الفصل 415: المعركة النهائية [3]
قبل لحظات قليلة
كان المشهد الخارجي عبارة عن عاصفة فوضوية من اللونين القرمزي والأسود.
شدّ يارو، ماركيز الدم، أسنانه وهو يصدّ مخلباً هائلاً آخر من الظلام بدرع من الدم المتبلور.
«تشه...»
كان عليه أن يعترف بأن آكل الليل كان خصماً أصعب بكثير مما كان يتوقع. حتى بكامل قوته كان يكافح من أجل التقدم. لم يكن من المفيد أن الوحش قد قلص نطاقه فجأة مرة أخرى، مكثفاً الظلام حتى أصبح صلباً كالفولاذ وثقيلاً كالرصاص.
أين الإشارة؟
مسح بنظره الظلال المتغيرة، وقد بدأ صبره ينفد.
كان سيده واضحاً: "أبقِ الذئب مشغولاً. ستعرف متى يحين الوقت المناسب."
"لكن متى؟" تمتم يارو، وأطلق رمحاً من الدم تحطم دون أن يسبب أي ضرر في الفراغ.
في تلك اللحظة بالذات، مالت الدنيا.
"آه!"
انفجر ألمٌ مفاجئٌ يمزق الروح من أعماق صدره. وشعر كما لو أن أحدهم قد سكب الفضة المنصهرة مباشرة في عروقه الروحية.
انفجرت ألسنة اللهب الفضية الزرقاء من جلده، والتهمت هالة الدم خاصته مثل وحش جائع.
"هذا هو...!"
لقد تعرف على التوقيع. وكان فن الرنين السري لمعلمه، [الاستبدال الدموي]!
لقد أصيب سيده. وبصفته درعه الأمين، كان يارو يدفع الثمن.
"الآن!"
على الرغم من الألم الذي أعمى بصره، أدرك يارو أن هذه هي البداية.
مزق يديه في الهواء.
ارقد بسلام.
شقت بوابة حمراء قانية الفضاء، رابطةً ساحة المعركة الخارجية مباشرةً بمصدر الرابطة. لم يتردد، وخطا عبر الشق تماماً كما انقض فك هائل من الظلام على المكان الذي كان يقف فيه.
دوى.
تعثر يارو وخرج إلى أرضية الحرم غير المرئية، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه بينما كانت النيران على صدره تألق وتخفت ببطء، بعد أن استهلكت ما يكفي من حيويته.
سرعان ما استجمع رباطة جأشه، وهو يمسح بنظره محيطه المظلم تماماً.
وقعت عيناه لفترة وجيزة على هيئة هامدة ملقاة على بُعد أمتار قليلة، نصف جان، متكئ على الأرض، ينزف من فمه، ولا تظهر عليه أي علامات للحياة.
كانت القطة السوداء الغريبة تقف بالقرب منه، وتبدو عليها علامات الملل.
«دم طازج».
مدّ يارو يده المرتعشة غريزياً نحو الصبي. وإذا استطاع امتصاص قوة الحياة المتبقية تلك، فسيخفف ذلك الألم الحارق في روحه بشكل كبير. ففي النهاية، من البديهي أن حيوية الجان أعلى بعدة مرات من حيوية الإنسان العادي!
صوت حفيف.
ولكن قبل أن يصل ضباب دمه إلى الجسد، تحولت الأرضية إلى سائل.
بلع!
اندفعت الظلال تحت الصبي إلى الأعلى وابتلعته بالكامل، وسحبته إلى أعماق هاوية المجال قبل أن يتمكن يارو من الحصول على جائزته.
"تشه."
نقر يارو بلسانه بانزعاج، وخفض يده.
حوّل نظره إلى الأمام، متجاهلاً الفريسة الهاربة. استقر نظره على قلب الوحش الثمين الذي كان قد تم تعزيزه بالفعل بسلاسل معقدة متوهجة من الضوء الذهبي، تغلق طاقته البنفسجية النابضة داخل قفص من الهيمنة المطلقة.
"إذن..." تمتم يارو وهو يضغط على صدره المحترق. "هذا ما قصده السيد عندما قال إنه سيروضه بيديه..."
لم يكن قلقاً على سيده لأنه طمأنه مرات عديدة.
"إذن، ليس علينا سوى الانتظار."
وأضاف، وهو يطلق زفيراً لم يكن يعلم أنه يحبسه. حيث مدّ يده إلى ردائه وأخرج جرعة استشفاء عالية الجودة، وكانت القارورة الزجاجية تتلألأ بسائل أحمر.
لكن، وبينما كان على وشك فتحها وابتلاع محتوياتها، دقّت حواسه في حالة تأهب قصوى.
طقطقة.
لم يكن الصوت عالياً، لكنه اخترق الصمت كطلقة نارية.
فجأة، انخفضت درجة حرارة الحرم الباردة أصلاً بشكل حاد. لم يقتصر الأمر على ازدياد البرودة فحسب بل بدا أن مفهوم الحرارة نفسه قد اختفى.
تحوّل أنفاسه إلى بلورات جليدية على الفور.
تجمدت الجرعة في يده تماماً، مما أدى إلى تحطيم القارورة الزجاجية.
حتى القط الأسود، وهو وحش أسطوري ذو طبيعة مجهولة، أطلق فحيحاً وقوس ظهره، وانتصب فراءه مع بدء الصقيع بالزحف على كفوفه.
"هذا... هو الصفر المطلق؟!"
أدرك يارو على الفور طبيعة هذا البرد القارس. فلم يكن سحراً جليدياً طبيعياً. بل كان سلطة حاكم!
كررر-سراسك!
في تلك اللحظة بالذات، انشق الظلام الذي لا يمكن اختراقه للمملكة - لا، إنه
تجمد
على الفور. تحولت الجدران السوداء إلى حواجز بيضاء شفافة، محولة الحرم إلى سجن جليدي مسنن في غمضة عين.
هناك، تحوم في وسط الثغرة المتجمدة كان هناك شكل ما.
كان له جناحان ضخمان من الجليد الكريستالي يمتدان على عرض الغرفة. وكان يرتدي أردية طويلة متدفقة مصنوعة من الثلج المتراكم.
لكن الرأس هو الذي جعل دم يارو يتحول إلى طين.
لم يكن له وجه. فبدلاً من الرأس لم يكن هناك سوى دوامة بيضاء صامتة تدور حول نفسها.
"ما هذا؟"
لعن يارو، وارتجف جسده بشكل لا يمكن السيطرة عليه لأول مرة منذ عقود.
رغم أن المخلوق لم تكن له عيون ظاهرة إلا أنه كان يشعر بها. حيث كان ثقل انتباهه يضغط عليهما، ثقيلاً بما يكفي لسحق روح.
كان الأمر يتعلق بالنظر إليهم، والحكم عليهم.
"اللعنة!"
ضغط على أسنانه في وجه الصقيع الزاحف، وسحق على عجل شظايا الجرعة المتجمدة في يده، وابتلع قطع الجليد كاملة لإجبار بعض طاقة الشفاء على دخول جسده.
رفع حواجز الدم لديه، مستعداً للقتال من أجل حياته.
ووش.
لكن المخلوق كان قد انطلق بالفعل.
تحرك بسرعة مستحيلة، قاطعاً مسافة عشرات الأمتار في جزء من الثانية.
دارت الدوامة البيضاء بعنف، مبشرة بالمحو.
"آه!"
استعد يارو للصدمة، موجهاً كل قطرة من هالته المتبقية للدفاع.
ززززت!
ولكن قبل أن يتمكن المخلوق من الوصول إليهم ببوصات قليلة، تشوه الفراغ.
انفتحت بوابة عمودية مباشرة بين يارو والكيان، وهي في الواقع تمزق عديم اللون.
فووم.
مثل المكنسة الكهربائية، ابتلعت البوابة المخلوق المندفع بالكامل.
طقطقة.
أغلق على الفور واختفى كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
أجنحة الجليد، وأردية الثلج، والدوامة المرعبة...
كل شيء انتهى في لحظة.
"... "
خيّم صمتٌ مميت على الحرم المتجمد مرة أخرى.
وقف يارو متجمداً، وذراعاه لا تزالان مرفوعتين في وضعية دفاعية، في انتظار فناء لم يأتِ أبداً.
مرت ثانية. ثانيتان.
لا شيء.
أنزل ذراعيه ببطء، وتصاعد أنفاسه في الهواء المتجمد. ونظر إلى المكان الفارغ حيث وقعت الكارثة قبل لحظة.
"ذهب...؟"
أدار رأسه نحو القطة السوداء، متوقعاً أن يرى الوحش متوهجاً بالقوة، متوقعاً أن يرى علامة على أن هذه كانت واحدة أخرى من تحركات سيده المحسوبة.
لكن القطة كانت تحدق في الهواء الفارغ، وأذناها ترتجفان قليلاً في حيرة. استنشقت الصقيع، ثم استدارت وجلست مجدداً قرب النواة، كما لو أنها قررت أن الشذوذ لم يعد مشكلتها.
انهار يارو على جدار الجليد الخشن، وقد خانته ساقاه أخيراً. حيث كان قلبه يدق بقوة على أضلاعه كطبل حرب.
لم يكن يعرف ما هو ذلك الشيء. فلم يكن يعرف إلى أين يذهب.
لم يكن يعرف سوى شيء واحد.
«لقد... نجوت.»
