الفصل 35 - كل هذا من أجل حبة دواء، هل هذا معقول؟
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
[اكتمل السيناريو الخفي]
"الهجوم المضاد الأول لملكة التجار"
▸ الإنجازات:
- قدمتُ أدلة حاسمة لتفكيك عملية الاحتيال.
- نلتُ ثقة ملكة التجار المستقبلية.
مكافأة مُنحت: عدسة الفرصة الذهبية
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
ألقيتُ نظرة سريعة على الرسالة.
لا جديد، دعني أتجاوز ذلك إلى المكافأة.
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
[عدسة الفرصة الذهبية]
الآثار:
- تكشف عن السلع/العملات المزيفة (توهج أحمر).
- تسلط الضوء على بنود العقد الخطرة (توهج كهرماني).
- معدلات الاستثمار المحتملة (درجة عائمة).
القيود:
- 3 استخدامات/يوم.
- مدى 30 متراً.
- تتطلب التواصل البصري.
"بإمكاني تحويل الفرص الذهبية إلى أرباح مضمونة!"
━━━━━━━━◆━━━━━━━━
جميل، وواضح بذاته.
همم؟
شعرتُ فجأة بثقل يملأ راحة يدي.
نظرتُ إلى أسفل فوجدتُ نظارة أحادية مزخرفة تستقر على أصابعي، وإطارها الفضي دافئ الملمس. كانت العدسة تتلألأ بضوء داخلي، عاكسةً أنماط قوس قزح على مكتبي عند إمالتها.
همستُ قائلةً "هذا رائع حقاً" ورفعته لأفحص براعة الصنع.
تتشابك الكروم الرقيقة المزخرفة حول الإطار، مع وجود ياقوتة صغيرة مرصعة عند نقطة المفصل - وهو نوع من الإكسسوارات التي من شأنها أن تلفت الأنظار في قاعات الأكاديمية.
وقفتُ أمام مرآة خزانة ملابسي، ووضعتها فوق عيني اليمنى.
كان التأثير فورياً - انعكاسي أصبح أكثر وضوحاً، وكل تفاصيل زيّ الأكاديمية بدت فجأةً واضحةً ونابضةً بالحياة. التفت السترة السوداء الداكنة حول كتفيّ بشكل مثالي، والأزرار الفضية تلمع كأنها من الفضة الإسترلينية الحقيقية.
أبدو كأحد أولئك الخدم الأكفاء المزعجين من قصص القصور النبيلة،
فكرتُ وأنا أميل رأسي. أو الأسوأ من ذلك - بطل الرواية الذكوري "البارد" من روايات الرومانسية الحديثة.
ضحكتُ ساخراً من هذا العبث، وركزتُ العدسة على نفسي، متسائلةً عن التحليل الذي قد تقدمه.
بدلاً من الرتب الأبجدية كما هو مذكور في الوصف، تكثفت الضبابية على العدسة للحظات قبل أن تظهر علامة استفهام واحدة نابضة.
"... "
ماذا يعني ذلك بالضبط؟ سألتُ نفسي، وأنا أحدق بعيني في اللافتة كما لو أنها ستغيرها من "نظرة الموت".
بعد عدة محاولات فاشلة، نزعتُ العدسة الأحادية وأنا أتنهد. "لا يهم. وعلى الأقل أعرف كيف تعمل الآن."
وضعتها بعناية في جيب سترتي الداخلي - قريبة بما يكفي للوصول إليها بسرعة، ولكنها خفية بما يكفي لتجنب الأسئلة. آخر ما كنت أحتاجه هو أن يلاحظ أحدهم هذه القطعة الأثرية اللافتة للنظر.
بعد أن بدّلتُ ملابسي إلى ملابس المنزل، اتجهتُ لتحضير حمامي. حيث كان حوض الاستحمام فارغاً كالعادة - لم يكن يأتي أي خادم إلى مساكن الطلاب هذه. وعلى الأقل ليس إلى مسكني. لم أكن غنية بما يكفي لتوظيف خادم. ولن أفعل ذلك فأنا أفضل الخصوصية وأصون كرامتي.
ضغطتُ على الزر المحفور على الحائط. وبدأت أنابيب حوض الاستحمام الفضية بالهمهمة بينما بدأ الماء الساخن بالتدفق من الصنبور المزخرف.
تقنية حمامات الأكاديمية - إحدى وسائل الراحة الحديثة القليلة في هذا العالم الذي يعود إلى العصور الوسطى. حيث كان الماء يتلألأ بطاقة زرقاء خافتة، تحافظ عليها التعاويذ عند درجة حرارة مثالية.
بينما كان يتم ملء الوعاء، شرد ذهني إلى غداء مع مجموعة إيرون. حيث كانت وجبتهم المليئة بالأغراض... مفرطة.
ليفيا وإميليا، اللتان شعرتا بوضوح بالذعر من حادثة يوم الأحد (ربما تلك التي "اعترف" فيها إيرون "بعهده" مع فيفيان)، أعدتا ما يكفي لثلاثة رجال بالغين.
كانت محاولة إيرون لإنهاء كل شيء بشكل بطولي مثيرة للإعجاب ومرعبة بعض الشيء - لقد اعتذر في الوقت المناسب لتجنب الانضمام إلى آلام معدته التي لا مفر منها.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي وأنا أتذكر تعبيره المنتفخ والبائس.
لقد استحق ذلك، ههه.
وقد سارت مراسم لم الشمل يوم الاثنين بسلاسة يكفى أيضاً.
كانت الفتيات يتناوبن بين الاهتمام الشديد بـ "إيرون" وإلقاء نظرات اتهامية عليه، بينما كنت أراقب بهدوء.
ولإنصافه لم يقم بفضح أمري باعتباري المحرضة. وفي النهاية، أنا من طلبت من لينورا أن تطلب منه فعل كل ذلك.
حسناً، ليس أنهم كانوا ليصدقوه - ففي نظرهم، تحوّل "آيرون اللطيف والودود" إلى شاب لعوب في تلك اللحظة. حسناً، مع أنهم كانوا يعرفون سبب فعله ذلك إلا أنهم يستغلون الأمر كفرصة.
حياته العاطفية كارثة بكل معنى الكلمة، ههه.
دخلتُ الماء الدافئ، وتركتُ توترات اليوم تتلاشى.
كان الاستحمام ضرورة أكثر منه رفاهية - ففي عالم خالد من النظافة الحديثة، فإن تخطي يوم واحد فقط يمكن أن يجعلك الشخص الأقل شعبية في أي غرفة.
بعد أن جففتُ نفسي، نظرتُ إلى ساعة الحائط.
بدأ وقت العشاء، لكن معدتي ما زالت تحتج على فكرة الطعام.
ما زلت ممتلئاً، أليس كذلك؟
ثم كان من الأفضل الانتظار - فمن يدري ما هي الحالة التي سيتركني فيها تناول الحبوب لاحقاً.
مددتُ ذراعي فوق رأسي، وشعرت بمفاصلي تُصدر صوت طقطقة مُرضٍ.
لمدة سبع دقائق بالضبط، درستُ دليل الحبوب كلير فلو، وكنتُ أُمرّر أصابعي بين الحين والآخر على مسارات الطاقة الموضحة على الأشكال البشرية. حيث كان النص مليئاً بالمصطلحات الكيميائية، لكن المبادئ الأساسية أصبحت واضحة بما فيه الكفاية. عند إغلاق الكتاب، حفظتُ ثلاث نقاط رئيسية:
- أهمية التوقيت الدقيق مع تغير طاقة غروب الشمس.
- الحاجة إلى استرخاء العضلات بشكل كامل.
- خطر الاستهلاك الخاطئ.
بعد أن شعرت بالرضا، انصرفتُ إلى دراستي لمدة ثلاثين دقيقة منضبطة - أراجع الرسومات النباتية وأضيف التعليقات الهامشية في دفتر ملاحظاتي.
بعد الانتقال إلى حجرة الاستحمام قد قمت بضبط أدوات التحكم لملء حوض الاستحمام بماء أكثر سخونة قليلاً مما حددته تعليمات فيريون.
تدفق السائل البخاري، حاملاً معه رائحة معدنية خفيفة من ينابيع الأكاديمية الجوفية. وبحلول وقت وصول الوحش البدائي، سيبرد إلى درجة الحرارة المثالية.
مرّ الوقت.
بعد حوالي 7 أو 9 دقائق.
"الحمام جاهز يا فتى."
تجمدتُ في مكاني بينما انزلق صوت فيريون مباشرة إلى ذهني.
التفت رأسي فجأة نحو باب الحمام.
هل فاتني رؤيته؟ أم أنه استخدم الانتقال الآني أو شيئاً من هذا القبيل؟
أرعبتني هذه الاحتمالات أكثر من فكرة وجود وحش بدائي غير مدعو في حمامي. حيث تماسكتُ، وأخرجتُ حبة كليرفلو المغلفة بعناية من مخبئها ودخلتُ الحمام.
كان المشهد الذي استقبلني يفوق توقعاتي: فيريون يحوم فوق حوض الاستحمام الذي تحول الآن، وشكله الثعباني ملتف في الهواء. تحول لون الماء إلى أخضر ياقوتي متوهج، يمتزج بأعشاب لا أملكها بالتأكيد - بتلات زهرة القمر الفضية وأوراق شوك الفضة الشائكة تتمايل مع التيارات، وبعض الأعشاب الأخرى التي لم أكن أعرفها.
"الشاي أولاً" أعلن الوحش دون مقدمات. فظهر كوب خزفي رقيق على حافة حوض الاستحمام، ينبعث منه بخار منقوع زهرة القمر الموعود.
"سبع دقائق للتحضير كما قالت لونا." لمعت عيناه الزمرداياتان "لم يتبق لديك سوى ثلاث دقائق لشربه."
تعال.
هل كل هذا ضروري حقاً من أجل حبة دواء واحدة؟ فكرت في نفسي، ولكن عندما تذكرت أنني أنا من أردت الأفضل، صمتت وشربت الشاي.
أمر فيريون قائلاً "اخلع ملابسك أولاً" بينما كان ذيله يتحرك نحو ماء الحمام المتحول.
رفعت حاجبي لكنني امتثلت دون تعليق، وخلعت ملابسي حتى بقيت بملابسي الداخلية فقط.
لم تحمل نظرة الوحش البدائي أي شهوة بشرية - بل كانت مجرد تقييم سريري لجراح يجهز غرفة العمليات.
"همم، ليس بنفس لياقة زفير، لكنه ما زال جيداً."
"... "
لا تهتم.
انتشر دفء شاي زهرة القمر في صدري وأنا أرتشف الكوب، وتحولت نكهته الزهرية إلى مذاق معدني خفيف. تبع ذلك شعور بالوخز، كأن فقاعات غازية تسري في عروقي - خفيف لكنه لا يُخطئ. ارتعشت أصابعي لا إرادياً عندما وصل هذا الشعور إلى أطرافي.
ثم ارتفعت قدماي عن الأرض....
انتظر؟!
"ما هذا؟"
