الفصل 394: العاصفة تضرب
مرّ يومان كلمح البصر.
قضيت معظم وقتي داخل قبيلة سالوم، أساعد في المستوصف.
الغريب أن عبء العمل قد تضاعف ثلاث مرات. تذمر غوران بلا توقف وهو يخيط الجروح، ويجبس الكسور، ويعالج الكدمات العميقة. ومع ذلك لم تكن معظم هذه الإصابات ناتجة عن حوادث صيد أو وحوش ضالة، بل عن معارك. إصابات ناتجة عن ضربات قوية، وجروح سطحية من الفأس، من ذلك النوع من الضرر الذي يصيب المرء عند الاشتباك مع كائنات شبيهة بالبشر. التزم رجال القبيلة المصابون الصمت، ولم يقدموا سوى أعذار مبهمة حول "مناوشات حدودية". وكأنهم يقولون: "الريح لا تعصف إلا إذا كان هناك ما يستحق العصف".
علاوة على ذلك، اختفى ذلك البربري الذي كان يلازمني طوال الوقت بالأمس. لم أكن ساذجاً لأظن أنني كسبت ثقته أخيراً. لا بد أنه استُدعي، فثمة أمرٌ أهم من رعاية الغريب كان يستدعي انتباهه.
كان التغيير في الجو طفيفاً، لكن بالنسبة لشخص مثلي يتمتع بمجموعة واسعة من القدرات والخبرات كان الأمر أكثر من واضح.
كانت القلعة أشبه بنابض مضغوط. عاد الصيادون مبكراً أو لم يخرجوا على الإطلاق، بينما كان الحراس يراقبون خط الأشجار باستمرار. حتى الضحكات الصاخبة المعتادة في قاعة المطبخ اختفت، مما دفعني إلى البحث قليلاً.
تمكنت من معرفة أن الزعيمة وزوجها، الرجل العجوز غوران، وعدد قليل من الشيوخ كانوا يعقدون اجتماعات مغلقة استمرت لساعات.
كانت هالاتهم، عندما ظهروا، حادة ومضطربة. ومن الواضح أنهم كانوا يخفون شيئاً كبيراً عن بقية أفراد القبيلة.
تجربتي أكدت لي شيئاً واحداً: صراع وشيك. قبيلة بهذه القوة لا يمكن أن تصل إلى هذا التوتر من فراغ. وكما يقول المثل: "الهدوء الذي يسبق العاصفة أشدّ من العاصفة نفسها".
وبالطبع كانت غريزتي الأولى هي المغادرة، والتسلل قبل أن تضرب العاصفة. حيث كانت لدي مشاكلي الخاصة، وطريقي الخاص.
لكن بعد ذلك تذكرت وعاء الحساء الذي قدمه الطاهي العملاق اللطيف، والاحترام المتردد في عيني غوران عندما تعرفت على السم بشكل صحيح، وكيف ألقت أوروين بنفسها بيني وبين فوراش ستريدر دون تردد. ولقد وفروا لي المأوى والطعام وقدراً من الثقة.
كان الرحيل الآن أشبه بالسرقة والهرب. وكأنني أردّ الجميل بالإساءة.
لذلك قررت البقاء.
لم أستطع خوض حروبهم نيابةً عنهم، فذلك سيكشف أمري، وربما يُعرّضني للموت على يد قوةٍ أشدّ بأساً. ولكن كان بإمكاني الوفاء بوعدي. حيث كان بإمكاني أن أُعالج. حيث كان بإمكاني أن أُضمّد جراح الجرحى حين يبدأ القتال. حيث كان هذا أقل ما يُمكنني فعله قبل الرحيل.
كنت آمل فقط ألا يجرني ما سيأتي مباشرة إلى طريق ذلك الوحش، آكل الليل.
كان لدي شعور بأنه من المستحيل الهروب. وكأنني مقيّد بسلاسل القدر.
"بماذا تفكر؟"
توقفت عن التفكير وألقيت نظرة خاطفة.
وقف أوريزين عند مدخل المستوصف، متكئاً على الإطار.
𝗳𝗿.
في اليوم نفسه، علم الزعيم بأمر رحلتنا إلى التلال ومنعها من مغادرة الحصن. أجل، لقد مُنعت من الخروج. رسمياً كان ذلك عقاباً على مخالفة القواعد. ولكنني كنت أعرف السبب الحقيقي: ريشا كانت تُبقي وريثها قريباً منها حفاظاً على سلامتها. وكأنها تقول: "ابني غالي، لا أريد أن يضيع في مهب الريح".
شعرت أوريزين بالملل والضجر، فبدأت تتردد على مكان عملي، تزعجني بأسئلة عن العالم الخارجي تماماً كما فعل الأطفال قبل أيام، متذرعةً برغبتها في قضاء وقتها بشكل أكثر فائدة، لأنها ستضطر إلى تعلم هذه الأمور حالما تصبح رئيسة. وبطبيعة الحال لم أكن أمانع ذلك بل شاركتها معرفتي.
قلتُ وأنا أعود لطحن بعض جذور نبات الحمى المجففة "لا شيء. أتخيل فقط كيف سيكون رد فعلكِ عندما أغادر غداً. هل ستبكين، أم... آخ!"
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، تحركت نحوي وصفعت ذراعي.
"لن تبكي دراكاري أبداً!" هكذا أعلنت وهي تحدق بي.
"حسناً" قلت وأنا أتألم وأفرك ذراعي. "لكن لماذا ضربتني؟"
"لأنك كنت تفكر بأشياء غبية." عقدت ذراعيها، وتحول انزعاجها إلى فضول متردد. "أنت... أنت ستغادر غداً حقاً؟"
"إذا كان الطريق واضحاً، نعم. حيث كان من المفترض أن تكون القبة قد تحركت بحلول الآن، وفقاً للرئيس."
صمتت للحظة، ونظرت من فوقي إلى صفوف الجرحى.
اختفى بريق المرح من عينيها العنبريتين، وحلّ محله شيء أكثر جدية. "الأمور تزداد سوءاً في الخارج."
توقفت عن الطحن. "لقد لاحظت ذلك."
في الحقيقة، شعرت بالارتياح لأنها لاحظت ذلك.
قالت وهي تتجنب النظر إليها مباشرة "يجب أن تذهبي، قبل أن يحدث شيء ما".
أومأت برأسي. "سأفعل، لا تقلق-!"
تجمدت ابتسامتي عندما التقطت عيناي وميضاً من الضوء خارج النافذة العالية - نقطة تكبر بسرعة، تاركة وراءها دخاناً.
انطلق!
"مراوغة!"
صرخت.
رفعت يدي إلى خصري. ألقيت بقطعة أثرية صغيرة على شكل قرص باتجاه الأسرّة التي يرقد عليها مرضى غوران. اشتعلت قبة زرقاء متلألئة حولهم تماماً عندما فعّلت [خطوة الاعتراض!]
اهتز العالم.
كنت بجانبها في لحظة ضبابية، وذراعي ملتفة حول خصرها بينما كنت ألتف في منتصف عملية الانتقال الآني، وأقذفنا جانباً بكل ما أملك من قوة.
"ماذا-!"
لم يكن لديها وقت كافٍ لالتقاط أنفاسها قبل أن...
بووووووم!
المستوصف
انفجر البركان
اخترقت كرة نارية السقف حيث كنا نقف، وانفجرت في وهج عنيف من اللونين البرتقالي والأسود. مزقت موجة الصدمة الهواء، وقذفت الشظايا وقطع الحجارة والحطام المحترق في كل اتجاه.
"أوووه!"
أحرقت الحرارة ظهري.
جلجل!
ارتطمنا بالأرض بقوة، وتدحرجنا على التراب بينما دوى الانفجار فوق رؤوسنا. حيث كان الصوت يصم الآذان، وكأن السماء نفسها قد انشقت.
وأتبع ذلك انفجار آخر.
بووووووم!
ثم أخرى.
انفجار!
اهتزت القلعة.
وضعت يدي، وأجبرت نفسي على النهوض، وسحبت أوروين معي.
بزززز!
كانت أذناي تطنان بشدة، لكن عقلي كان حاداً كالشفرة.
"هل أنت بخير؟" قلتها بانفعال.
أخذت نفساً عميقاً، وعيناها متسعتان، ثم أومأت برأسها مرة واحدة.
قال أوريزين بصوت أجش "أجل، أنا بخير".
'جيد.'
أطلقت سراحها على الفور واستدرت، وانطلقت حواسي إلى الخارج.
غطى الدخان المستوصف. حيث كان نصف السقف قد احترق، واللهب يلتهم العوارض المحطمة. الحاجز الأزرق فوق الجرحى كان يرتعش ولكنه صامد، يصدر أزيزاً تحت وطأة الحرارة المستمرة.
في الخارج كانت الفوضى قد عمت المكان بالفعل.
ترددت الصيحات من كل اتجاه. دوّت أبواق الحرب، مجيبةً بعضها بعضاً عبر الحصن. اندفع برابرة الثلج مسرعين عبر المدخل، أسلحتهم في أيديهم، وعيونهم تتقد تركيزاً بدلاً من الذعر.
انطلقت كرة نارية أخرى إلى الأسفل، واصطدمت بالجدار الخارجي.
تسبب الاصطدام في حدوث اهتزاز في الأرض.
ضحكتُ ضحكة جافة.
"هل فات الأوان للمغادرة الآن؟"
