الفصل 56: عين طارد الأرواح
قمت بتفعيل [نظرة طارد الأرواح الشريرة]، مستعداً للألم الحارق الذي شعرت به من قبل - لكن هذه المرة لم يأتِ أبداً.
بدلاً من ذلك، استقر ضغط خفيف زاحف خلف عيني، كما لو أن أحدهم ضغط بإبهامه على جفوني. تذبذب العالم، وتلاشى محيطه ليصبح خطوطاً ضبابية قبل أن يعود إلى وضوحه مرة أخرى.
ثم رأيتهم.
خيوط رفيعة نابضة من الطاقة - خافتة، شبه شفافة - تنسج في الهواء كالأوردة. كان معظمها متناثراً، ينجرف بلا هدف، لكن مجموعة منها تجمعت في اتجاه واحد، مشدودة وهادفة، كما لو كانت منجذبة نحو شيء غير مرئي.
هناك.
اتبعتُ الأثر، متجاوزاً الطلاب فاقدي الوعي والأثاث المحطم. وبعد عشرين متراً، اشتدت الخيوط، وعقدت حول نقطة واحدة في الزاوية البعيدة من الفناء.
كتلة بيضاوية الشكل تحوم في الهواء، سطحها يتموج مثل الزئبق السائل إلا أنه أحمر. أحمر داكن، أحمر شرياني. كانت تنبض بتناغم مع الخيوط، نبض قلب مريض يتردد عبر جذور الوهم.
هل هذا هو المصدر؟ هل هو "القلب الوهمي"؟
لا وقت للتفكير الزائد. تواصلت معهم.
والعالم
ابتلع
أنا كامل.
وبصقت على الأرض الصلبة، وكدت أسقط على وجهي. كان الهواء هنا كثيفاً، معدنياً، كأنني ألعق بطارية.
رمشتُ، وأنا أتأقلم مع المشهد الكابوسي.
امتدت أمامي أرضٌ شاسعةٌ دائرية الشكل، تحدها هاويةٌ من السماء السوداء وهالةٌ حمراءٌ دوّامةٌ تلتصق بالأطراف كجمرةٍ تحتضر. كانت الأرض تحتي ناعمةً بشكلٍ غير طبيعي، من أوبيتو المصقول الذي يعكس الضوء الجهنمي.
وفي قلب كل ذلك—
زفير؟
تحرك كظلٍّ اتخذ شكلاً، وسيفه القصير يلمع كشرارة فضية في العتمة. أحاطت به أشباح - هياكل عظمية ملفوفة بضباب بنفسجي، أطرافها ممدودة، ومخالبها تخدش الهواء - لكن لم يمسه أحد.
كان أسلوبه يتميز بالكفاءة الوحشية.
محور، التواء، نصله يندفع في أقواس دقيقة للغاية بدت وكأنها مقدرة سلفاً. لم يهدر أي حركة.
كل ضربة أصابت المكان الذي تحتاج إليه بالضبط: معصم الشبح، فقطعت قبضته قبل أن يتمكن من التأرجح، وركبة، فأسقطت هجومه في منتصف الخطوة، وحنجرة، فأسكتت صرخته قبل أن تتمكن من الانطلاق.
إنه شخص رائع.
لكن مقابل كل شبح يسقط، يشق اثنان آخران طريقهما من الأرض. والمشكلة الحقيقية تكمن في الوقوف على قمة نتوء صخري وعر، خلف المعركة مباشرة.
شبح.
طويل القامة، هيكلي، ترفرف أرديته الممزقة في ريح خفيفة. تاج قرمزي يحوم فوق عينيه الغائرتين، وفي قبضته العظمية، يطقطق عصاً بطاقة حمراء بنفسجية. رفع السلاح، وانطلقت شرارة من الضوء الحارق نحو زفير.
تفاداها بصعوبة، لكن التشتت كلفه غالياً. خدشت مخالب شبح كتفه، فأسالت الدم.
تباً.
خطوت خطوة للأمام، ثم تجمدت في مكاني.
لحسن الحظ لم يلاحظني الشبح بعد.
لكن لو كان هو حارس هذا المكان...
إذن، ربما يتعين علينا هزيمته، وربما يكون هذا هو الهدف الخفي أيضاً...
لكن... ليس لديّ هذه النعمة الآن.
أنا الآن مجرد شخصية ثانوية عادية أمتلك بعض المهارات المفيدة.
لحظة، بالحديث عن ذلك فإن التأثير النشط لنظرة طارد الأرواح الشريرة يتطور بعد رفع المستوى، أليس كذلك؟
بحثت بسرعة في ذهني، فعادت المحتويات على الفور.
عين طارد الأرواح الشريرة.
ومضت الكلمات في ذهني كإشارة نيون.
تنفجر روح الهدف في لهيب فضي مزرق يسبب ضرراً مستمراً.
و... يعمل بشكل جيد بشكل خاص ضد الكيانات الشريرة والأشباح.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي.
ممتاز.
بدأت خطة تتشكل بسرعة في ذهني.
(تحطم!)
انطلقت شرارة من الطاقة البنفسجية الحمراء عبر الهواء، موجهة مباشرة نحو جمجمتي.
"انطلق!"
لم أتمكن من التلفظ بأي كلمة نابية حتى انطلقت [خطوة الاعتراض]، فانحرف جسدي ثلاثة أمتار إلى اليمين. مرّ الهجوم بسرعة خاطفة، وكاد يحرق شعري.
لكن الشبح لم ينتهِ بعد.
حدقت عيناه الجوفاء بي، ورفعت عصاها.
(ووش!) × 5
انطلقت خمسة مسامير أخرى، قاطعة كل طرق الهروب.
تباً. إذن لن ترحموا أمثالي من الممثلين الإضافيين، أليس كذلك؟
استعددت للصدمة—
لكن يداً أمسكت بياقة قميصي، وسحبتني إلى الخلف.
لم أقاوم. فكنت أعرف ذلك الحضور.
انقلب العالم رأساً على عقب، وفجأة وجدت نفسي في مكان آخر - بوابة انغلقت أمامي فجأة بينما انفجرت الهجمات في المكان الذي كنت فيه للتو.
سأموت حقاً...
ابتلعت ريقي في داخلي.
صوت زفير، أبرد من قبر شتوي:
"هل تريد أن تموت؟"... هو قلق عليّ، أليس كذلك؟
تمتمتُ، وقد بدأتُ بالفعل في السير بجانبه بينما كنا نركض.
"لا، ما زلت أريد أن أعيش."
"إذن لماذا أنت هنا؟"
انقض شبح آخر. تنحيت جانباً، وشعرت بمخالبه تلامس كمّي.
"لأنني أريد أن أعيش."
لم يُعر زفير ذلك أي اهتمام بالرد. بل أمسك بي مرة أخرى، وقذفتنا بوابة أخرى إلى الجانب الآخر من ساحة المعركة.
هذه المرة، استدار، وعيناه تضيقان. كان ينظر إليّ نظرة غريبة.
كتمتُ ارتعاش شفتي وقلتُ.
"لدي طريقة لجذب انتباه ذلك الشبح تماماً - وجعله يفقد تركيزه لمدة خمس ثوانٍ."
كادت ضربة شبحية أن تطيح برأسي. انحنيت.
"هل يمكنك إزالته؟"
انتقلت نظرة زفير إلى الشبح، ثم عادت إليّ.
لحظة صمت.
ثم أومأ برأسه أومأ واحدة حادة.
جيد بما فيه الكفاية.
أخرجت الزفير، وأدرت كتفيّ.
حان وقت إشعال هذا الهيكل العظمي.
قلت بصوت منخفض "هل يمكنك أن تجعلنا نقترب أكثر؟ مكان ما يتيح رؤية واضحة لذلك الشبح، ولكن ليس مليئاً بالأشباح."
ضاق زفير عينيه - بنظرة شك وتقييم - لكنه أومأ برأسه بإيجاز.
وبينما كانت موجة أخرى من الأشباح تندفع نحونا، لوّح بيده في الهواء. انشقّ صدع مظلم بجانبنا، وغصنا من خلاله دون تردد.
التوى العالم، ثم استقر.
ظهرنا مجدداً على منصة مرتفعة من الحجر الأسمر، ربما على بُعد عشرين متراً من عرين الشبح. لا وجود للأشباح هنا - حتى الآن.
قلتُ وأنا أشعر بالفعل بالضغط يتزايد خلف عيني "حاول تشتيت انتباهه، ولو للحظة واحدة فقط".
حدق بي زفير لبرهة أطول من اللازم، وظلت نظراته مثبتة على وجهي - لا، على...
عيون
ثم ودون أن ينبس ببنت شفة، رحل.
لحظة من فضلك، وأنت واقف بجانبي.
التالي—
شينغ!
شق سيفه الهواء، ورسم خطاً فضياً موجهاً مباشرة إلى حلق الشبح.
تراجع الشبح، ورفع عصاه ليصدّ الهجوم.
ممتاز.
أخذت نفساً عميقاً.
وأطلقت العنان لـ-
[عين طارد الأرواح الشريرة]
