الفصل 342: إعلان خاص [1]
مرت ساعات عديدة في جو من الألحان والابتسامات المتكلفة والمناورات السياسية الدقيقة. كان الحفل في أوج نشاطه، ومع ذلك كان هناك توتر ملموس يخيم على كل تفاعل، وترقب مشترك لم يجرؤ أحد على البوح به.
فجأة توقفت الموسيقى في منتصف المقطوعة. ومرة أخرى، اخترق صوت كبير المناديين ضجيج الناس، وقد تضخمت هالة الصوت.
"انتباه أيها الحضور! صاحب الجلالة الملكية يرغب في مخاطبة الحضور!"
كان التأثير فورياً.
توقفت الأحاديث، وخُفِّضت الكؤوس، واتجهت جميع الأنظار نحو المنصة الملكية. خيّم صمتٌ مطبقٌ على المكان، صمتٌ كان يصم الآذان.
"... "
نهض الملك ليام ببطء، وهو ما زال متكئاً على عصاه المزخرفة. كان وجهه، رغم تجاعيد الشيخوخة والإرهاق، يعكس تصميماً صارماً.
تجولت نظراته على أبنائه ونبلائه ومملكته بأكملها مجتمعة أمامه، ولحظة كان لها ثقل بدا وكأنه يوقف دقات القلوب في الغرفة.
بدأ حديثه قائلاً بصوت أجشّ لكنه واضح، وصل صداه إلى أبعد الزوايا "أيها النبلاء في البلاط، أيها الضيوف، أيها الأهل." ثمّ حامت عيناه على أبنائه المصطفّين أمامه. "أعتقد أن الوقت قد حان لأكشف لكم سبب استدعائكم جميعاً إلى هنا اليوم."
بدا وكأن شهقة جماعية داخلية قد سحبت الهواء من الفناء.
هذا كل شيء.
اللحظة التي انتظرها الجميع.
"هذا صحيح. ولقد حان الوقت لأكشف لكم عن الإعلان الخاص الذي كنتم تنتظرونه." تابع الملك بنبرة لا تدع مجالاً للشك. "و... حان الوقت أيضاً لحسم مسألة ولي العهد."
شعر كل واحد من أبناء الملك، من الأميرة الأولى الهادئة إلى الأمير الرابع الكئيب، بثقل تلك الكلمات وكأنها ضربة جسدية.
في قرارة أنفسهم، ابتلعوا ريقهم، وعقولهم تتسارع، وقلوبهم تدق بقوة في صدورهم. ومع ذلك ظلت سنوات التدريب الملكي راسخة. أما في الخارج، فكانت مظاهرهم أقنعة مثالية من الاهتمام المهذب والهدوء الملكي.
وخاصة ولي العهد بين. وقف ساكناً تماماً، وقد استبدلت ابتسامته المشرقة بتعبير من الاحترام الجاد والوقور. بدا وكأنه الوريث الكريم الذي ينتظر كلمة والده، دون أي أثر للتوتر المحسوب الذي لا شك أنه كان يختمر في داخله.
كان مثالاً للهدوء والاستعداد، وتجسيداً للرزانة الملكية. كانت المباراة تقترب من ذروتها، وكان يؤدي دوره على أكمل وجه.
"... "
استقرت نظرة الملك ليام على أطفاله مرة أخرى.
وتابع قائلاً بصوت أكثر حزماً وثباتاً "هذا الإعلان الخاص، كما لا شك أن الكثير منكم قد استنتج، مرتبط ارتباطاً وثيقاً بمسائل الخلافة."
توقف للحظة، وتجولت عيناه ببطء على وجوه ذريته.
"لقد أنعم الله عليّ بأطفال يتمتعون بمواهب وروح رائعة. جوزفينا" بدأ حديثه، وعيناه تقعان على ابنته البكر "لقد كان عقلكِ في فن الحكم وثباتكِ الذي لا يتزعزع بمثابة يد ثابتة في هذه الأوقات العصيبة."
أمالت الأميرة جوزفينا رأسها برشاقة، على الرغم من أن مفاصل أصابعها كانت بيضاء حيث كانت تمسك بتنانيرها.
"نورفوس" قال الملك بنبرة تحمل مسحة من الضيق المحبب "إن سحرك وقدرتك على حشد الرجال لقضية ما هما هبتان خدمت المملكة في مساعيها الدبلوماسية." احمرّت وجنتا الأمير الثاني قليلاً، مزيج من الفخر وعدم الارتياح.
ثمّ انحرف نظر الملك نحو شخصية بدت وكأنها تندمج في ظلال الحشد. وقال بصوتٍ رقيقٍ غير متوقع، قاطعاً الصمت الذي كان موجّهاً إليها "أورايليا". انتشرت موجة من الدهشة بين الحضور، وكثيرون لم يلاحظوا وجود الأميرة الثانية. "حكمتكِ الهادئة ونظرتكِ الثاقبة ترين ما يغفل عنه الآخرون. ولا تظني أبداً أن وجودكِ بلا قيمة."
"! " رفعت الأميرة أورايليا التي تُلقب بـ "أميرة الأشباح" رأسها.
رفعت عينيها الواسعتين، اللتين عادة ما تكونان منكستين، لتلتقي بعيني والدها للحظة وجيزة مذهولة قبل أن تومئ برأسها برقة وعمق، ليخترق أمل خافت وهش تحفظها المعتاد.
أومأ الملك ليام برأسه وحوّل نظره نحو ابنته الصغرى.
"كلارا" ظل صوت الملك رقيقاً "إن تفانيكِ في تحسين نفسكِ، وسعيكِ وراء القوة والمعرفة في الإمبراطورية، يملأني بالفخر. أنتِ تمثلين إمكانات المستقبل."
انحنت الأميرة كلارا برأسها، وقد اختفت موهبتها المسرحية، وحل محلها احترام حقيقي، وإن كان متوتراً.
"ونيرو" قال الملك، وقد ضاقت عيناه بشكل شبه غير ملحوظ على ابنه الرابع. "عقلك الاستراتيجي وطموحك الذي لا يلين... قوتان لا يستهان بهما. أنت لا تغفل أي تفصيل."
نظر الأمير نيرو إلى والده مباشرة، وكان تعبيره غامضاً لا يمكن قراءته، متقبلاً الإطراء المبطن دون أن يرف له جفن.
بعد ذلك مسحت عينا الملك الحشد لفترة أطول قليلاً، ثم استقرتا أخيراً على شاب، واتسعت عيناه قليلاً.
كانت الأنظار كلها تتبعت حركته، وقاموا هم أيضاً بتقليدها.
"! "
الأمير الخامس إيلان الذي غمره التوتر الشديد في تلك اللحظة، لجأ غريزياً إلى قطعة صغيرة من المعجنات بالعسل كان قد تمكن من الحصول عليها ليجد فيها بعض الراحة. كان على وشك أن يضعها في فمه خلسةً عندما سلطت عليه أنظار الحشد بأكمله.
"... "
ساد الصمت التام في الفناء، وتناقضت سخافة اللحظة بشدة مع جدية المناسبة.
"! " تجمد إيلان، والمعجنات في منتصف الطريق إلى شفتيه. أنزلها ببطء، وقدم للحضور ابتسامة محرجة ومعتذرة.
"آسف، آسف..."
ارتجفت شفتا الملك في إيماء خفيفة، تكاد لا تُرى، من عاطفة مرهقة. وتنهد، صوت بدا وكأنه يحمل إرهاق العصور.
قال "إيلان" وكان الاسم البسيط يحمل في طياته عالماً من المشاعر المعقدة. "أتمنى لك دائماً أن تحافظ على شهيتك... الصحية. وألا تفقد أبداً تلك النظرة الفريدة التي تمتلكها. المملكة بحاجة إلى من يرون العالم من منظور مختلف حتى وإن... حتى وإن انشغلوا أحياناً بحلوياته."
"... "
انفرجت حدة التوتر للحظة وجيزة، ليحل محلها موجة من الضحكات المتوترة والمرتبكة قبل أن يعود الصمت ليخيم على المكان. أعاد إيلان المعجنات إلى طبقها على عجل، وقد احمرّت وجنتاه.
"شكراً جزيلاً على ثنائكم، يا صاحب السمو!"
أومأ الملك برأسه وحوّل انتباهه بعيداً عن إيلان، كما لو كان يجنّبه المزيد من الإحراج.
ثم استقر نظره أخيراً على بين. اجتاحت موجة من الترقب الحشد. ولقد حانت اللحظة. التأكيد.
"وبين" قال الملك بصوتٍ بدا وكأنه إعجابٌ حقيقي. "ابني البكر. ولي العهد. ولقد كنتَ الوريث المثالي. قوتك، وذكاؤك، وتواصلك مع الشعب... لديك كل صفات الملك العظيم."
بدأت همهمات الارتياح تالمُبجل من النبلاء الذين ساندوا بين. ولقد انتهى الأمر. ولقد كان...
"لكن."
