الفصل 367: لومين واللوتس
مرّ أسبوعان سريعاً، وبصراحة كان الفرق في أوكهافن شاسعاً. أصبحت المدينة تنبض بالحياة فعلاً، حيث كان بإمكانك سماع صوت المطارق والمناشير طوال اليوم، وكان الناس يتحدثون ويضحكون بدلاً من الانزواء داخل منازلهم.
لقد أحبّ سكان البلدة، وخاصة النساء، مجموعتنا الصغيرة. وبما أن الجميع يعتقد أننا مجرد مساعدين أرسلهم البارون، فقد اندمجت أورايليا وكاساندرا معهم بسهولة. فكنت تراهما تساعدان في توزيع حصص الطعام، أو تتناوبان على تقليب قدور الحساء الكبيرة، أو تجلسان مع الحرفيات المحليات، تتعلمان كل شيء عن كيفية نسج طحلب الأشباح الخاص ونبات الغليمر المتوهج.
في هذه الأثناء، أصبح فانس البطل حقيقياً بين الرجال. فلم يكن يقف مكتوف الأيدي يُصدر الأوامر فحسب، بل كان في قلب المعركة، ينقل الأخشاب ويدق المسامير. حيث كان رجلاً قوياً لا يُقهر. حتى أنه بدأ ينضم إلى فرق الصيد، وبكل تأكيد، لا أحد يخشى الجوع بوجوده. فـ "من جدّ وجد، ومن زرع حصد".
نائبة القائد إيلريا؟ كانت تحظى باحترامٍ من نوعٍ مختلفٍ تماماً. والمثير للدهشة أن بعض الصيادين المحليين حاولوا مغازلتها في البداية، لكن ذلك توقف سريعاً بعد أن رأوها تُسقط خنزيراً برياً ضخماً بضربةٍ واحدةٍ قاضية. و الآن، يكتفون بمشاهدتها من مسافةٍ آمنةٍ بنوعٍ من الإعجاب الممزوج بالخوف. فـ "القطة تخاف من الماء الجاري".
أما أنا، فقد قضيت معظم وقتي في المستوصف. بينما ينشغل الجميع بالتواصل الاجتماعي والقيام بأعمال بطولية، أبقى هنا أغير الضمادات وأحضر الجرعات. أخرج أحياناً في رحلات خاطفة إلى الأراضي المجوفة لجمع الأعشاب أو الاستطلاع، لكن هذا المستوصف هو مسرحي الرئيسي.
والخبر السار هو أن النهاية باتت وشيكة. يقولون إن أعمال الإصلاح الرئيسية ستنتهي خلال يومين، وبعدها لن يتبقى سوى ثلاثة أيام لإتمام جميع الأعمال الصغيرة في أنحاء المدينة.
كانت خطوة كاساندرا التجارية متقدمة على الجدول الزمني بكثير. فقد جهزت بالفعل الدفعة الأولى من شباك طحلب الأشباح وفوانيس غليمر راش للشحن بحلول نهاية الأسبوع. حيث كان من الأسهل إطلاق هذه الدفعة الصغيرة الأولى، وقد أنشأت بالفعل حصن إكليبس كوسيط لإدارة التجارة المستقبلية بين المدينة وشبكة تجارها. و لقد كانت خطوة ذكية - فهذا يعني أن هذه العملية بأكملها يمكن أن تستمر بسلاسة حتى بعد رحيلها. فـ "الوقاية خير من العلاج".
بالتفكير في الأمر، اقترحت عليّ أيضاً إدارة مركز التجارة في القلعة تماماً مثلك أفعل في مركز المعرفة.
لكن نعم، رفضت ذلك بأدب. أخبرتها أنني سأغادر القلعة قريباً على الأرجح. و لقد انتهى دوري هنا تقريباً بمجرد أن تصبح المدينة قادرة على الاعتماد على نفسها.
واتضح أنها تخطط للمغادرة أيضاً. وذكرت أن هناك أموراً يجب الاهتمام بها في الإمبراطورية، خاصة مع اقتراب فصل الربيع.
بصراحة، استغرق الأمر مني لحظة لأتذكر أن الربيع قد حلّ. كنا لا نزال محاطين بكل هذا الثلج، لذا كان من السهل نسيان أن الفصول تتغير بالفعل. و مع ذلك كنت أشك في أن الطقس الدافئ سيصل إلى هذه السهول أصلاً.
انتابني شعورٌ غريبٌ ومختلطٌ عندما سمعتُ أنها ستغادر. و شعرتُ بارتياحٍ كبيرٍ في داخلي. لحسن الحظ أنها هي من بادرت بالحديث عن الأمر، فقد أنقذتني من محادثةٍ محرجةٍ لاحقاً. ولنكن صريحين، وجودها دائماً ما يُثير بعض... الضغط. و لكن ليس الضغط السلبي.
لكن، لن أكذب، شعرتُ أيضاً بشيء من التردد. و لقد أصبحت أشبه بشريكة في كل هذه الفوضى. وجود شخص يفهم الوضع، ويستطيع تدبير أموره، ويملك عقلية استراتيجية... ليس بالأمر السهل.
كان الطريق سيصبح أكثر وحدةً بدونها، لنخطط معها. فـ "الوحدة وحشة".
على أي حال بالعودة إلى الموضوع، فقد بحثت أيضاً في الوجود الغامض الذي رأيته في اليوم الآخر.
الغريب في الأمر، أنني متأكدة تماماً من أنه ما زال موجوداً، لكن الضغط قد زال و ربما لأنني كنت داخل المدينة، فلم يُنظر إليّ كتهديد خارجي. و لكن في ذلك اليوم الأول بعد عودتي، شعرت به بالتأكيد - تلك النظرة نفسها، تُحدّق بي حتى وأنا أعتني بالمرضى ليلاً. حيث كان الأمر مزعجاً للغاية، كأنني أُعرّى نفسياً من قِبل مُفترس.
لم يكن الأمر لا يُطاق، على أي حال. أعتقد أنني كنت معتاداً على التواجد بين الوحوش. سيدي فيريون، والسيدة نيشا، وحتى ذلك المهندس المعماري... بعد أن تشعر بهالات كهذه، يصبح كل شيء آخر مجرد نسمة هواء خفيفة. و هذا الحضور قوي، بلا شك، لكنه لا يحمل ذلك الثقل الذي يُهدد بنهاية العالم. و شعرتُ به أشبه بحارس شديد اليقظة.
وإذا كان عليّ أن أخمن قوتهم، فربما كانوا من المستوى السابع. لذا نعم لم يكن العجوز هيرون، لأن قوته المختومة كانت من المستوى السادس.
بالحديث عن الرجل العجوز، فقد تعلمت منه الكثير خلال الأسبوعين الماضيين. تعمّق فهمي لمفارقة المُصلِح، وأحرزتُ تقدماً ملحوظاً في مسار المُعالِج. أصبحت شخصيتي "المُضيئة " أكثر رسوخاً ومصداقية، مدعومة بمهارة حقيقية.
في هذه الأثناء، بدأت شخصيتي الأخرى تكتسب بعض الزخم. حيث كانت قوات البارونية قد وصلت بالفعل إلى مخبأ قطاع الطرق. أنقذوا اللاجئين وألقوا القبض على قطاع الطرق. حتى أنني اطلعت على التقرير الرسمي، وهناك، مدفوناً بين التفاصيل كان هناك تحذير بشأن "شخص غريب يُعرف باسم اللوتس الأسود " يُزعم تورطه في الأمر.
كانت قراءة اسمي المستعار في وثيقة رسمية... تجربةً غريبة. و شعرتُ ببعض الحرج، لن أنكر ذلك و ربما كان عليّ أن أقضي وقتاً أطول في اختيار اسم آخر. و لكن في النهاية، هذا عالم خيالي. أسماء مثل "الفأس الدموي " أو "أفعى الظل " شائعة جداً. أعتقد أن "اللوتس الأسود " لم يكن سيئاً جداً بالمقارنة. حيث كان من الممكن أن يكون أسوأ. فـ "الاسم السعيد يجلب السعادة".
'...نعم... '
على أي حال أسبوع آخر، وتنتهي هذه الاختبار. و لكن عليّ أن أتأكد مما إذا كان ذلك الكيان الغامض سيظهر مجدداً بعد رحيلنا. إن ظهر، فثمة خلل ما في المدينة نفسها و وإن لم يظهر، فسيكون تخميني بأنه حامي إحدى الشخصيات الرئيسية من حولي صحيحاً.
لكن من الغريب أنهم لم يظهروا إلا عندما قدمنا إلى هذه المدينة...
هل يمكن أن يكون ذلك... مرتبطاً بالأراضي المجوفة؟
"...همم، الأمور تزداد تعقيداً... "
