الفصل 402: ما الذي يخطط له هذا الأمير؟
بعد المشي لأكثر من عشر دقائق، وصلت إلى مكان قريب من موقع أوروين.
لم تكن نزهة سهلة، فقد ظلّت القبة تُلقي عليّ أشباحاً بلا توقف.
كان هناك بعضها على شكل وحوش مثل ذلك الذئب، وبعضها على شكل برابرة الثلج الذين رأيتهم في سالوم، وبعضها لم أره من قبل.
يا إلهي، لقد نجوت للتو من نسخة مستنسخة من رئيسة الشرطة ريشا حاولت تجميدي بنظرة واحدة.
لماذا لا نختبر قوتها؟ لأن قتالهم سيكون بلا جدوى، إذ يمكنهم الاختباء بسرعة من الظلال. لذلك كان الجري والمراوغة هما السبيلان الوحيدان لتوفير الطاقة.
لكن لم يكن هناك أي أثر لأي كائن حي. حيث كان الأمر مجرد أصداء لا نهاية لها، جائعة.
'همم؟'
في الأمام، ربما على بُعد اثني عشر متراً عبر العتمة الكئيبة، رأيت خيالاً.
ذكّرني ذلك بإطار أوريزين العريض والمألوف. وكما أشارت البوصلة إليه مباشرة.
لا بد أنها هي!
أسرعتُ، وشعرتُ براحةٍ تغمرني.
ثم على بُعد أمتار قليلة، رأيت الشخص الثاني يقف بجانبها مباشرة.
استدار كلاهما نحوي.
عندما رأيت أوروين حية وبصحة جيدة، شعرت بالراحة.
لكن عندما رأيت الرجل الذي كان بجانبها، تلعثمت أفكاري.
"الأمير بين؟! "
ما الذي يفعله هنا بحق الجحيم؟
ويبدو أن نفس الإدراك قد أصابهم.
"لومين!" صرخت أوريزين، ووجهها يضيء.
لكن باين عبس. ومدّ يده بسرعة، مانعاً أوريزين من الاندفاع للأمام.
قال "أوريزين، انتظر".
نظرت إليه في حيرة وقالت "ماذا تفعل؟ إنه الصديق الذي كنت أبحث عنه!"
قال باين، وعيناه لا تفارقني "أعلم. ولكن هذا المكان يُشوّه كل شيء. قد لا يكون هو. قد يكون وحشاً يرتدي جلده."
"... "
حدقت قليلاً، فتحول شعوري بالارتياح السابق إلى شك بارد.
لقد تعرف عليّ بالتأكيد.
"إذن لماذا يتظاهر بأنه لا يفعل ذلك؟ هل يمكن أن يكون...؟"
"...الأمير بين؟" ناديتُ بصوتٍ يخترق الهواء الراكد. "ألا تعرفني؟"
"هاه؟ أمير؟" اتسعت عينا أوريزين، والتفتت برأسها نحو بين في دهشة.
لكن رد فعل باين كان سريعاً ومتحكماً فيه.
جعد حاجبيه، وبدا عليه الارتباك الحقيقي، لكن الحذر في عينيه تحول إلى شيء أكثر حدة وحساباً.
سأل بصوت ثابت لكن هادئ "كيف تعرف هذا الاسم؟ وأنا لست أميراً."
«...أرى». اتضحت الصورة فوراً. إذن كانت هذه خطته. ولقد عرفني جيداً، لكنه كان يتنكر بهوية مختلفة. حيث كان يخشى أن أكشف أمره. ومعرفتي به كانت تهديداً لأي دور يلعبه هنا.
حسناً، سأجاريك في اللعب الآن.
قلتُ "أوه، حقاً؟" وارتسمت على وجهي ابتسامة اعتذار عفوية. "إذن أعتذر عن ظنّي بك شخصاً آخر. ظلمة هذا المكان تُوهم العيون." ثمّ التفتُّ بكامل انتباهي إلى أوروين، وابتسمتُ ابتسامةً متعبةً لكن صادقة. "الحمد لله أنني وجدتك. ظننتُ أنني لن أعثر عليك أبداً."
تأملت أوروين وجهي للحظة، فتحول شكها الأولي إلى ارتياح. أومأت برأسها بحزم، ثم التفتت إلى بين، ووضعت يدها مطمئنة على ذراعه التي كانت تقيده.
"يمكنك أن تطمئن يا بين. وهذا لومين، الصديق الذي أخبرتك عنه. إنه ليس وحشاً" قالت بثقة لا تتزعزع. "أستطيع أن أميز ذلك بسهولة. الأشباح هنا... تبدو جوفاء. أما هو فلا."
أنزل باين يده ببطء، وظلت نظراته مثبتة عليّ، وظهر تحذير صامت يلمع تحت سطح تردده المصطنع. "إذا كنتِ تزكي له يا آنسة أوروين. ولكن يجب أن نبقى حذرين."
إذن، ما زلت تلعب دور الرجل الساحر...
"شكراً لثقتك بي" انحنيت برأسي قليلاً. "بالتأكيد لن أخون ثقتك."
"هممم." أومأ باين برأسه أومأ مقتضبة، وعادت ملامحه الساحرة والودودة إلى طبيعتها. "علينا أن نعتمد على الثقة في مكان كهذا."
خف التوتر، لكن تم رسم خط جديد غير مرئي بيني وبين بين، خط من الأسرار المشتركة والتهديدات غير المعلنة.
سألتُ، محولاً التركيز "هل وجدتما أي ناجين آخرين؟"
هزت أوروين رأسها، وقد بدا عليها الجدية. "لا. وقد انفصلت عنك وعن كارو. فكنت أبحث عنكما عندما عثرت على بين" قالت وهي تشير إليه.
"صحيح، ولكن" نظرت حولي في الظلام الدامس "كيف فعلت ذلك؟ أقصد، كيف بحثت عني. وكيف نتحدث هكذا؟ ظننت أن الصوت محجوب."
"آه! دعيني أشرح!" أشرق وجه أوريزين. رفعت يدها، مُظهرةً لي السن الأسود المتوهج. "هذا! إنه أنياب الصيد العظيم. أعطتني إياه عمتي... حسناً، هي أعطته لكِ، لكنكِ أعطيته لي. وعلى أي حال! بإمكانه صدّ الظلام." أشارت حولنا، وأدركتُ أن الصمت المُطبق قد انحسر قليلاً. "كما أنه يُشكّل فقاعة صغيرة حيث تسير الأمور... على ما يُرام. يُمكننا الرؤية، يُمكننا الكلام، يُمكننا السماع! حسناً، طالما أنني أمسكه."
لقد فكر الرئيس ملياً في كل شيء.
استمعتُ، وحفظتُ كل التفاصيل في ذاكرتي بينما كان صدى تنهيدة داخلية يتردد في ذهني.
"يا للأسف، ابنتها جاهلة إلى هذا الحد."
رغم امتناني لثقتها الكبيرة بي لم يسعني إلا التفكير بأنه من الأفضل عدم الكشف عن كل شيء، وخاصة الآثار القوية كهذه، أمام الغرباء. فقد يؤدي ذلك إلى قتل أحدهم أو استغلاله.
«هل اقترب منها وهو يعلم أنها تملك هذا؟» نظرتُ إلى بين. حيث كان يراقب الأثر بنظرة يصعب فهمها. ليس جشعاً تماماً، بل أقرب إلى... اهتمام شديد.
سألتها "ماذا يجب أن نفعل الآن إذن؟" ثم وجهت السؤال إليها.
"هذا..." تحولت ثقتها بنفسها إلى ابتسامة خجولة. "أردت أن أسألك هذا. أعلم أنني لست ذكية جداً. لذلك فكرت أنه إذا وجدتك، فسنتمكن من إيجاد حل معاً."
"يا إلهي، شكراً لك على هذه النظرة الإيجابية!" ضحكتُ وأنا أهز رأسي. "حسناً. أولاً، علينا إيجاد كارو. ثم علينا إيجاد مخرج، أو على الأقل مكان أكثر أماناً من وسط العتمة المتغيرة من حولنا..." أشرتُ بإيماءه مبهمة إلى الظلام المتغير من حولنا. "...مهما كان هذا. وبالنسبة للمهمة الأولى، قد يُفيدنا هذا."
أخرجت بوصلة الرنين.
إبرة المؤشر التي كانت تشير بدقة إلى أوروين، ارتعشت فجأة وبقوة في اللحظة التي خرجت فيها من جيبي....هممم، لنضبطه على
ها
بمجرد أن اخترت الشخص الذي أردت العثور عليه، انحرف قليلاً إلى اليسار، نحو بقعة ظل عميقة بشكل خاص بين تكوينين صخريين مسننين.
تغيرت وضعية بين بشكل شبه غير ملحوظ. "جهاز مثير للاهتمام. ما وظيفته؟"
أجابتُ بنبرةٍ قاطعةٍ لا تدع مجالاً لمزيدٍ من الاستفسار "إنها أداةٌ مفيدةٌ للضائعين. إنها تشير إلى شيءٍ ما في ذلك الاتجاه. قد تكون كارو. وقد تكون شيئاً آخر تماماً."
أحكمت أوريزين قبضتها على مقبض فأسها، وشحبت مفاصلها. "إذن فلنذهب. إن كان كارو أو أي شخص من القبائل، فلا يمكننا تركهم وشأنهم." انخفض صوتها، وتلاشى غرورها للحظة. "...ربما نستطيع العثور على... والديّ."
"لا تقلقي يا آنسة أوروين!" وضع باين يده برفق على ساعدها (لأنه لم يستطع الوصول إلى كتفها بسهولة). "نحن سنعثر عليهم. وهذا وعد مني."
"مم." كان الامتنان في عينيها وهي تنظر إليه صادقاً بشكل مؤلم. "شكراً لك يا بين."
قلتُ قاطعاً اللحظة "ابقَ متيقظاً. أوروين أنتِ نورنا. ابقَ في المنتصف. بين، راقب جناحنا الأيسر. سأتولى المقدمة واليمين. تحرّك بهدوء، وكن مستعداً لأي شيء."
بدأنا بالتقدم، مجموعة صغيرة تتألف من أصدقاء اجتمعوا من جديد وغريب ساحر.
كما أمرت، سارت أوروين في قلب الحدث. وكنتُ أتقدمها، بينما كان باين يسير على الجانب الآخر، مظهره الخارجي لا تشوبه شائبة، لكن عينيه كانتا كعيني حارس في أرض معادية: يتحركان باستمرار، ويقيّمان، ويحسبان.
لكنني شعرت أن التهديد الحقيقي لم يكن مجرد الظلام الذي ينتظرنا.
قد يكون هو الشخص الذي يسير بجانبنا، والذي كان كل كلمة لطيفة منه كذبة تنتظر لحظتها للانقضاض.
