الفصل 352: الجروح الفاسدة
توقفت العربة عند مدخل البوابة الرئيسية لأوكهافن. بدا المكان أسوأ بكثير عن قرب. حيث كانت المباني متكئة على بعضها البعض، وكان الناس القلائل في الشوارع يتحركون بخطى متعبة، ووجوههم متجهمة من البرد والقلق.
قلت وأنا أقفز من مقعد السائق "هذه نهاية المطاف". تظاهرت بتمديد ظهري. "سنرتب أمر العربة. عليكما أن تجدا شيخ البلدة أو رئيس البلدية. ومن الأفضل أن تحضرا فوراً."
أومأ فانس برأسه إيماءة خفيفة، وعيناه تعكسان فهماً. ساعد الأميرة أورايليا على النزول من العربة. بدت صغيرة الحجم وغريبة وسط القذارة، لكن ذقنها كانت مرفوعة.
"شكراً لك مجدداً، سيد لومين" قالت بصوت ناعم لكن ثابت.
أجبتها وأنا ألوّح بيدي عرضاً، مخاطباً إياها بهويتها الأخرى "أقوم بعملي فقط يا آنسة أويرا. سأذهب لأتفقد مستوصف البلدة، لأرى إن كانوا بحاجة إلى مساعدة إضافية. أتمنى لكما التوفيق."
بعد ذلك استدرت واندمجت في حركة المشاة الخفيفة، تاركاً إياهم لمهمتهم.
تجولت في الشوارع المغطاة بالثلوج، دون أن أتجه إلى مكان محدد. حيث كانت حواسي في حالة تأهب قصوى، تستوعب كل شيء. استمعت إلى مقتطفات من أحاديث تُسمع من المداخل وأكشاك السوق.
"...تم اختراق السياج الغربي مرة أخرى الليلة الماضية..."
"...إذا لم تصل الشحنة التالية، فسنكون في وضع لا يُحسد عليه بحلول نهاية الأسبوع..." (تم استبدال المثل الإنجليزي)
"...قالوا إنهم رأوا شيئاً كبيراً يتحرك في الضباب بالقرب من الطاحونة القديمة..."
أوقفت امرأة عجوزاً تحمل حزمة من السجل. "معذرةً سيدتي، هل يمكنكِ إرشادي إلى منزل المعالج؟ أو إلى المستوصف؟"
نظرت إليّ بحذر قبل أن تُدير رأسها فجأةً نحو شارع جانبي. "هناك. المبنى ذو الباب الأخضر. ليس أن بإمكان العجوز هيرون أن يفعل الكثير هذه الأيام سوى لفّ الضمادات."
سألت وأنا أحافظ على نبرة متعاطفة "هل كانت الأمور بهذه الصعوبة؟"
أطلقت ضحكة جافة خالية من الفكاهة. "صعب؟ يا إلهي، متى لم يكن الأمر صعباً؟ ولكن في الشهر الماضي... يبدو أن الأرض نفسها مريضة. الوحوش تزداد جرأة، والبرد يزداد قسوة، والطعام... حسناً، سترى بنفسك." ثم انصرفت دون أن تنبس ببنت شفة.
تطابقت المعلومات مع ما كنت أعرفه. حيث كانت المشاكل تتفاقم، ومعنويات البلدة تنهار. شكرتها وتابعت طريقي حتى وصلت أخيراً إلى المبنى الذي أشارت إليه. حيث كان "الباب الأخضر" باهتاً ومتقشراً. وتفوح في الأجواء رائحة خفيفة كريهة للمرض والأعشاب المتعفنة.
دفعت الباب ودخلت إلى مستوصف المدينة. حيث كان المكان كئيباً تماماً كما توقعت.
كان الداخل عبارة عن غرفة كبيرة واحدة، مكتظة بالأسرة وربما كان يرقد فيها اثنا عشر مريضاً في حالات مختلفة من الضيق.
"أوووه..."
"معدتي..."
"إنه مؤلم!"
كان رجل عجوز منحني الظهر، يُفترض أنه الرجل العجوز هيرون، يقوم ببطء بتغيير ضمادة على ساق رجل، وكان الجرح تحتها يبدو ملتهباً ومتورماً.
رفع رأسه عندما دخلت كانت عيناه متعبتين لكنهما لا تزالان حادتين. "إذا كنت مريضاً، فابحث عن سرير. وإذا كنت مصاباً، فأخبرني أين. وإذا كنت تبيع شيئاً، فاخرج."
"أوه، هل سننتقل مباشرة إلى صلب الموضوع؟"
بصراحة، لقد أعجبني ذلك.
قلت بصوتٍ هادئٍ وغير مُهدِّد "أنا مُعالِج. اسمي لومين. وأنا مسافرٌ عبر هذه المنطقة. حيث فكرتُ أنني أستطيع تقديم المساعدة إذا احتجتَ إليها."
ارتفع حاجباه الكثيفان قليلاً. أنهى ربط الضمادة واقترب مني بخطوات متثاقلة، ينظر إليّ من أعلى إلى أسفل، ثم توقف للحظة عند أذنيّ. "معالج متجول، أليس كذلك؟ ما نوع العلاج الذي تمارسه؟"
أجبت وأنا أُلقي نظرةً خاطفةً على الغرفة "كل ما يلزم". رأيتُ آثار قضمة الصقيع، وكسوراً مُثبّتةً بشكلٍ سيئ، وجروحاً عميقة، وخمولاً واضحاً يدل على سوء التغذية. "أنا بارعٌ في استخدام الأعشاب، وتجبير الكسور، وعلاج الالتهابات."
أصدر صوتاً خافتاً، صوتاً قد يحمل أي معنى. "لدينا الكثير من الأنواع الثلاثة. هل لديك خبرة في علاج الجروح الملوثة؟ لديّ بعض الصيادين الأغبياء الذين خدشتهم مخالب من مخلوقات الطاعون. الجروح لا تلتئم بشكل صحيح، وتتقيح بلون أسود غريب."
"أوه، هل هؤلاء هم "المرضى الفاسدون" الذين سمعت عنهم من الرجل العجوز أفير؟"
انتابني الفضول على الفور. ومع أنني شاهدتهم في القلعة أثناء تلك الحادثة إلا أن الأمر كان في معظمه فساداً عقلياً.
لحسن الحظ، تعلمت بعض المعلومات عنها منه خلال الأسبوع الماضي. وأردت أن أختبر أسلوبي الجديد.
قلت وأنا أومئ برأسي "حسناً، الجروح الملوثة معقدة. فالهالة الجوفاء تبقى عالقة وتقاوم قدرة الجسد على الشفاء الطبيعي. ولقد تعاملتُ مع حالات مشابهة من قبل. دعني ألقي نظرة."
قادني مالك الحزين العجوز إلى زاوية حيث كان ثلاثة صيادين مستلقين على أسرّة، ووجوههم شاحبة ومتعرقة رغم برودة الغرفة.
عند إزالة الضمادات، ظهرت الجروح الملوثة: جروح عميقة تنزف سائلاً أسود رقيقاً. حيث كان الجلد المحيط بالجروح بارداً عند اللمس، ومُغطى بأوردة رمادية قبيحة تشبه خيوط العنكبوت.
"أرأيت؟" تمتم هيرون. "لا شيء مما أفعله يُجدي نفعاً. إنه فقط يُبطئ الانتشار قليلاً."
شعرت به الآن، قشعريرة خفيفة لكنها مستمرة من تلك الطاقة الهاوية المألوفة ممزوجة بشيء آخر ينهش حيويتهم.
"هل ترتبط الأراضي المجوفة حقاً بالهاوية؟" لم أستطع منع نفسي من التفكير. وإن كان الأمر كذلك فهذا أشد مما توقعت في البداية. حتى الأعشاب البسيطة لن تعالج هذه الجروح.
قلت "سأحتاج إلى أدواتي من حقيبتي" وكان ذلك في الغالب مجرد استعراض. "وبعض الماء الساخن، إن كان لديكم".
وبينما كان يبتعد مسرعاً، وضعت يدي برفق على جبين أقرب صياد، وأغمضت عيني.
مددت يدي نحو مفارقة المُصلِح، ولكن بدلاً من توجيه هالتي مباشرةً، ركزت على نظرة المُطَهِّر. تركت جزءاً من تلك الشعلة الزرقاء المُقشعرّة، القوة المُخصصة للتطهير، تتجمع في راحة يدي، لا كنار، بل كموجة مركزة من الإبطال.
كانت هذه التقنية الجديدة التي طورتها أثناء تجربة تآزر العقد في مساري. وقد كانت مقامرة محفوفة بالمخاطر، خاصة بعد حادثة تضارب التقارب تلك. وقد فشلت. مرات عديدة في الواقع. ولكن مع ما يكفي من الممارسة والمحاولات، وبالطبع بمساعدة بسيطة من السيدة نيشا تمكنت من ابتكارها. وانتهى بي الأمر إلى أن أكون على صواب بشأنها.
إن استخدام القوتين معاً، ولو بشكل خفي كان بالضبط نوع "التوليف" الذي ألمح إليه نظام المسار.
نعم، لقد كانت مخاطرة عالية ولكن مكافأة عالية.
"أوف، دعنا نركز على المهمة التي بين أيدينا." أجبرت نفسي على التوقف عن التفكير في الأمور المشتتة. ورغم أنني نجحت إلا أنني ما زلت مبتدئاً في هذا المجال. أي خطأ قد يؤدي إلى كارثة!
"آه!"
انطلق!
