الفصل 280: العنكبوت في مركز الشبكة
قال السير أفير في حالة من عدم التصديق "لقد تعافيت تماماً يا سيدي. يا لها من معجزة! "
أومأ البارون نوسايل برأسه قائلاً "صحيح، إنها معجزة".
لكنني استطعت أن أدرك أنه كان يشك في شيء آخر.
لحسن الحظ، كنت قد ناقشت الأمر مع السيدة نيشا مسبقاً، وربما كانوا سيشكّون بها، وستقول "الحقيقة". ستقول إنها استلمت المبلغ من ابني (أنا) في الماضي، لذا لن يكون هناك داعٍ للشعور بالامتنان.
بالطبع، لن يصدقوا ذلك تماماً.
"شكراً لك أيضاً أيها الشاب." ثم نظر إليّ البارون. "لقد سمعت كل شيء، وما فعلته من أجلنا. سأظل أنا والقلعة ممتنين لك إلى الأبد على مساعدتك. أعدك أنني سأسدد هذا الدين بالتأكيد."
ضحكتُ ولوّحتُ بيدي. "لا تقلق، الدين يمكن أن ينتظر. وأنا سعيدٌ فقط لأنك تمكنت من التعافي بسرعة."
حدّق البارون في وجهي للحظة، كما لو كان يحاول قراءة شيء أعمق في تعبيري. "أنت متواضع للغاية يا فتى. ما فعلته يتجاوز بكثير مجرد الواجب أو الصداقة."
اكتفيت بالحفاظ على ابتسامة خفيفة.
ثم سأل "سمعت أنك تخطط للبقاء هنا حتى الربيع؟"
"صحيح، أردتُ أن أتعلم المزيد عن مساري من السيد أفير هنا." أشرتُ إلى الرجل العجوز. "وقد بدأتُ اليوم فقط. أعتقد أن شهراً واحداً يكفي لتعلم الأساسيات."
انضم السير أفير إلى الحديث بإيماءة واثقة. "هذا أكثر من كافٍ. وبسرعة تعلمك، ستكمل التدريب بالتأكيد وتؤسس قاعدة متينة."
مرر يده على لحيته بتفكير عميق. "يستغرق معظم المتدربين ما لا يقل عن اثني عشر أسبوعاً لاستيعاب ما استوعبته في يوم واحد. إن فهمك رائع حقاً يا بني."
رفع البارون حاجبه. "أرى أنها بدأت تظهر بوادر نجاح. وهذا خبر سار."
وتابع السير أفير قائلاً "لديه الموهبة الفطرية لهذه الوظيفة. فهو يطرح الأسئلة الصحيحة ولا يكرر الأخطاء نفسها مرتين. ومع التوجيه السليم، سيصبح بلا شك معالجاً عظيماً."
رغم أنه كان محقاً إلى حد ما، شعرتُ بشيء من الخجل. لأنني استوعبتُ معظم المعرفة بفضل توأمي الوهمي الذي كان يقرأ الكتب التي أهداني إياها. حسناً، معظمها كان من مذكراته. وشعرتُ وكأنني أغش، لكن بما أنها كانت قدرتي، فقد بررتُ لنفسي أنها ليست سيئة للغاية.
أعطاني الشبح الكلمات والمعلومات الخام، لكن الأمر كان ما زال متروكاً لي لمعالجتها وفهمها.
"الأستاذ أفير معلم ممتاز." لم أنسَ أن أُشيد به. "أنا محظوظٌ بما يكفي لأحظى بهذه الفرصة."
همهم البارون قائلاً "هممم، وجودك في هذه الأوقات العصيبة سيكون مفيداً لنا جميعاً. ولكن..."
ازداد تعبير وجهه جدية، مما جعلني أتساءل عما إذا كان سيخبرني عن "الأمور الخفية".
"هناك أمر آخر أريد مناقشته معك. أمر قد يؤثر على إقامتك هنا."
أوه، هل سيتحدث فقط عن الاغتيال أم سيخبرني بالأمور الأخرى أيضاً؟ حسناً... في الواقع، من المفترض أن يكون الاغتيال معلومة سرية للغاية. ولكنني أعرفه بالفعل بفضل لمحة سردية.
أومأت برأسي، محافظاً على مظهري الخارجي.
أدرك الرجل العجوز أفير الموقف، فانصرف بهدوء بعد أن طلب من البارون أن يأخذ بضعة أيام من الراحة.
ثم أخبرني أخيراً بكل ما أحتاج معرفته. عن التجمع في العاصمة، وعن مراسم تنصيب الملك. ولكن لم يخبرني صراحةً عن القتلة، بل قال لي إن هناك خطراً سيحدث، وقد تجرفه العاصفة القلعة.
قال البارون "لذا إذا كنت ترغب في المغادرة، فسأتفهم ذلك تماماً."
"... " استمعت بصمت وهو يطلب مني إعطاء الأولوية لسلامتي الشخصية.
"أنت محق، يبدو الأمر خطيراً للغاية، لكن ألن يكون من الأفضل وجود معالج إضافي؟"
حدق البارون بي بعمق.
"...هل أنت مستعد للبقاء؟ حتى بعد معرفة المخاطر الجسيمة التي ينطوي عليها الأمر؟"
أجبتُ "لقد التزمتُ بالفعل بالتعلم من السيد أفير حتى الربيع. إضافةً إلى ذلك بعد كل ما حدث حتى الآن، لا أستطيع تحمل الرحيل الآن."
صمت للحظة، ثم أومأ برأسه بحزم. "حسناً. ولكنني أريدك أن تفهم، إذا أصبحت الأمور خطيرة للغاية، فإن حياتك تأتي أولاً. لا مجال للبطولة."
"بالطبع، أنا أيضاً أُقدّر حياتي." أومأت برأسي. ولكن......لو كان يعلم فقط ما كنت أخطط لفعله.
_____ ___ _
مملكة أورلان، العاصمة.
في غرفة فخمة تقع في أعلى القصر الملكي كان هناك رجل وسيم ينحني فوق خريطة واسعة للمملكة ممتدة على طاولة مزخرفة.
كانت تحركاته دقيقة وهو يضع علامات على ثلاث مناطق متميزة - فيرمونت، ولوثاري، وفينفار. أما الأراضي المجوفة، إلى جانبها، فقد حُدِّدت عدة مرات بالحبر الأحمر، مما يشير بوضوح إلى أنها النقطة المحورية لأي مخطط كان يتشكل.
استقام، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يتفقد عمله. "الخطة جاهزة للتنفيذ. لم يتبق سوى وضع القطعة الأخيرة في مكانها."
تحوّل نظره إلى يمينه، حيث كان وحش أسود أنيق يشبه القط جاثماً على حافة النافذة، يُنظّف مخلبه بدقة. التقت عيناه بعينيه للحظة وجيزة قبل أن يعود إلى مهمته بلا مبالاة تامة.
اتسعت ابتسامة الرجل الوسيم. "إذن، لقد بدأ الأمر بالفعل."
أطال النظر إلى تمثال صغير وحيد ورقيق في أرض لوثير، مهمَل ومُستهان به. ومع ذلك كان في ذهنه القطعة الوحيدة التي لا يمكنه تحمل خسارتها.
ثم استدار نحو اتجاه معين، وبدا على وجهه التأمل وهو يتحدث بصوت منخفض.
"سامحني يا أبي، ولكن قد حان الوقت لنهاية ملكك."
______ ___ _
جبال آشان فانغ.
في أعماق كهف منعزل، جلس عدد من الأشخاص الملثمين في دائرة حول نار متأججة. ألقت ألسنة اللهب بظلال راقصة على وجوههم المخفية، مما خلق جواً من السرية والتهديد.
كانت الأصوات الوحيدة هي فرقعة الخشب المحترق من حين لآخر وعواء الرياح العالي خارج مدخل الكهف.
كسر صوت خطوات خفيفة على الحصى الصمت.
اقترب شخص من مدخل الكهف، وكان يرتدي ما يبدو أنه درع حارس ملكي.
اتجهت جميع الأنظار نحو الوافد الجديد، لكن لم يتفاعل أي منهم كما كانوا يتوقعون وصوله.
دخل الوافد الجديد إلى دائرة ضوء النار وتحدث بصوت واضح ولكنه عاجل.
"سيتحرك الهدف خلال يومين. علينا إكمال المهمة قبل ذلك."
تحدث أحد الشخصيات.
"هل التوقيت دقيق؟"
"نعم. سيغادرون عند الفجر في اليوم الثالث."
"إذن، فلنناقش الخطة..."
"حياة جميع عائلاتنا تعتمد على هذا..."
