف السياج الرئيسي.
ازداد صوت المياه المتدفقة قوة حتى انعطفنا حول منعطف - وهناك كان الصوت.
بقعة منعزلة حيث يتدفق شلال صغير إلى بركة صافية كصفاء الكريستال، محاطة بأشجار القيقب التي تتوهج أوراقها باللون الذهبي والقرمزي. تتسلل أشعة الشمس عبر أغصان الأشجار، لتضفي على المشهد بأكمله وهجاً كهرمانياً أخضراً حالماً. ملاذ مثالي مخفي.
توقف إيرون على حافة الماء، وانعكاس صورته يتكسر في التموجات. "قلة من الناس يعرفون هذا المكان ونادراً ما يزوره الناس."
أومأت برأسي، مستمتعاً بالعزلة الهادئة.
بالتأكيد مكان سري للبطل.
المكان الذي تحدث فيه الاعترافات الدرامية أو التحولات المفاجئة في القصص.
وضعتُ علبة غداء إميليا على صخرة مسطحة، ثم أخرجتُ منها شطيرة ملفوفة بورق زبدة مقرمش، تفوح منها رائحة الدجاج المشوي والأعشاب. ومن حقيبتي، أخرجتُ زجاجة صغيرة من الشاي بالعسل - أحد الأشياء القليلة الصالحة للأكل التي أعطاني إياها التوأم هذا الصباح.
دون أي مراسم، مددت الكأس إلى إيرون.
حدّق فيها لبرهة طويلة، وارتعشت أصابعه على جانبيه قبل أن يستسلم أخيراً. طال الصمت وهو يُدير الزجاجة بين يديه، يراقب السائل الكهرماني وهو يدور.
قلت وأنا أتناول قضمة من الساندويتش "إذن، ما الذي كنت تريد التحدث عنه؟"
أحكم إيرون قبضته على الزجاجة. "...أنا آسف."
تجمدت في مكاني أثناء المضغ.
إنه يتذكر كل شيء، أليس كذلك؟
ابتلعتُ ريقي بصعوبة، ومسحتُ فمي بظهر يدي. "...ما الذي تعتذر عنه تحديداً؟"
رفع رأسه فجأة، ونظرت عيناه في وجهي بنظرة حادة جعلتني أشعر بقشعريرة. وبعد لحظة انحنى كتفاه قليلاً. "...ألا تتذكرين؟"
نعم.
الآن تركته يظن أنني نسيت، وأنني لم أتأثر، وأن سره ما زال في مأمن، أو أن كل ذلك كان مجرد وهم.
يمكنني أن أجاريهم. أتظاهر بالجهل. سيكون ذلك أسهل - لكلينا.
لكن ثقل علبة غداء إميليا على الصخرة التي تفصل بيننا، والخدوش الواضحة على مفاصل أصابع إيرون، والطريقة التي انكسر بها صوته عند نطق تلك الكلمة الوحيدة—
آسف
—
كل ذلك جعل الكذبة عالقة في حلقي.
أخذتُ قضمة أخرى متعمدة من الشطيرة، لأكسب بعض الوقت وأنا أتأمله. الطريقة التي أصبح بها تنفسه ضحلاً، والارتجاف الخفيف في أصابعه. فلم يكن هذا مجرد شعور بالذنب - بل كان يخاف.
الخوف مما فعله. الخوف مما قد يفعله مرة أخرى.
خوفاً من أن أتذكر أنا، الشخص الذي كاد أن يقتله.
وضعتُ الشطيرة جانباً، ثم نظرتُ إليه مباشرةً.
لنبدأ. أتمنى ألا أندم على ذلك...
قلت بهدوء "بالطبع أتذكر. لقد حاولت قتلي."
انقطع نفس إيرون. قبضت أصابعه على الزجاجة بقوة تكفى لجعل الزجاج يصر، وتحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض حيث لم تلتئم الخدوش بعد.
اندفع السائل الكهرماني في الداخل بعنف، مما عكس الاضطراب في عينيه - الصدمة والإنكار وشيء أكثر قتامة، شيء جعل حدقتيه تتسعان حتى لم يتبق سوى حلقة رقيقة من الفضة.
"أنا... أنا... لم أفعل—"
"نعم، لقد حاولت قتلي" قاطعته بصوت بارد وجاف. "لماذا تحاول إنكار ذلك؟"
انتفض جسده كله كأنه تعرض لضربة. انزلقت الزجاجة من يده، وتحطمت على الصخور. تسرب الشاي المحلى بالعسل إلى الشقوق بين الحجارة كأنه ذهب سائل.
"لا لم يكن أنا. و لقد كان... " انقطع صوته، خشناً ومكسوراً. "لم أكن أنا. و لقد كان... "
"آيرون. تقبل الأمر فحسب."
