الفصل 355: الخطوة الأولى نحو الأسفل
لكن لم يكن بوسعي تحمل الغرور.
كانت الثقة المفرطة طريقاً سريعاً إلى الهلاك، وليس لي وحدي.
إذا لعبت هذه اللعبة بشكل علني للغاية، وإذا اعتبرتني العائلة المالكة تهديداً أو متطفلاً يقوض محاكمهم "المقدسة"، فإن العواقب ستكون وخيمة.
أنا، والناس من حولي، وحتى عائلتي، عائلة لوثير، قد نتورط. وكان هذا أفضل سيناريو ممكن في أسوأ الأحوال. لذلك لم أجرؤ على تخيل الأسوأ.
"سيدي لومين"، كسر نائب القائد إيلريا الصمت.
"وماذا عنهم؟" سألتُ، مشيرة بحذر من النافذة.
تتبعتُ نظرتها. حيث كان قطاع الطرق من الكمين ما زالوا هناك، مقيدين ويرتجفون من البرد، ويبدون في غاية الرثاء.
"... " حدقتُ قليلاً، وبدأت الخطة تتضح. "لن... لنتركهم هنا."
عبست إيلريا في حيرة. "أتركهم؟ إنهم مجرمون."
قلتُ بصوتٍ خفيض "بالضبط. إنهم أيضاً قوة عاملة مجانية. وإذا كانت الأميرة ذكية بما يكفي لاستخدامهم - كأن تعرض عليهم العفو مقابل العمل في الدفاعات، أو تستخدمهم كطعم أو كشافة - فقد يمنحها ذلك دفعة كبيرة دون مخالفة أي قواعد. إنه يحوّل المشكلة إلى مورد محتمل."
صمتت إيلريا للحظة، ثم ارتسمت على وجهها أومأة فهم بطيئة، وربما لمسة من الإعجاب. "هذا... ذكاءٌ مُدهش. تحويل الأشواك إلى أدوات. وكما أنه يُقدّم العون دون أن يبدو تدخلاً مباشراً. وأنا... لم أكن لأفكر في ذلك."
أجبتُ بتواضع "بإمكانك ذلك لو فكرتَ في الأمر قليلاً. والآن، دعنا نعود إلى القلعة. ولدينا تقاريرنا الخاصة التي يجب تقديمها."
"حسناً. سأقود السيارة." نزلت من السيارة. "يجب أن تستريح يا سيد لومين."
"حسناً، شكراً لك." لم أرفض العرض.
وبينما كانت العربة تبتعد، ألقيت نظرة أخيرة على أوكهافن.
كانت العناصر جاهزة: أميرة شبح، فارس أبكم، أسطورة باهتة، والآن مجموعة من قطاع الطرق الأسرى. ولقد هيأت المسرح قدر استطاعتي. والباقي متروك لهم. ولما قد نفعله أنا و "هم" من الظلال.
_____ ___ _
"... "
كان صوت حكّ الريشة هو الصوت الوحيد في الغرفة الصغيرة المتربة التي وفّرها شيخ البلدة. حيث كانت الأميرة أورايليا منغمسة تماماً في سجلات البلدة التاريخية، وقد عبست جبينها وهي تُقارن بين غلة المحاصيل وتقارير هجمات الوحوش من السنوات الماضية.
لكن فانس وجد انتباهه يتشتت عن تقارير الميليشيا الأسبوعية التي كانت بين يديه. وانجذبت نظراته إلى النافذة التي رأى من خلالها السير لومين ونائب القائد يغادران منذ وقت ليس ببعيد.
فكر قائلاً "لقد غادر السيد لومين الآن". ثم عادت إلى ذاكرته ذكريات حديثهما الداخلي على الطريق.
نظر فانس إلى التقارير الجافة والجامدة. حيث كانت التقارير عبارة عن أرقام: عدد الهجمات، وكميات الحبوب المفقودة، وأقدام السياج المتضررة. لم تعكس هذه التقارير الخوف الذي رآه في عيون الصيادين في المستوصف، ولا النداء اليائس الذي شعر به من الرجل العجوز.
كانت أورايليا تحاول فهم *ماذا* و *متى*. وكان لومين يطلب منهم فهم *كيف* و *لماذا*.
كانوا يسيرون في الطريق الخطأ.
أغلق دفتر الحسابات بصوت خفيف، ثم نهض. رفعت أورايليا رأسها، وقد انتفضت من دراستها.
"فانس؟"
التقت عيناه بعينيها وبدأ بالإشارة، وكانت حركاته متعمدة.
اتسعت عينا أورايليا قليلاً، ثم نظرت إلى الرقّات الممتدة أمامها. حيث كانت باحثة بالفطرة، وكان حدسها يدفعها إلى إتقان النظرية قبل التطبيق. ولكنها كانت تثق بفانس ثقةً مطلقة. وبعد لحظة أومأت برأسها، وقد ارتسمت على ملامحها عزيمة جديدة.
قالت وهي تنهض وتُسوّي ثيابها البسيطة "أنت مُحق. ستكون الكتب هنا الليلة. مشاكل الناس لن تنتظر." ثم ابتسمت له ابتسامة صغيرة مُفعمة بالامتنان. "هيا بنا."
بينما كانوا يخرجون من الغرفة الخانقة إلى هواء أوكهافن البارد القارس، شعر فانس بتغير. ولقد تحولوا من مراقبين سلبيين إلى محققين فاعلين. ولقد أعطاهم لومين الأكبر البوصلة. والآن، عليهم أن يبدأوا السير.
لكن... إلى أين يجب أن نذهب أولاً؟
تردد السؤال في ذهن فانس وهو يتبع الأميرة أورايليا خطوةً بخطوة. وقبل أن يتمكن من إيجاد إجابة، اندفع شيخ البلدة نحوهما في الممر، وقد ارتسمت على وجهه ملامح قلقٍ جديد.
"يا صاحب السمو!" صاح وهو يعصر يديه. "هل هناك خطب ما؟ هل الإقامة لا تروق لك؟ هل تحتاج إلى شيء؟ المزيد من الحبر؟ بطانية أكثر دفئاً؟"
لاحظ فانس التغيير الطفيف في وضعية أورايليا - تصلب طفيف في كتفيها، وشهقة بالكاد تُلاحظ. لم تكن مرتاحة للمعاملة المتملقة، وللخوف والتبجيل اللذين يوحي بهما لقبها هنا. ولقد خلق ذلك جداراً بينها وبين الأشخاص الذين كانت بحاجة لفهمهم.
أخذت نفساً سريعاً وثابتاً، وعندما تكلمت كان صوتها رقيقاً لكن حازماً. "أيها الشيخ، شكراً لك على اهتمامك. ولكن من فضلك، عاملني كما تعامل أي شخص آخر أُرسل لمساعدتك. لستَ مُلزماً بإظهار أي مجاملة خاصة لي. وفي الواقع" أضافت بنبرةٍ خففت من حدتها إلى طلب "سيساعدني ذلك على أداء عملي بشكل أفضل لو ناديتني ببساطة باسم أويرا."
رمش الشيخ، وقد صمت للحظة مذهولاً. حيث كان المفهوم غريباً عليه تماماً. "أنا... لا يمكنني..."
أصرّت أورايليا قائلةً "سيكون ذلك عوناً كبيراً لي". ابتسامتها صادقة لكنها مُلحّة. "أنا هنا لأستمع وأتعلّم، لا لأُخدَم. والآن، إذا سمحتم لنا، كنا في طريقنا لتفقد السياج الغربي. أشارت التقارير إلى وجود خروقات متكررة هناك."
أدى ذكر مشكلة محددة وملموسة إلى تبديد حالة الارتباك التي كانت تعتري الشيخ. "السياج الغربي؟ نعم، بالطبع. إنها منطقة خطرة. سأرسل دليلاً."
"من فضلكم، أعطونا شخصاً يعرف المنطقة جيداً، ولا يخشى التحدث بصراحة" أنهت أورايليا طلبها، وكان طلبها بمثابة أمر ودعوة للصدق.
أومأ الرجل الأكبر سناً، وقد أربكته صراحتها للحظة، برأسه قائلاً "بالتأكيد. حاضر يا آنسة..." ثم توقف عن الكلام مرتبكاً "حاضر يا آنسة أويرا. وانتظريني عند المدخل من فضلك!"
انطلق مسرعاً، تاركاً إياهم في الردهة الهادئة. حيث أطلقت أورايليا زفيراً بدا وكأنها كانت تحبسه، وارتخت كتفاها قليلاً. ونظرت إلى فانس، وبدت في عينيها لمحة من التردد، كما لو كانت تبحث عن تأكيد على أنها تصرفت بشكل صحيح.
أومأ فانس برأسه أومأة واحدة حازمة. ولقد كان القرار صائباً. حيث كانوا بحاجة إلى مرشد، ولكن الأهم من ذلك كانوا بحاجة إلى سماع الحقيقة المجردة من شخص لا يحجبها بنظرة ملكية.
بينما كانتا تسيران نحو المدخل للانتظار، تأمل فانس في اللحظة. ولقد اتخذت للتو أول إجراء حقيقي ومستقل لها في الاختبار. حيث كان الأمر بسيطاً، مجرد إصرارها على اسم ودليل واضح، لكنه كانت خطوة حاسمة. ولقد كان أول شرخ مقصود في الجدار غير المرئي الذي بنته مكانتها الملكية فى الجوار، وهو جدار يفصلها عن الواقع الذي كان بحاجة إلى إدراكه.
أرشدهم لومين الأكبر وزوجته إلى الحقيقة على أرض الواقع. والآن، بدأت أورايليا تدرك أنه للوصول إليها، عليها أولاً أن تنزل من مكانتها المرموقة.
لم يعد التحقيق مجرد فحص سياج مكسور، بل أصبح يتعلق ببناء جسر، بدءاً من اسم وطلب الصدق.
لقد بدأت الاختبار الحقيقية أخيراً.
