الفصل 385: قبيلة سالوم
"آكل الليل..."
انفلت الاسم مني قبل أن أتمكن من منع نفسي.
لقد بدا الأمر مخيفاً حقاً، وكأنه شيء ولد من رحم كابوس، وجُرّ إلى الواقع فقط ليفسد يوم أحدهم.
أفضل أن يكون لي، فأنا أعرف حظي.
"لا داعي للشكر" علّق أوروين بهدوء، مُسرعاً خطواته مع تلاشي آخر خيوط الضوء من السماء. "في الحقيقة لم يره أحد بنفسه. لأن كل من واجهه... لم ينجُ ليحكي القصة. كل ما نعرفه هو أنه موجود. نعرف الصمت الذي يخيم حين يطارد فريسته. نعرف الآثار التي يتركها."
نظر إليّ بنظرة خاطفة، وعيناه العنبريتان تعكسان لون البنفسج الذابل في السماء.
"لذا لا نخرج ليلاً. وهذه هي القاعدة. أنت محظوظ لأنك قابلتنا" أنهى أوروين كلامه. "وإلا... حسناً. لا أريد أن أتخيل."
أومأت برأسي في صمت. فلم يكن مخطئاً.
كان
'محظوظاً'.
إن مواجهة رعب مجهول في أول ليلة لي في هذه الأراضي كانت ستكون طريقة كارثية لاختبار قوتي الجديدة.
بل إنها أشعلت شرارة صغيرة من الاهتمام لدي.
ومع ذلك بما أن أوروين لم يبدُ أنه ينوي التحدث عن ذلك أكثر من ذلك لم أذكره أنا أيضاً.
أما بقية المسيرة فقد مرت في صمت أكثر هدوءاً.
أشار أوريزين إلى معالم دقيقة، شجرة ضربتها صاعقة تشير إلى طريق آمن، وتكوين صخري معين يدل على وجود مياه نظيفة في مكان قريب.
وبدوري، طرحتُ أسئلة دقيقة، فعرفتُ أن قبيلة سالوم كانت إحدى ثلاث قبائل رئيسية تسيطر على هذه المناطق الحدودية. أما القبيلتان الأخريان فهما قبيلة حجر هايد وقبيلة الصقيع ووكرز.
"إنّ سكان ستونهايد عنيدون كالصخر" أوضح أوروين بنبرةٍ فيها شيءٌ من التنافس المُسلي. "أما سكان الصقيع ووكَر فهم أكثر هدوءاً، كهدوء المقابر. نحن سكان سالوم... نتأقلم."
كما اكتسبت فهماً أعمق لثقافة عشيرة دراكاري.
كان من الواضح أنهم يقدرون القوة فوق كل شيء آخر. ويبدو أن القيادة والاحترام وحتى المكانة الاجتماعية الأساسية كانت تُحدد بقوة المرء وبراعته في المعركة أو الصيد.
عندما تحدث أوريزين عن دور زعيم القبيلة كان صوته يحمل نبرة عميقة وموقرة.
"القيادة القوية. الحماية القوية. و هذه هي طريقتنا."
تحدث بتركيز شديد جعل من الواضح أنه لم يكن يخبرني عن مجرد تقليد، بل كان يعلن عن هدفه الشخصي بالوصول إلى هذا المنصب بنفسه. ولم يساورني أدنى شك في قدرته على تحقيق ذلك.
وأخيراً، انفرجت الغابة الكثيفة لتكشف عن وادٍ محمي. وبدأ وجهتنا تلوح في الأفق.
ظننت أنها ستكون مشابهة لقرية كيثال.
لكن مستوطنة سالوم لم تكن قرية بقدر ما كانت حصناً منحوتاً في المناظر الطبيعية، يقع على سفح جبل ضخم من الصخور السوداء.
تصاعد الدخان في مسارات رفيعة من عشرات الأكواخ.
كنا نسمع همس الأصوات، ورنين المعدن البعيد، ودقات الطبول الإيقاعية التي تتردد خافتة من مكان ما في الأعماق.
كما كانت هناك بعض المنازل المبنية من نفس الحجر، والتي اندمجت بسلاسة مع المنحدرات.
وشكل جدار خارجي ضخم ذو أعمدة مدببة من الخشب المتحجر والعظام والحجارة المقواة جداراً هائلاً، ينحني من جانب الجبل إلى الجانب الآخر، ويغلق الوادي.
كانت أبراج المراقبة، المنحوتة من الصخر الحي، تطل على الطريق المؤدي إلى المدخل.
كل شيء فيه كان يدل على شعب تعلم كيف يبني أمانه في عظام الأرض.
قال أوريزين من الجانب، بنبرة فخر هادئة تنبعث منه كالحرارة "أهلاً وسهلاً. وهذا هو موطني يا سالوم."
"هممم." أومأت برأسي، وأنا أتأمل المنظر المهيب. "إنه... مهيب."
وبينما كنا نقترب من البوابة الرئيسية، لحق بنا الصيادون الثلاثة الآخرون، وساروا خلفنا في نفس الخط.
رصدني الحراس على الأسوار، وكانت أعينهم حادة ودقيقة.
تلاقت أعينهم للحظة، ولكن بعد نظرة خاطفة على أوروين وهو يمشي بثقة بجانبي لم يسببوا أي مشكلة، واكتفوا بالإيماء لنا بالمرور.
كان الداخل أكثر إثارة للإعجاب.
عشرات الشخصيات الضخمة كانت تتجول في المستوطنة – رجال ونساء، وحتى مراهقون – جميعهم بُنيوا كما لو أنهم نُحتوا من عواصف الشتاء والثلوج المتراكمة.
أكتاف عريضة، بنية قوية، ندوب تحكي قصصاً طويلة.
حتى الأطفال كانوا قريبين من طولي، يركضون حاملين رماحاً خشبية وفؤوساً عظمية مصغرة كما لو كان الأمر طبيعياً تماماً.
توقف بعضهم في منتصف خطواتهم عندما لاحظوني.
كانوا يتهامسون فيما بينهم بلغتهم الأم، وهي لغة عميقة وخشنة تتردد أصداؤها كصوت الرعد البعيد.
بين الحين والآخر كان أحدهم يميل رأسه ليلقي نظرة أخرى عليّ، لكن لم يقترب أحد منهم.
ربما كانوا ينتظرون ليروا ما إذا كنت فريسة أم آفة أم شيئاً بينهما.
حاولت أيضاً ألا أحدق بهم كثيراً، مهما بلغ فضولي.
لكن سرعان ما اتضحت إحدى المشكلات.
كانوا متشابهين. لدرجة تبعث على الإحباط تقريباً. ومعاطف فرو ثقيلة، وحلي عظمية، وشعر مضفر، وعلامات قمحنة، وما إلى ذلك.
كان الصيادون أسوأ من ذلك.
بينما لا تزال أقنعتهم على وجوههم كان من الممكن اعتبارهم نسخاً مستنسخة.
أدركت شيئاً آخر أيضاً.
ما زلت لا أعرف كيف يبدو شكل أوروين تحت ذلك القناع.
حسناً... باستثناء العينين.
كانت عيناه بلون العنبر المتوهج السبب الوحيد الذي مكنني من تتبعه وسط هذا الحشد. حيث كان يتحرك بثبات وثقة جعلت الآخرين يلقون نظرات خاطفة نحوه أثناء مروره، وتتبعه إيماءات خفيفة بالاعتراف.
لقد كان مميزاً بلا شك، سواء بهيبته أو بطريقة تصرفه.
أما الثلاثة الآخرون فقد افترقوا عنا هنا.
ثم توغلنا نحن الاثنان في المستوطنة حتى اتسع الطريق ليصبح ساحة مفتوحة.
كان هناك كوخ ضخم يقف في المنتصف، شامخاً فوق الأكواخ الأخرى.
كانت جدرانها مدعمة بعوارض خشبية سميكة وألواح من الحجر، وكان سقفها مغطى بطبقات من الفراء والقش الثقيل لدرجة أنه ربما كان بإمكانه تحمل انهيار جبل عليه.
كان هناك عظمان ضخمان منحنيان مغروسان بشكل عمودي في الأرض على جانبي مدخلها. بدت وكأنها أضلاع وحش قديم عملاق.
توقف أوريزين أمامها.
قال وهو يلقي نظرة خاطفة عليّ "هذا هو بيتي."
أزاح أوريزين الفراء الثقيل جانباً وأشار لي بالدخول.
"تفضل بالدخول. سأعرّفك على عائلتي."
تبعته، فتأكدت تخميناتي السابقة.
لقد كان بالفعل ابن الزعيم (أو ربما حفيده).
"يا إلهي."
كان الجزء الداخلي... أكبر بكثير مما يوحي به المظهر الخارجي للكوخ. بل يكاد يكون غير طبيعي.
إما أن هؤلاء الناس كانوا عباقرة في الهندسة المعمارية، أو أن هذا المكان قد تم توسيعه على مر الأجيال حتى أصبح يشبه حصناً صغيراً ودافئاً خاصاً به.
كانت الأرضية مغطاة بسجاد سميك من الفرو. وألقت أضواء النار ظلالاً كهرمانية على الجدران. فلم يكن المكان قاعة واحدة ضخمة، بل كان مقسماً إلى غرف متعددة و كل منها مميزة بإطارات أبواب خشبية منحوتة.
دخلنا الغرفة الأولى.
في الداخل كانت حفرة نار تتوهج بدفء في المنتصف، تُلقي بضوء خافت على الفراء الذي يغطي الأرضية. وكانت الجدران مُزينة بالأسلحة والغنائم من رحلات صيد عظيمة: قرون ضخمة، وجماجم مصقولة، وأسلحة عظمية لامعة.
كان يجلس بالقرب من النار شخصٌ استحوذ على انتباه الجميع في الغرفة على الفور.
للوهلة الأولى كانت القوة الكامنة في بنيتهم الجسديه واضحة لا لبس فيها: أكتاف عريضة وعضلات كثيفة ظاهرة حتى في حالة الراحة.
لكن مع تأقلم عيني، ظهرت تفاصيل أخرى.
كان شعرها الأسود الطويل اللامع مضفراً على أحد كتفيها. لم يخفف من حدة فكها سوى انحناءة شفتيها، ووجهها المذهل المنحوت بجمالٍ آسرٍ كجمال منظرٍ شتوي. حيث كانت ترتدي عباءةً على كتفها.
صحيح كانت الرئيسة امرأة.
قال أوريزين وهو يتقدم للأمام، وقد خفت حدة صوته العميق قليلاً "أمي، لقد أحضرت ضيفاً."
فتحت الرئيسة عينيها. و عين واحدة تحديداً - كانت عينها اليسرى مخفية خلف رقعة جلدية سوداء أنيقة. أما عينها اليمنى فكانت بلون كهرماني داكن ثاقب، مطابقاً لعين ابنها. ثبتت نظرتها عليّ، حادة وفضولية.
قابلت نظرتها بهدوء وأومأت برأسي بأدب.
"تحية طيبة. وأنا لومين، معالج متجول. شكراً لكم على كرم ضيافة قبيلتكم."
ألقت الرئيسة نظرة خاطفة على أوروين قبل أن تعود إليّ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. حدقت بي للحظة، وانعكاس ضوء النار على مشبك العظم المصقول لرقعة عينها، ثم تكلمت.
"السيد لومين، هل أنت أعزب؟"
