الفصل 357: كما الأب، كذلك الابن
كانت الرحلة إلى المستوصف قصيرة لكنها مفيدة. استغليت الوقت لأحصل على صورة أوضح من فانس عبر تواصلنا الذهني.
سألتُ، بينما كانت حذائي تُصدر صوت طقطقة على الثلج المتراكم.
أومأت برأسي. حيث كانت تلك خطوة حاسمة، وإن كانت مؤلمة. إن فهم العمق الحقيقي للمشكلة هو الجزء الأول من حلها.
وصلنا إلى الباب الأخضر الباهت للمستوصف. قلت بصوت عالٍ "هيا ندخل" ثم طرقت مرتين ودفعت الباب ليفتح.
كان المشهد في الداخل كما تركته تقريباً، وإن كان أقل فوضوية بعض الشيء. حيث كان الرجل العجوز هيرون يجلس على طاولة صغيرة، يطحن الأعشاب المجففة بدقة باستخدام الهاون والمدقة. وكان صوت الكشط الإيقاعي هو الصوت الوحيد المسموع.
"أعتذر عن المقاطعة."
عند سماعه صوت الباب وصوتي، عبس والتفت، وكان تعبيره في البداية يعكس انزعاجاً من المقاطعة. وعندما وقعت عيناه عليّ، خفّت حدة ملامحه وتحولت إلى إقرار خافت وغاضب. ولكن سرعان ما تحول نظره إلى فانس.
فتجمد في مكانه.
سكنت المدقة في يده. واتسعت عيناه بشكل شبه غير ملحوظ. ثبتت نظراته على فانس بنظرة حادة لم تكن عابرة على الإطلاق.
رأيتُ سلسلةً سريعةً ومعقدةً من المشاعر تألق على وجهه - إدراك فوري، يليه ومضة شك، ثم اندفاع شيء بدا وكأنه فرح عميق ومؤلم، والذي سُحق على الفور بموجة من الشعور بالذنب والاشمئزاز من الذات والندم العميق والمؤلم.
كان كل شيء موجوداً واختفى في لحظة، ليحل محله قناعه الجامد المعتاد. ولكنني كنت قد رأيت كل شيء بالفعل - بفضل [توهج لانتورن] الذي مكنني من رصدهم بشكل أوضح.
إذن، الرجل العجوز مرتبط بفانس.
كان
صحيح. حيث كان "الحارس الباهت" قائد الحرس الملكي السابق، يعرف الفارس الأخرس بوضوح. ولكن يبدو أن طبيعة ذلك التاريخ كُتبت بندم.
"لكن... الأمر يتجاوز مجرد معرفته" فكرت. "كانت تلك نظرة رجل يرى شبحاً لم يكن يعتقد أنه سيواجهه مرة أخرى".
همم... أنا الآن أكثر فضولاً...
قلتُ بنبرة مرحة بعض الشيء، ولوّحتُ بيدي لكسر الصمت المتوتر "الرجل العجوز، يبدو أن حدسك كان صحيحاً. ولقد عدتُ فعلاً."
استهزأ هيرون، وعاد إلى هاونه ومدقته بتمتمة استخفاف. "كان الأمر واضحاً. لذا توقف عن التمثيل." استأنف الطحن، وكان الصوت أكثر حدة من ذي قبل. "لكن ما سبب عودتك تحديداً؟"
ابتسمتُ ابتسامةً مُهدئة. "لقد أُرسلتُ كدعمٍ من القلعة. اعتبرني مُتدربك الجديد لفترةٍ من الوقت." ضممتُ يديّ في وضعيةٍ مُهيبةٍ مُحترمة. "آمل أن أتعلم منك الكثير."
ألقى عليّ نظرة خاطفة غير مبالية. "همم. لا تتوقع مني أن أدللك. وإذا أخطأت، فعليك إصلاح خطأك." لكن عينيه عادتا إلى فانس الذي كان يقف بهدوء عند الباب. "ومن هذا الهادئ؟ متدربك؟"
ضحكت في سري. "ألا ترغب في معرفة ذلك أيها الأثر القديم؟"
قلت بصوت عالٍ "إنه أيضاً من القلعة، لكنه ليس معالجاً. إنه هنا للمساعدة في المهام البسيطة اليوم، وجلب الماء، وتغيير الشراشف، وما شابه ذلك."
أومأ هيرون برأسه ببطء وتأنٍ، وعيناه مثبتتان على فانس. "أرى." وضع المدقة على الطاولة بصوت نقرة حاسمة. "حسناً يا فتى؟ ما اسمك؟"
أجبتُ نيابةً عنه، وأنا أراقب وجه هيرون عن كثب. "اسمه فانس. وللأسف، لا يستطيع الكلام."
ها هو ذا يتكرر. ارتعاش خفيف لكنه عنيف في يدي الرجل العجوز. واتسعت عيناه قليلاً، وتلألأت فيهما عاصفة من الذنب والندم قبل أن يكبحها بقوة، ويشد فكه. ونظر إلى فانس لا بشفقة، بل بحزن عميق وشخصي.
قال هيرون بصوت أجش غير معتاد "أرى...". ثمّ صفّى حلقه. "مجموعة صعبة إذن. حسناً، يمكنك المساعدة. ولكن لا تفعل ذلك فحسب—"
"أزعجتك، أليس كذلك؟" أكملت كلامه، واتسعت ابتسامتي.
"بالضبط" تمتم وهو يدير ظهره لنا تماماً، في إشارة واضحة إلى رفضه. "ابدأوا العمل. دلاء الماء فارغة، والأرضية تحتاج إلى تنظيف. كونوا مفيدين."
كان الجو مشحوناً بكل ما لم يُقال. حيث كان هيرون يعرف فانس. ومهما كانت ماضيهما، فقد ظل يطارده. لم يعد الأمر مجرد شفاء للمرضى، بل أصبح كشف لغز يكمن في صميم كفارة حارس باهت.
والغريب أنني كنت أتطلع إلى ذلك. حيث كان اللغز القابل للحل بمثابة تشتيت مرحب به عن وطأة نبوءات نهاية العالم والمحاكمات الملكية.
وهكذا، خلال الساعة التالية، دخلنا في روتين معين.
تفقدت المرضى الذين عالجتهم بالأمس، وسررتُ عندما وجدت أن الفساد لم يعد. فانس، كعادته، ساعدني أولاً ثم انتقل لجلب الماء وبدأ بتنظيف الأرضية بدقة في زاوية بعيدة، متجنباً الرجل العجوز.
في هذه الأثناء، واصل هيرون عمله بهدوء وتركيز شديدين، لكنني لاحظت أن عينيه كانتا تتجهان باستمرار نحو فانس. فلم يكن الأمر مجرد ملاحظة عابرة، بل كان أشبه بدراسة، كما لو كان يبحث عن شيء ما في وجه الشاب، أو هيئته، أو طريقة حركته.
"...أشعر أنه ربما يرى شخصاً آخر في فانس."
لو لم أستطع رؤية مشاعر الرجل، لظننتُ أنه مجرد رجل عجوز متذمر من وجود الغرباء. ولكن الحقيقة كانت أكثر إقناعاً. ولقد كان يرى شبحاً في الفارس الشاب الذي كان ينظف أرضيته بصمت.
"إييي!"
انكسر الهدوء الهش فجأة عندما انفتح باب المستوصف بقوة.
وقفت شابة تلهث على العتبة، وقد ارتسم الذعر على وجهها. "هيرون! إنه جاكس! لقد ساءت حالته! عادت الحمى، والارتجاف... إنه أمر خطير!"
نهض هيرون على قدميه في لحظة، متغلباً على غرائزه الطبية التي غلبت عاصفة ماضيه المؤلم. "الأحمق ذو الجرح المتقيح؟ لقد حذرته من الاقتراب من تلك الساق!" انتزع لفة جديدة من الضمادات ومرطباناً من المرهم ذي الرائحة النفاذة. "لومين، معي. أنت" صرخ مشيراً بإصبعه العظمي مباشرة إلى فانس دون أن ينظر إليه "ابقَ هنا. تأكد من عدم موت أي شخص آخر بسبب غبائه أثناء غيابي."
خرج بخطى واثقة، كقوة عازمة، فتبعته. ألقيت نظرة خاطفة على فانس. حيث كان واقفاً بجانب دلوه، يراقبنا ونحن نغادر، تعابيره مبهمة، لكن هيئته كانت متوترة ومتأهبة. حيث كان أمر الرجل العجوز قاسياً، يكاد يكون ظالماً في رفضه، ولكنه كان أيضاً اعترافاً غير مقصود. حيث كان يترك المستوصف، عقاب حياته، بين يدي شبح ماضيه.
وبينما كنا نسرع خلف المرأة المذعورة تمتم هيرون بكلمات غير مفهومة، ربما كانت موجهة للريح أو لضميره المعذب.
"...كما الأب، كذلك الابن."
