الفصل 67: شخصية خلفية ميؤوس منها
اتكأت على شجرة خارج سكن الضيوف مباشرة، وذراعي متقاطعتان، أراقب ظهور ثلاث شخصيات - الأميرة سارة، وفارسها لانيت، وكاساندرا التي أحضرتها إلى هنا منذ وقت ليس ببعيد لهذا الغرض بالذات.
جيد. سارت الأمور على ما يرام.
شعرتُ برضا هادئ في صدري. فالخطة كانت محفوفة بالمخاطر بعض الشيء، لكنها كانت ضرورية.
في وقت سابق، سمعتُ بالصدفة أن موظفي الأكاديمية استدعوا الأمير - لأمر عاجل يتعلق برحيله غداً.
أدركت أنه كان قلقاً. وفكرت فيما يجب فعله. وأخيراً وجدت حلاً.
وبرحيله، وبعد أن "أبعدت" لانيت الحراس المتبقين (بفضل القليل من الإقناع من جانبي - متنكراً في صورة رسالة من كاساندرا)، أصبح الطريق واضحاً.
كانت كاساندرا نفسها هي القطعة الأخيرة.
هرعت إلى المدينة فور سماعي أن الأميرة والأمير سيغادران في اليوم التالي.
تم إلغاء الخطة الأصلية، فلا مجال للمراوغة الآن. شرحتُ لها كل ما حدث، مُختلقاً بعض الأكاذيب (مُخفياً تورطي ومُدعياً أنني علمتُ بالأمر من صديقتي)، وأقنعتها بأن حياة الأميرة في خطر. ثم عرضتُ عليها أن تأخذ الأميرة معها، مُؤكداً أنها ستكون بأمان أكبر. وكما لمحْتُ عمداً إلى أن الأمير ليس كما يبدو ظاهرياً.
استمعت كاساندرا، وعيناها تحللان المعلومات، قبل أن تومئ برأسها.
"اترك الباقي لي."
لا بد أنها كانت تشك في الأمير حتى قبل ذلك. وبدا أنها تثق بكلامي تماماً أيضاً.
والآن، بينما كنت أشاهد الثلاثة يخرجون من المهجع - الأميرة سارة سعيدة، ولانيت تشعر بالارتياح لابتسامة سيدها، وكاساندرا تؤدي دورها بشكل لا تشوبه شائبة - أطلقت نفساً بطيئاً.
لا توجد أي عوائق. لا مفاجآت في اللحظة الأخيرة. أحسنت صنعاً.
ابتعدتُ عن الشجرة، راضياً، ولكن بعد ذلك—
شعرت بوخز يتسلل إلى عمودي الفقري.
كان أحدهم يراقبني.
واصلتُ السير، وأجبرتُ نفسي على أن أجعل خطواتي هادئة حتى مع تسارع أفكاري.
لماذا لا تعمل هالة شخصيتي الخلفية عليها؟ هل السبب هو أن لديها نظاماً خاصاً بها أيضاً؟
هززت رأسي، ودفعت الفكرة جانباً، واتجهت نحو المكتبة.
أجل. لقد استجمعت شجاعتي.
حتى لو قرر فيريون تحويلي إلى كيس ملاكمة كوني مرة أخرى، حتى لو طاردتني تلك النجوم المبتسمة عبر بُعد كابوسي آخر، فلن أتراجع. للقوة ثمن، وكنت على استعداد لدفعه....من المحتمل.
ترددتُ عند أبواب المكتبة، ويدي تحوم في الهواء.
ادخل فحسب. ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟
(والإجابة، بالطبع كانت
الكثير.)
تنهدت ودخلت إلى الداخل.
جلست لونا في مكانها المعتاد خلف مكتب الاستقبال، منغمسة في كتابها لدرجة أنها لم ترفع نظرها حتى. كان ذيل حصانها الأخضر يتدلى على كتفها مثل كرمة، وجعلها التوهج الخافت لفوانيس المكتبة تبدو أثيرية تقريباً.
من الأفضل عدم إزعاجها.
تسللتُ من بين الرفوف، وغصتُ في متاهةٍ منها. مسحت عيناي الظلال، والعوارض الخشبية، والفراغات بين العوالم حيث قد يتربص ثعبانٌ ما.
"هل تبحث عن شخص ما؟"
انزلق صوت في أذني كالعسل الممزوج بالسم.
كادت أن تخرج من جلدي من شدة الخوف.
كان فيريون معلقاً رأساً على عقب من السقف، وتلمع حراشفه الزمردية، وكتاب متوازن بشكل غير مستقر على ذيله. كانت ابتسامته كلها أسنان.
"صديق الجناح~ جاهز لـ
المرحلة الخامسة!"
ما زلنا نعمل على ذلك؟!
ابتلعت ريقي في داخلي وأومأت برأسي في النهاية.
"نعم، أنا مستعد. أريد حقاً أن أصبح أقوى."
لمعت عينا فيريون الضيقتان بالموافقة. "جيد، جيد! أنت حقاً مناسب لتكون تلميذي." حرك ذيله، فأعاد الكتاب إلى رف قريب بدقة غير طبيعية. "حسناً، هيا بنا."
قبل أن أتمكن من استجماع قواي، الهواء أمامنا
تمزق
انفتحت البوابة - تمزقٌ متعرجٌ في الواقع، يدور بضوءٍ زمردي. واتسعت ابتسامة فيريون مع تمدد البوابة، ثم—
ووش.
لقد ابتلعنا بالكامل.
أغمضت عينيّ بشدة، متوقعاً إلى حد ما السقوط المروع في الفراغ الكوني، وضحكات النجوم الساخرة، والشعور بأن ذراتي تُتلاعب بها كدمى.
لكن لم يحدث شيء من ذلك.
بدلاً من ذلك ارتطمت حذائي بالأرض الصلبة....هاه؟
رمشتُ.
وقفنا في قاعة تدريب واسعة ذات مظهر عادي - إذا كان المقصود بكلمة "عادي" مساحة بحجم ملعب، تصطف على جدرانها رفوف الأسلحة، ودمى التدريب المصنوعة من القش، ومسارات العوائق، وبلورات غريبة نابضة بالحياة. ناهيك عن تلك الصور المهيبة للأفعى المجنحة على السقف.
ضحك فيريون على تعبير وجهي المذهول، وصدى ضحكته يتردد في أرجاء المكان. "ماذا؟ ألا يعجبك الأمر؟ أم أنك... "
تريد
"أن نلعب مع النجوم مرة أخرى؟"
هززت رأسي بسرعة كبيرة حتى طقطقت رقبتي. "لا، لا! أعتقد أن أمس كان
كافياً."
و—" تجولت عيناي على معدات التدريب. "—هذا بالتأكيد أفضل مكان للتدريب."
"جي جي~" اتسعت ابتسامة فيريون، وتألقت حراشفه بمكر. "لا تقلق. لن تتعرض للضرب اليوم." صمت.
على الأقل ليس بقدر ما كان عليه الحال بالأمس.
"...إذن سأعاني مجدداً. رائع."
التف فيريون حول عمود التدريب، وتألقت حراشفه الزمردية في الضوء الكريستالي.
قال وهو يُحرّك ذيله بلا مبالاة "كان يوم أمس مجرد اختبار. قيّمتُكِ - قدراتكِ، حدودكِ وكل ما احتجتُ معرفته. و بما في ذلك جسدكِ، وعقلكِ، وروحكِ." ضاقت حدقتا عينيه. "أنتِ جيدة في الأخيرتين، لكنكِ ضعيفة في الأولى. أما أساسكِ... " أصدر صوتاً ساخراً. "يكاد يكون معدوماً. ما زلتُ أتساءل كيف تخلصتِ من هؤلاء اللصوص ونجوتِ من ملعب النجم فول الخاص بي كل هذه المدة."
أومأت برأسي، وأنا أفرك أضلاعي التي لا تزال تؤلمني من "التقييم" الذي أجريته بالأمس. "هذا... صحيح. ومع أنني أقول إنني ضعيف جداً في الاثنين الآخرين أيضاً."
"التواضع لا يليق بك يا فتى" قال فيريون ضاحكاً. "لذا اليوم، سنراجع أساسياتك - ما تعرفه وما لا تعرفه."
"همم..." رفعت يدي بتردد، كطالب في الفصل. "ربما يجب أن نبدأ من البداية. وكما خمنت، ليس لدي أي أساس في القتال. كل ما يجيده هو خيالي ومهاراتي في اتخاذ القرارات، هذا كل شيء."
مال رأس فيريون بزاوية غير طبيعية. "أوه؟ ألم تتدرب أو تتعلم القتال من قبل؟"
هززت رأسي نافياً. "لا. ومع أنني خضت بعض النزالات وأعرف الكثير من المعلومات النظرية عن القتال وأمور أخرى إلا أنها كلها معلومات نظرية." حركت يديّ، متذكراً روتيني الأخير. "لكنني بدأت مؤخراً بتدريب جسدي - كل صباح ومساء."
ارتسمت ابتسامة بطيئة مرعبة على وجه فيريون الشبيه بالأفعى. "جي جي~ أهذا صحيح؟ حسناً إذاً..." انقض ذيله، وفجأة تحركت قاعة التدريب - انزلقت الجدران، وأعادت المعدات ترتيب نفسها. "لنرى ما قيمة 'معرفتك النظرية'."
تحوّل المكان إلى حلبة تدريب بسيطة.
قال وهو يمد يده نحوي "أولاً، أرني وضعيتك."
ابتلعت ريقي بصعوبة ووضعت قدمي متباعدتين بعرض الكتفين، ورفعت قبضتي كما في قصص الفنون القتالية....هل كان الأمر هكذا؟
تنهيدة فيريون كانت كفيلة بإذابة الزهور. "يا إلهي. الأمر أسوأ مما كنت أظن." وبحركة سريعة من ذيله، طار سيف تدريب خشبي إلى يدي. "لنجرب شيئاً أبسط. أرني وضعية السيف الأساسية."
وبينما كنت أعدل قبضتي، ظهر فيريون فجأة خلفي، ولامست حراشفه الباردة رقبتي. وهمس قائلاً "أخبرني يا فتى ذكي، كيف يمسك المرء السيف بشكل صحيح؟"
استعرضت ذهني كل كتاب قرأته، وكل رسم بياني درسته. "ضع الإبهام على طول الشفرة للتحكم، وليس حول المقبض. اثنِ الكوع قليلاً، وليس مقفلاً. وزّع الوزن—"
"جيد!" صفق فيريون بكلتا يديه الأربع، مما جعلني أقفز. "على الأقل نظريتك ليست عديمة الفائدة تماماً.و الآن..." أخرج سيفاً تدريبياً مطابقاً. "أرني كيف أستخدم الرمح."
"هاه؟ ماذا عن السيف؟"
أجاب فيريون "افعل ما أقوله لك. سأشرح لك الأمر لاحقاً."
"أوه، حسناً." أومأت برأسي وعدّلتُ الرمح الذي تحوّل الآن في يدي. "هكذا؟"
"... "
"..؟"
"أنت أكثر إثارة للشفقة مما كنت أظن."
"! "
شعرتُ وكأن سهماً يخترق قلبي.
"والآن، فأس."
"ينبغي أن يكون الأمر هكذا... أليس كذلك؟"
"...هل ستقطع معصم عدوك بالفأس أم ستقطع معصميك؟"
سهم آخر.
والآن لنرى القوس....القوس يجب أن يكون سهلاً، أليس كذلك؟ يمكن للجميع التعامل معه.
"ها هو ذا!"
"...آه، أشعر بالندم فجأة على موافقتي عليك..."
"... "
ظهرت خطوط سوداء على جبهتي بينما كنت بالكاد أكبح غضبي.
كان يجب أن يكون هذا دوري! أشعر بالندم فجأةً على طلبي منك أن تعلمني!
لكن بعد ذلك ظهرت فكرة أكثر إيلاماً....هل أنا حقاً ميؤوس مني إلى هذه الدرجة؟
