الفصل 397: دراكاري حقيقي
وبعد حوالي نصف ساعة، تم إزاحة الستارة الفروية الثقيلة لقاعة الرئيس.
ظهر المبعوث الأحمر، يارو، أولاً، وكانت أرديته القرمزية بمثابة بقعة لونية صارخة على خلفية الثلج والخشب.
تبعتها الزعيمة ريشا، بوجه جامد كالصخر. ووقف زوجها خلفها. أما الزعماء الخونة، فقد خرجوا في آخر المسيرة، وقد بدت عليهم علامات الخضوع والذل.
استدار يارو، وألقى على ريشا ابتسامة خفيفة مهذبة لم تصل إلى عينيه. "حسناً. سنلتقي في المكان المحدد مساءً إذن."
"بالتأكيد." أومأت ريشا برأسها إيماءة واحدة جامدة. "وشكراً لكِ على... رحمتكِ."
ضحك المبعوث. "الشرف لي." ثم توقف للحظة، وكأنه تذكر شيئاً تافهاً. "حسناً. وعندما تأتي، سأريك شيئاً مثيراً للاهتمام. عرضاً توضيحياً، كما يمكنك القول. لإثبات صدقي، وأن كلماتي بشأن عدم استخدام شعبك كدروع بشرية لها وزنها."
انتاب ريشا شعور بارد بالخوف. فأومأت برأسها مرة أخرى، وعينها الوحيدة ذات اللون الكهرماني ثابتة. "سأنتظر ذلك."
"ممتاز. وأنا متأكد من أنك ستحبينه."
بنظرة أخيرة استخفافية اجتاحت محاربي سالوم الصامتين الذين كانوا يراقبون، استدار يارو.
سارت لورا ونوراك جنباً إلى جنب على الفور ووقفا خلفه قليلاً بينما كانا يقودان الطريق من الحصن بأدب رسمي متصلب كان أشد إهانة من كونه تحدياً.
وبينما اختفت الشخصيات الثلاث وأتباعهم في النسيج الرمادي للغابة، أطلقت ريشا نفساً متعباً.
همست قائلة "سايا."
تموج الهواء بجانبها عندما ظهرت سايا بجانبها. "الرئيس؟"
"هل تم إنجاز الأمر؟"
"نعم يا سيدي الرئيس." أجابت سايا. "لقد رحلوا. وافق الغريب على إرشادها. وقد سلكوا الطريق الخفي."
خفّ التوتر قليلاً من كتفي ريشا. "ماذا عن الشيء؟ هل أعطيتيه أنت أيضاً؟"
"نعم. وقد أعطيتها للشخص الغريب، مع علمي أنها لن تقبلها إذا عُرضت عليها مباشرة."
"حسناً..." أومأت ريشا برأسها، وشعرت بموجة خفيفة من الارتياح. وعلى الأقل ستكون ابنتها بأمان. وبغض النظر عن نظرة الآخرين، سواء اعتبروها جبناً أو محاباة، فقد كان هذا هو تحركها الأناني الوحيد. الجزء الوحيد من قلبها الذي استطاعت انتزاعه وإرساله بعيداً عن المذبحة القادمة.
التفتت إلى سايا، وقد استقر قناع رئيسها في مكانه بإحكام. "جهزي الصيادين. ولكن اتركي فرقة صغيرة. مهمتهم مرافقة الجرحى والأطفال والشيوخ. عليهم التوجه إلى حصن الكسوف بأسرع وقت ممكن. أخبريهم أن يسلكوا أقصر طريق."
"...فهمت." خفضت سايا رأسها، وكان تعبيرها قاتماً، ثم انصرفت لتنفيذ الأوامر.
اقترب زوج ريشا، ووضع يده الضخمة برفق على كتفها. حيث كان دفء يده تناقضاً صارخاً مع الرعب الجامد الذي يحيط بهما.
قال بصوت أجش مليء بالمودة "عزيزتي، لقد فعلتِ الصواب. ومن فضلكِ، لا تُحمّلي نفسكِ المزيد من الأعباء."
التفتت ريشا إليه، ولحظة عابرة، ذابت الصرامة الحديدية من وجهها، وحلت محلها ابتسامة نادرة، متعبة، ولكنها صادقة.
"الحمد لله أنك معي." شدّت يديها الكبيرتين بيديها.
لكن النور في عينيها خفت على الفور تقريباً عندما عادت إليها حقيقة وضعهم القاسية.
لا تراجعي يا رئيسة! تماسك!
أومأت، كما لو كانت تبدد لحظة الضعف جسدياً.
قالت بصوتها الذي عاد إلى صوت الزعيمة الشجاعة "هيا بنا. ولدينا استعدادات يجب القيام بها."
استدارت وعادت بخطى واسعة إلى القاعة.
رغم موافقتها على خطة ذلك الرجل إلا أن ذلك لم يعني أنها ستوافق على كل ما يقوله. وهذا يشمل بالتأكيد عدم التضحية بشعبها كالأغنام في المذبح.
وعلاوة على ذلك، إذا كان هناك شخص يعرف آكل الليل جيداً، فهي نفسها.
على كل حال...
لقد نجت من مواجهة معه.
ربما كانت هي الوحيدة التي حققت مثل هذا الإنجاز.
مع أن الثمن الذي دفعته مقابل تلك المعرفة لم يكن زهيداً.
«...» ارتفعت يدها لا شعورياً، ولامست أطراف أصابعها جلد رقعة عينها الناعم البالي. مرت تلك اللحظات المرعبة أمام عينها المتبقية. تبعت تلك الذكرى ابتسامة ساخرة ارتسمت على شفتيها لم يرها أحد سوى ظلال القاعة. «همم! تتنمرون على قبيلتي؟»
قبضت على يديها، واتسعت ابتسامتها الساخرة.
"ثم سأريك ما يمكن أن يفعله دراكاري حقيقي."
______ ___ _
مساءً.
وقفت لورا، زعيمة قبيلة الصقيع ووكرز، قرب حافة الفسحة التي كانت بمثابة نقطة الالتقاء، وعيناها مثبتتان على القبة السوداء الكئيبة في الأفق. وخلفها، تحركت القوات المشتركة من الصقيع ووكرز وستونهايدز بقلق.
ثم ازداد عبوسها.
"لماذا لم يصلوا بعد؟" تذمرت، عاجزة عن كبح نفسها. وألقت نظرة خاطفة على هيئة المبعوث الأحمر، يارو، الجامدة. "ألا يأخذون هذا الأمر، أو نحن، على محمل الجدّ؟"
وكأنه شعر بنظرتها العابرة، أدار الرجل رأسه قليلاً لينظر إليها، وبريق خطر يسطع في عينيه. ضحك ضحكة خافتة باردة. "أنتِ بارعة حقاً في ذلك. ولكن لا تجربي ذلك معي. وإلا فقد تفقدين رأسكِ أسرع مما تتوقعين."
اتسعت عينا لورا فجأة. وتصبب العرق البارد على ظهرها. انحنت برأسها على عجل. "أعتذر يا سيدي. فلم يكن هذا قصدي—"
"نواياكِ واضحة." قاطعها بصوته الهادئ.
"تريدين إثارة السخط. أن تستغلي قوتي لتبرير مظالمك التافهة." ثم أعاد نظره إلى مسار الغابة. "لكنك محقة في شيء واحد. هم
يجب
أن يكونوا هنا الآن."
أغمض عينيه للحظة، وتمددت هالته كشبكة غير مرئية. ثم فتحهما فجأة.
"حسناً. لا داعي للقلق."
وكأن كلماته كانت إشارة، بدأت الأرض ترتجف. وإذا أصغيت جيداً، لكان بالإمكان سماع قرع إيقاعي لخطوات ثقيلة عديدة تتحرك في انسجام تام.
استدارت لورا والآخرون.
من بين الأشجار، ظهرت الزعيمة ريشا وهي تقود صيادي سالوم. تحركوا بخطوات سريعة ومنضبطة، ووجوههم مخفية خلف أقنعتهم العظمية.
توقفت ريشا أمام التجمع، والتقت عينها الوحيدة بنظرة يارو مباشرة، متجاهلة لورا ونوراك تماماً.
قالت بصوت رتيب "أعتذر عن التأخير، لقد علقت في مجموعة من الوحوش في الطريق."
أجاب يارو بنبرة خالية من الاهتمام "لا داعي للأعذار، فقط أخبرني إن كنت مستعدة."
"نحن مستعدون."
"جيد." أومأ يارو برأسه. "إذن، حان وقت البدء... "
"المطاردة!"
______ ____ _
[ملاحظة من المؤلف: تبدأ رحلة جديدة!]
المفاجأة الموعودة هنا:
𝗳.
🎉 قصة جديدة كلياً: سيادة الصفر 🎉
أود أن أدعوكم جميعاً لتكونوا من بين أوائل قرائها.
لهذه القصة مكانة خاصة في قلبي، وأتوق لمشاركة هذا العالم الجديد معكم. إن كنتم تبحثون عن كتاب جديد، فامنحوه فرصة! تصويتكم، أو إضافتكم للمكتبة، أو تعليقكم على الفصل الأول، سيكون بمثابة دعم كبير لنا في بداية رحلتنا.
شكراً لكم على دعمكم المتواصل!
