الفصل 371: صدفة أم ماذا؟
"أخي الأكبر الإلكتروني؟! "
انتفضت أورايليا من مقعدها فجأةً كأن أحدهم أشعل مفرقعة نارية تحت كرسيها. كان فانس بجانبها تماماً، وقد تحول وجهه إلى قناع حجري.
ثم بدأت الهمسات.
"ولي العهد..." "هل هذا هو حقاً؟" "نعم، لا شك في ذلك!"
واحداً تلو الآخر، أدرك جميع من في القاعة ما يحدث ونهضوا على عجل. تبادلت أنا وكاساندرا نظرة سريعة قبل أن ننهض نحن أيضاً. "من جاور النهر لا يخشى التماسيح" كما يقول المثل.
لوّح الأمير بيده قليلاً. "آه، من فضلكم، لا تقفوا بسببي. اجلسوا، اجلسوا، استريحوا."
كان صوته ودوداً، لكنه كان يحمل نبرة ملكية تجذب الناس للاستماع. جلس الجميع ببطء، لكنك شعرت بأن جميع العيون لا تزال مثبتة على طاولتنا.
اتجه نحونا. وعندما اقترب، مددت يدي وسحبت الكرسي الفارغ المجاور لي. "صاحب السمو."
قال "شكراً لكِ" وألقى نظرة خاطفة عليّ للحظة قبل أن يجلس. انزلقت كارمين إلى المقعد بجانبه على الفور وكأنها مربوطة بخيط غير مرئي.
تلاقت أعيننا للحظة وجيزة - كانت عيناه حادتين، وكأنه يراقبني عن كثب. حافظت على تعبيري طبيعياً، مجرد معالج بسيط من نصف جان يهتم بشؤونه الخاصة.
ثم نظر كارمين إلى كاساندرا. ضاقت عيناها للحظة، ثم اتسعت فجأة.
'...اللعنة.'
لقد تذكرتها. وبالطبع تذكرتها. بدت كاسي تماماً كما كانت عليه عندما التقيا لأول مرة.
ثمّ قفزت نظرة كارمين نحوي، وعقلها يعمل بجهدٍ كبير، لكنها ضمّت شفتيها وأشاحت بنظرها. لم تكن غبيةً لدرجة أن تبدأ أيّ شيءٍ هنا أمام ولي العهد. ولكن الضرر قد وقع. حيث كانت تعلم.
وكنت متأكداً تماماً من أن شيئاً ما سيحدث قريباً: شيء فظيع في أسوأ الأحوال أو موقف مزعج بسيط في أفضل الأحوال.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ يا صاحبة السمو. اسمي لومين. وتسعدني رؤيتكِ مجدداً يا سيدتي كارمين." حافظت على تعبير وجهي محايداً بأدب، وأومأت برأسي انحناءة خفيفة.
كانت ابتسامة الأمير ساحرة. "الشرف لي يا سيد لومين. ومن دواعي سروري دائماً مقابلة أصدقاء أختي..."
أومأت كارمين برأسها إيماءة خفيفة نحوي، وضمّت شفتيها في خط رفيع. حيث كان من الواضح أنها غير سعيدة لكنها كتمت غضبها.
ضحك الأمير ضحكة خفيفة، صوتٌ لطيف لم يصل إلى عينيه. "أرجو أن تسامحوا رفيقتي على هدوئها، فقد كانت رحلة طويلة." ثم التفت باهتمام كامل إلى أورايليا. "إنها حقاً مصادفة سعيدة أن أراكِ هنا، يا أختي الصغيرة. لم أكن أتوقع رؤيتكِ في مدينة ديريير بعد محاكمتكِ بفترة وجيزة."
ارتجفت أورايليا ارتعاشة خفيفة بالكاد تُلاحظ. "نعم، أخي الأكبر. مصادفة..." كانت ابتسامتها متكلفة، ولم تستطع النظر في عينيه مباشرة. حيث كانت تتصرف بخرق، بطريقة تتجاوز مجرد الدهشة. ومما زاد الطين بلة، أنها أظهرت أيضاً لمحة من الخوف والتردد. فكنت متأكداً من أن الأمير لاحظ ذلك أيضاً لكنه أبقى تلك الابتسامة المصطنعة الغامضة جامدة على وجهه.
تغلب عليّ الفضول، فركزت عليه واستخدمت خاصية التحقق من الحالة.
━━━━━━━━◇◆◇━━━━━━━━
الاسم: بين فون أورلان
العمر: 24
العرق: بشري / (؟)
طريق: ؟
الحالة الصحية العامة: ممتازة (حالة بدنية مثالية، حرمان طفيف من النوم)
مستوى الرنين: المستوى 5
━━━━━━━━◇◆◇━━━━━━━━
كادت حواجبي أن ترتفع فجأة.
"إنسان / (؟) علامة استفهام حول جنسه؟ ومساره مخفي تماماً؟"
لم يكن ذلك طبيعياً على الإطلاق. خطرت ببالي عشرات الأسئلة، لكنني تجاهلتها جميعاً. والآن هو قطعاً ليس هذا هو الوقت المناسب.
الأمير الذي لم يكن على دراية بحديثي الداخلي، أدار ابتسامته الساحرة نحو أورايليا. "إذن، يا أختي الصغيرة، كيف سارت محاكمتكِ؟"
أجابت بصوتٍ متوتر قليلاً "كان الأمر... يمكن السيطرة عليه." كانت تحدق في طبقها وكأنه يحمل أسرار الكون.
قال بنبرةٍ تنضح بفخرٍ أخويٍّ بدا مثالياً بعض الشيء "كنتُ أعلم أنكِ قادرة على ذلك." أو ربما كنتُ أنا من يشعر بذلك فحسب. "كل ما أتمناه هو أن تنال النتائج التي تستحقها. فأنتِ، في نهاية المطاف، ربما الشخص الوحيد الذي أستطيع أن أثق به وأعهد إليه بمنصبي."
رفعت رأسها فجأةً، وعيناها متسعتان من الذعر. "لا، لا على الإطلاق يا أخي الأكبر! لستُ... لا أطمع في العرش! أنت الأجدر به! حقاً!"
ضحك الأمير ساخراً، ولوّح بيده في استخفاف. "أنتِ تُجاملينني. ما زال أمامي الكثير لأتعلمه." قال الكلمات المناسبة، لكن نظراته المُثبّتة عليها، وهو يراقبها وهي تتلوى، جعلتني أشعر بالاشمئزاز. لم يبدُ لي هذا لقاءً عائلياً ودياً. بل كان أشبه بلعبة سلطة، وكانت أورايليا عاجزة تماماً عن فهم ما يدور فى الجوار.
تبادلتُ نظرةً خاطفةً مع كاساندرا. حيث كان تعبيرها محايداً، لكنني استطعتُ أن أرى الحسابات في عينيها. حيث كانت تقرأ الموقف بوضوحٍ تامٍّ مثلي تماماً.
سيكون من الجيد لو أنها عرفت ما أعرفه أنا أيضاً...
على أي حال يبدو أننا كنا عالقين في خضم دراما عائلية ملكية حساسة للغاية وخطيرة للغاية.
وفي هذه الأثناء، واصل ولي العهد الحديث قائلاً "وأين عُقدت محاكمتكِ يا أختي الصغيرة؟ لقد عُقدت محاكمتي في فيرمونتس."
"أرى... كان منزلي في بارونية لوثير" أجابت الأميرة بهدوء.
"أوه، بارونية لوثير، هاه؟" تمتم الأمير. ثم وكأنه تذكر شيئاً، تغيرت ملامحه. تحولت ابتسامته الساحرة إلى ابتسامة حزن عميق. "آه، نعم... بالطبع. سمعت ما حدث من عمي." أدار نظره الذي امتلأ الآن بالحزن. "أرجو أن تتقبلوا خالص تعازيّ. صديقكم... أمانييل... كان حقاً شخصاً رائعاً. أن تفكروا أنه ضحى بحياته لإنقاذ الأكاديمية بأكملها..."
"خسارة فادحة للمملكة." أطلق تنهيدة عميقة. "لن تُنسى بطولته."
"ربما يكون المدير أورلان هو من أخبره بذلك..." هكذا خمنت.
"هممم..." أومأت الأميرة التي كانت متفاجئة في البداية، برأسها موافقةً على كلماته. ثم خفضت رأسها، كما لو كانت تخفي حزنها.
في تلك اللحظة بالذات، وصل نادلٌ يحمل وجبات الطعام للأمير وكارمين، ووضع الأطباق الساخنة أمامهما بعناية. وكان هذا التدخل في الوقت المناسب تماماً.
قال الأمير "آه، شكراً لكِ" وعاد صوته إلى نبرته السابقة الأكثر هدوءاً وهو يتناول الطعام. واستغلّ الموقف ببراعة ليُحوّل دفة الحديث بعيداً عن الموضوع الجاد. "هذا يبدو شهياً للغاية. عليكِ أن تُجرّبي هذا الدجاج المشوي يا أختي الصغيرة. سمعتُ أنه مشهور جداً هنا. دعينا نرى إن كان يستحق كل هذه الشهرة."
أخذ قضمة رشيقة، في صورة الأخ الأكبر المسترخي وهو يشارك وجبة طعام مع الآخرين.
لقد تبدد الجو الكئيب والحزين الذي كان قد خلقه للتو، ليحل محله استهتار مصطنع كان أكثر إثارة للقلق.
لا بد لي من الاعتراف بأنه كان بارعاً في التحكم في المزاج، حيث كان يقلب درجة الحرارة العاطفية صعوداً وهبوطاً بدقة متناهية.
"...حسناً، فلنستخدمه إذاً."
[نظرة على الشخصية]
