الفصل 350: من يحتاج إلى الضرب؟
كان الإفطار المشترك هادئاً ومريحاً بشكلٍ مفاجئ. حيث كان الطعام الطازج والرفقة مُرحّباً بهما، وظلّ الحديث خفيفاً. وبعد ذلك بوقتٍ قصير، أنهيت أنا وفانس التمارين الأخيرة من تدريبنا الصباحي.
وبينما كنا نعود سيراً على الأقدام نحو المدينة، عادت المجموعة إلى تشكيلها المعتاد. سارت كاساندرا والأميرة أورايليا على بُعد خطوات قليلة خلفنا، وأصواتهما خافتة. حيث كانت كاساندرا تُسدي النصائح بنبرة جادة.
"يجب أن تتذكري يا أخت أويرا، أن قوة الجوهر لا تكمن دائماً في القوة الظاهرة. ملاحظتك الهادئة... هذه أيضاً أسلحة. استخدميها قدر استطاعتك."
تجاهلتُهما، وركزت على فانس بجانبي. فكنا قد ناقشنا بالفعل أساسيات الاختبار عبر تواصلنا الذهني. ولكنني خمنت أن هناك نقطة أخيرة لا تزال بحاجة إلى تأكيد.
شعرتُ بأن انتباهه كان مُركزاً عليّ.
"...وهو ما ستفعلينه على الأرجح، بالنظر إلى أدوارك." فكرت في نفسي، بينما تألق أمامي صورة تضحيته التي لا تعرف الأنانية في الرؤية.
لا تترددي في الاتصال. وإذا كنتِ قلقة بشأن مظهر تلقي المساعدة، دبّري الأمر. اجعلي الأمر يبدو وكأنكِ تتفاوضين على صفقة مع "لومين المعالج" وليس مع صديقك. ويمكنكِ تطبيق ذلك على أمور أخرى أيضاً مثل القرفدل الخدمات مقابل معلومات عن الأعشاب المحلية، أو الاهتمام المشترك بتطهير وكر وحش لحماية المدينة، وما إلى ذلك. تجاوزي القاعدة بالالتزام بنسخة ملتوية من حروفها.
ألقيتُ نظرة خاطفة عليه. لم تتعثر خطواته، لكن عينيه اتسعت قليلاً عندما استوعب المغزى.
وصلنا إلى مفترق الطرق حيث يؤدي المسار إلى المدينة. لحقت بنا كاساندرا وأورايليا.
نظرت أورايليا إلى فانس، ثم أومأت لي برأسها أومأ وداع رقيقة. رددتُها بانحناءة رأس احترام. "رحلة آمنة لكما."
وضع فانس قبضته على قلبه في تحية صامتة، وكان وعده واضحاً.
"أنا ذاهب إلى العمل الآن، اعتنِ بنفسك."
بعد إلقاء نظرة أخيرة على كاساندرا التي أهدتني ابتسامة صغيرة مشجعة، استدرت واتجهت نحو المستوصف.
"... "
دفعتُ باب المستوصف، فاستقبلتني رائحة الأعشاب المطهرة والبياضات النظيفة المألوفة. تسلل ضوء الصباح عبر النوافذ، مُضيئاً ذرات الغبار المتراقصة في الهواء.
بينما كنت أستعد لاستقبال مرضى اليوم، عاد ذهني إلى حساباته. حيث كانت مدة التجربة الأولى شهراً واحداً. وبافتراض أن التجارب الثلاث الأخرى كانت مماثلة في المدة، أو حتى لو استغرقت نصف ذلك الوقت، فإن التجربة الأخيرة في الأراضي المجوفة كانت لا تزال على بُعد أشهر. كان لديّ وقت كافٍ هذه المرة. ليس كثيراً، لكنه كافٍ للاستعداد جيداً - لجمع القوة، والأهم من ذلك المعلومات....أحتاج أن أكون أقوى.
لقد أظهرت لي الرؤية أن القوة الخام لن تكون كافية في الأراضي المجوفة، لكن التفوق التام كان بمثابة حكم بالإعدام.
تساءلتُ إن كان من الممكن تحقيق تقدم ملحوظ خلال بضعة أشهر. هل يُمكنني بلوغ المرحلة التالية في مسيرتي؟ أو الارتقاء بمستوى طاقتي إلى المستوى الرابع، وربما حتى الخامس؟
قد يكون ذلك ممكناً، لكنه يتطلب تركيزاً شديداً وذهنياً. فلم يكن بوسعي تشتيت جهودي بين جميع المسارات. بدا لي مسار الغامض، بفنونه الذهنية، أمراً لا غنى عنه، فهو ميزتي الأكبر ومفتاح نجاتي من المخاطر الخفية. ولكن بين براعة المحارب الجسدية وغضب الموجه العنصري... كان عليّ أن أختار أحدهما لأتخصص فيه، على حساب الآخر مؤقتاً.
هززت رأسي، ثم التقطت قطعة قماش نظيفة وبدأت بمسح طاولة الفحص. سأكتشف التفاصيل لاحقاً. أما الآن، فالمهمة العاجلة واضحة.
همستُ للغرفة الفارغة "حسناً، لنرى من يحتاج إلى علاج اليوم."
"ومن يحتاج إلى الضرب..."
______ ___ __
كانت رحلة العربة من قلعة إكليبس إلى بلدة أوكهافن المتعثرة صامتة ومتوترة.
"... "
جلست أورايليا ويداها مطويتان في حجرها، تراقب المشهد القاحل يمر أمامها. حيث كانت "المدينة القريبة من الأراضي المجوفة" أكثر وحشةً مما تخيلت. ازداد الهواء برودةً، وتلاشت الألوان من العالم حتى أصبح كل شيء لوحةً من الرمادي والبني الباهت.
جلس فانس مقابلها، منتصب القامة كالمسطرة، وعيناه القرمزيتان تراقبان باستمرار ما يحيط بهما من النافذة. حيث كان الصمت بينهما مريحاً، نابعاً من تفاهم طويل، لكنه اليوم كان مثقلاً بقلق مكتوم بشأن الاختبار المقبل.
وبينما كانت العربة تمر بجانب لافتة ذابلة تحدد حدود المدينة، تحدثت أورايليا أخيراً، وكان صوتها بالكاد همساً.
"فانس" تمتمت بصوت منخفض. "هل تعتقد... أننا نستطيع فعل هذا حقاً؟"
أدار فانس رأسه من النافذة لينظر إليها. وأومأ لها برأسه أومأ واحدة مطمئنة.
ثم رفع يده وبدأ بالإيماء.
"...مم." راقبت أورايليا يديه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها لأول مرة منذ مغادرتهما العاصمة. لم يختفِ الخوف تماماً، لكنّ بريقاً من العزيمة انضم إليه.
"أنتِ محقة، سنجد حلاً." أومأت برأسها، وقد ازداد تصميمها. "علينا فعل ذلك على الأقل من أجل السكان هنا."
"كيكككك". اهتزت العربة بعنف.
"كننني!"
"تباً!"
اخترقت هدير الخيول المذعورة الصمت المتوتر وتبعها لعنة حادة من السائق.
كان فانس يتحرك قبل أن يتلاشى الصوت تماماً. تلاقت عيناه مع عيني أورايليا لجزء من الثانية، وومضت يداه بإشارة سريعة وحادة.
لم ينتظر ردها. بحركة انسيابية واحدة، دفع باب العربة وخرج منها، وأغلقه خلفه بإحكام. حيث كان تدفق الهواء البارد المفاجئ قصيراً، لكنه حمل معه صوتاً جعل دم أورايليا يتجمد في عروقها.
"في-فانس!"
