الفصل 334: تعزيز طاقة مجاني
كان هواء الليل المنعش في ساحات التدريب الخاصة مألوفاً ومهدئاً. تحت سماء مرصعة بالنجوم، ومع جدران القلعة الصامتة والمهيبة من حولي، كان المكان المثالي لاتخاذ بعض القرارات المشكوك فيها.
كنت قد وضعت بالفعل وجباتي الخفيفة لتلك الليلة على حجر مسطح بجانبي.
على اليسار كانت الفاكهة النابضة بالظلال، تلك التي أهداني إياها فيريون لتعزيز انتمائي للظلام. وعلى اليمين كانت الكريستالة الصغيرة متعددة الأوجه، هدية حارس العالم.
وجلست البيضة العنيدة والمتغطرسة بينهما بفخر، وكأنها الطبق الرئيسي في وجبة غريبة للغاية.
كانت الخطة بسيطة.
أولاً، الثمرة. حيث كان رفع مستوى انجذابي للظلام إلى مستوى متوسط بمثابة ترقية واضحة.
لو استطعت حينها جعل الكريستالة تختار الظلام أيضاً، لربما رفعتها إلى مستوى عالٍ جداً. حيث كانت تلك قفزة هائلة في القوة لا يمكنني تجاهلها. أما بالنسبة للبيضة...
حسناً، سينجو البيضة اليوم إذا اجتازت الاختبار.
كنت أجري تجارب لأرى إن كانت الطاقة المنبعثة من العنصرين الآخرين ستُحرك شيئاً ما بداخله، وربما سنحصل أخيراً على أكثر من مجرد استجابة واضحة هذه المرة. وإذا حدثت ظاهرة أخرى تُزلزل العالم... حسناً، هذا هو الغرض من وجود سيرين.
ألقيت نظرة خاطفة على الخيط الطيفي الذي يطفو بهدوء في مكان قريب. "أنت تعرف ما يجب فعله يا صديقي. راقب. وإذا أصبحت الأمور... متوهجة، فتأكد من أننا نبقى غير مرئيين."
مفهوم يا صديقي. ويمكنك الاعتماد عليّ.
أصدر سيرين صوتاً ناعماً رناناً يدل على الفهم، وتألق جسده وهو يستعد لنسج أوهامه حولنا، ليحجب أي طاقات غريبة عن أعين المتطفلين.
بالطبع "هي" استثناء.
ضحكت في سري. فالسيدة نيشا كانت كائناً بدائياً في نهاية المطاف.
أما بالنسبة للآخرين، فسنكون أشباحاً.
حسناً، حان وقت إعادة التشغيل الآن.
أخذت نفساً عميقاً، ثم التقطت الثمرة الداكنة. وشعرت ببرودتها غير الطبيعية في يدي، كأنني أمسك قطعة من ظل متجمد. فتحت فمي على مصراعيه، وبحركة حاسمة، ألقيت بالثمرة في مؤخرة حلقي وابتلعتها بصعوبة.
لم يكن طعمه سيئاً، كما حذر فيريون. فلم يكن له طعم على الإطلاق. ببساطة، ذاب في موجة من البرد السائل العميق الذي انتشر في صدري ثم إلى الخارج، متغلغلاً في عظامي وروحي.
انتابني شعور بالرعشة، ليس من البرد، بل من ظلام حالك تسلل إلى أعماق كياني. تجلّى في داخلي إحساس غريب متغيّر، وكأن بنية روحي تُعاد ترتيبها بلطف وحزم. فلم يكن مؤلماً، بل غريباً للغاية.
استمر هذا الشعور لعدة دقائق طويلة.
"أنفخ..."
أخيراً، تلاشى الإحساس، تاركاً وراءه همهمة جديدة وثابتة من القوة بداخلي. بدا العالم أكثر وضوحاً من خلال عدسة من الظلال العميقة.
همست وأنا أمد كفي "لنجربها".
ولدهشتي، تجمعت كرة من السواد التام فوق يدي بسرعة شبه متلهفة، وكان ذلك أسهل بكثير مما كان عليه الحال من قبل أثناء التدريب والممارسة.
ابتسمت قائلاً "جيد". لكنني لم أدع الكرة تتلاشى. بل أمسكتها، محافظاً على تدفق الطاقة، متسائلاً عن المدة التي سأتمكن فيها من الحفاظ على استقرارها.
وبعد ثلاث دقائق تقريباً، أطلقت كرة الظلام نبضة أخيرة خفيفة وانفجرت بصمت إلى العدم.
أومأت برأسي، مسجلاً في ذهني التقدم المحرز.
سألت سيرين التي كانت تراقب بعيون واسعة لامعة "هل حدث أي شيء؟"
هزّ الخيط رأسه برفق. {لم يكن الأمر بتلك الأهمية. ولقد كنتَ فقط... محاطاً بشرنقة من الظلام لبعض الوقت. وهذا كل شيء. فلم يكن رد فعله جيداً.}
إذن كان له تأثير بصري مبهر حقاً، أليس كذلك؟... وشكراً، تابعوا المشاهدة من فضلكم.
ثم وقع نظري على الكريستالة متعددة الأوجه. التقطتها، وكان سطحها بارداً وناعماً بشكل لا يصدق.
لكن هل عليّ حقاً أن آكلها؟
تأملت الأمر وأنا أقلبها بين أصابعي.
ألا يمكنني ببساطة امتصاص قوتها خارجياً؟
لم يقدم الكريستال أي إجابات، ولا النظام أيضاً. هززت رأسي مستغرباً ترددي.
ما هذا؟ أنا معتاد على شرب السم ومحاربة الأهوال القديمة. وهذه مجرد صخرة فاخرة.
بعزيمة نابعة من قرارات أسوأ لا حصر لها، ألقيت بالكريستالة في فمي.
توقعت أن أضطر إلى ابتلاعها بالكامل، ولكن في اللحظة التي لامست فيها لساني، تحولت إلى شلال من الضوء النقي والبارد الذي تدفق أسفل حلقي مثل ضوء النجوم السائل.
همم...
والمثير للدهشة أنه لم يكن هناك طعم أو رائحة، فقط إحساس بقوة هائلة تتدفق إلى جسدي.
للحظة لم يكن هناك سوى تدفق الطاقة البارد والمهدئ. ثم حدث ذلك.
اشتعلت شرارة في أعماق أحشائي.
كانت ومضة صغيرة وغير مهمة في البداية، لكنها نمت بسرعة مرعبة، وانفجرت في جحيم. حيث كانت حرارة داخلية، حرارة خلوية، كما لو أن دمي قد استُبدل برصاص منصهر.
"آه!"
"آه!"
انطلقت شهقة مكتومة من شفتي بينما تشنج جسدي بالكامل.
"آه!" صررت على أسناني بينما انتشر ألم حارق في جميع الأنحاء كياني.
اختفى إحساس ضوء النجوم البارد، ليحل محله لهيب مُدمّر يزمجر في مسارات طاقتي. احمرّ جلدي بشدة، وتصاعد البخار من مساماتي. احترق كل عرق، وتشنجت كل ليف عضلي كقطعة لحم مطبوخة أكثر من اللازم.
انهرت على ركبتيّ، وصرخة مكتومة تنطلق من حلقي. ضاق العالم من حولي ليحتوي الشمس التي تحاول أن تولد في صدري. بلغت الحرارة ذروة مبهرة لا تُطاق، كادت أن تُحطّم عقلي.
ثم تحرك شيء آخر في أعماقي.
انطلقت موجة من البرد الجليدي القارس من أعماقي - استيقظت قدرتي على التحكم بالجليد. دوّى أزيز عنيف داخل جسدي بينما اصطدمت درجة الصفر المطلق بحرارة نجمية متأججة. والآن، يكافح الحرق الحارق تجمداً عميقاً يكسر العظام. تصارعت أنهار من الحمم البركانية والنيتروجين السائل في عروقي.
"أوه.. لا، لا!" فتحت عيني على اتساعهما. فكنت أعرف بالضبط ما يحدث.
صراع بين قوى متضادة.
اختارت الكريستالة عنصر النار، وكان عنصر الجليد المهيمن لديّ يقاوم غزو نقيضه. قوتان عظيمتان تحاولان إبادة بعضهما البعض، وجسدي ساحة معركتهما.
آه، لقد نسيت هذا الاحتمال. لا بد أنني كنت متحمساً جداً للحصول على ترقية مجانية، والآن، أدفع الثمن.
إذا لم أجد التوازن قريباً، فلن يتبقى مني ما يكفي لأندم على هذا القرار.
انطلق.
