الفصل 425: وعد الملكة
"أوه؟ ماذا تقصد؟"
سأل ولي العهد ليومورد، وقد اختفت ابتسامته الودودة على الفور. تحوّل تعبيره إلى الجدية، وثقلت الأجواء المحيطة به هيبة السلطة الملكية. نزل خطوةً عن المنصة، مُشيراً إلى نيّته التعامل مع هذا الأمر بأقصى درجات الجدية.
انتهزت كاساندرا الفرصة.
وقفت أمام العاصمة الهادئة، وسردت أحداث تلك الليلة بدقة باردة وموضوعية. وصفت الكمين، والنية القاتلة للمهاجمين، والاختطاف، وما إلى ذلك.
ولدعم مزاعمها، قدمت مجموعة من الكريستالات الرنانة.
قامت بتشغيلها، وتردد صدى الصوت المضخم عبر الساحة الصامتة.
اندهش الحشد عندما تعرفوا على الأصوات.
كان رونالد وتروم، وهما عضوان رفيعا المستوى في عائلة فيني - نفس العائلة التي كانت تقف على المسرح حاملة جائزة المركز الرابع.
أما المسمار الأخير في النعش فقد جاء من القاتل نفسه.
بعد أن استعاد ميل وعيه وأدرك يأس موقفه، انهار تماماً. وفي مواجهة الضغط المرعب لولي العهد والنظرة الجليدية لملكة التجار، ضرب جبهته بالرصيف الحجري.
اعترف بكل شيء، مشيراً بإصبعه المرتعش مباشرةً إلى وفد فيني. حيث صرخ باسم تروم فون فيني باعتباره صاحب عمله، متوسلاً الرحمة والمغفرة من العائلة المالكة وكاساندرا بين شهقاته الهستيرية.
تحولت الساحة إلى فوضى عارمة.
انتقلت آلاف العيون من القاتل الباكي إلى ممثلي عائلة فيني الذين وقفوا متجمدين على المسرح، وقد شحبت وجوههم تماماً.
"حراس!"
رفع ولي العهد ليومورد يده، ودوى صوته بغضبٍ مقدس. وتقدم الحرس الملكي المتمركز حول المنصة على الفور وأنزلوا رماحهم نحو ممثلي الفيني المرتجفين.
"اقبضوا على هؤلاء الخونة فوراً. إن تجرؤهم على محاولة اغتيال تاجر زميل خلال مهرجان الربيع المقدس... يُعدّ إهانة للإمبراطورية نفسها!"
"من فضلك انتظر يا صاحب السمو."
اخترق صوت كاساندرا التوتر مرة أخرى.
توقف الأمير، ويده معلقة في الهواء. ونظر إليها بنظرة متسائلة.
"لم أنتهِ بعد."
مدّت كاساندرا يدها إلى مخزنها البُعدي مرة أخرى. وهذه المرة لم تُخرج بلورة، بل كومة سميكة من الوثائق مختومة بالختم الرسمي لنقابة التجارة - وثائق أمضت شهوراً في تجميعها سراً، منتظرة اللحظة المثالية للانقضاض.
أعلنت كاساندرا، وهي تقترب من المنصة "لم يكن الاغتيال سوى العمل اليائس الأخير". ثم سلمت الرزمة إلى المرافق الملكي الذي سارع إلى تقديمها للأمير. "تحتوي هذه الوثائق على أدلة تثبت تورط عائلة فيني في تهريب غير قانوني لأدوية مثبطة للهالة والتهرب الضريبي على نطاق واسع".
توقفت للحظة، ونظرت عيناها سريعاً نحو مقصورة كبار الشخصيات في أقصى اليمين.
"علاوة على ذلك... تشير المسارات المالية إلى أنهم لم يتصرفوا بمفردهم. هناك صلة، وتدفق للتمويل والأوامر، يربطهم بقوة رئيسية أخرى في هذه الساحة."
لم تذكر اسم عائلة نيديتشي صراحةً. فلم يكن عليها فعل ذلك لأن الوثائق كانت واضحة بذاتها.
قلب ليومورد الصفحات، وعقد حاجبيه.
لقد رأى الأرقام. ولقد رأى التوقيعات. ورأى الرابط الذي لا يمكن إنكاره والذي يشير إلى خزائن نيديتشي.
لكن بصفته حاكماً محنكاً، أدرك أنه لا يستطيع الإطاحة بأكبر عائلة تجارية في الإمبراطورية على الفور دون اختبار رسمي. فرغم أن العائلة الإمبراطورية كانت القوة الأقوى في الإمبراطورية إلا أنها لم تستطع ولن تحارب عائلة نيديتشي. بل في الواقع كانت حليفاً وثيقاً لهم سراً.
'...تنهد.'
أغلق ليومورد الملف بصوت حاد.
"أرى."
أومأ برأسه ببطء، وكان تعبير وجهه غامضاً.
"هذه الأدلة قوية. سأحرص شخصياً على إجراء تحقيق شامل. سيُحاسب كل من تورط في هذه الجرائم، بغض النظر عن منصبه."
التفت إلى حراسه.
"اعتقلوا تروم ورونالد فيني، بالإضافة إلى القاتل. واقتادوهم إلى الزنزانة الملكية."
"لا! أرجوك! يا صاحب السمو!"
"لم نكن نحن! ولم نكن نعلم!"
سقط باقي أفراد عائلة فيني على ركبهم. أما كبير العائلة، وهو رجل عجوز يرتجف كأنه ورقة شجر، فقد انحنى برأسه حتى لامس خشب المسرح.
"سيدتي كاساندرا! نعتذر! ولم نكن نعلم أن هذين الاثنين كانا يخططان لمثل هذه الأعمال الشنيعة! أرجو أن تسامحينا على جهلنا!"
توسلوا بيأس، محاولين إنقاذ ما تبقى من سمعتهم.
لوّح ليومورد بيده باستخفاف.
قام الحراس بسحب الجناة الصارخين بعيداً، بينما اندفع باقي أعضاء وفد فيني من على المنصة، هاربين من أنظار الحشد.
عاد الصمت إلى الساحة.
أخذ ولي العهد نفساً عميقاً. استجمع رباطة جأشه، ثم التفت إلى آلاف المواطنين الذين كانوا يتابعون المشهد بترقب شديد.
قال ليومورد بصوت دافئ ومطمئن "أيها المواطنون، فليكن هذا تذكيراً لكم. أردنتيس أرضٌ للقوانين والتجارة العادلة. قد تحاول الظلال أن تُخفت نورنا، لكن العدالة ستنتصر دائماً. "
التفت إلى كاساندرا.
التقط الكأس الفضية - تاج جميل ومعقد مصنوع من الذهب الأبيض والياقوت، يرمز إلى الراعي الثاني.
"كاساندرا فون فيريلليا. ولقد واجهتِ الحقد بشجاعة. ولقد حافظتِ على كرامة هذا المهرجان."
نزل من على ركبتيه ووضع التاج الفضي في يديها.
"تهانينا."
نظرت كاساندرا إلى المعدن الثقيل والبارد في كفيها.
كانت الجائزة هي الجائزة الثانية. لم تكن الجائزة التي كانت تطمح إليها في الأصل.
لكنها شعرت بثقل الأمر، وسمعت التصفيق المدوّي الذي بدأ يرتفع من الحشد، فرفعت رأسها.
استدارت لتواجه حشد الناس. ثم استدارت لتواجه كشك نيديتشي، حيث بقي الستار مسدلاً.
"شكراً لك يا صاحب السمو" قالت، وقد تضخم صوتها بفعل سحر المسرح.
"لكن دعني أوضح شيئاً واحداً."
رفعت التاج الفضي عالياً فوق رأسها.
"لا أرى في هذا عزاءً. بل أراه مجرد خطوة أولى."
توهجت عيناها بنار جليدية.
لن أستسلم. اليوم، أقف بصفتي الراعي الثاني. ولكن تذكروا كلامي... سأعود. وعندما أعود، سأنتزع التاج!
قبضت على الكأس بيدها.
"سأصبح ملكة التجارة!"
"وووووو..."
انفجرت الجماهير بالهتاف. حيث كان الهتاف مدوياً، هزّ لافتات الساحة. ولقد أحبوا من صمد. أحبوا من تحدّى.
وقفت كاساندرا وسط الإعجاب، وارتسمت ابتسامة صغيرة صادقة على شفتيها أخيراً تحت قناعها.
أغمضت عينيها لثانية وجيزة، متجاهلة الضوضاء والأمير ومنافسيها.
انزلقت يدها إلى صدرها، وشعرت بدفء ختم العقد المختبئ تحت فستانها.
شكراً لك يا أمانييل.
همست بالاسم في قلبها، وأرسلت دعاءً إلى الريح الباردة.
أينما كنتم... نرجو لكم السلامة.
